Hohe Flammenblume

Eine blühend aus der Gärtnerei gekaufte Flammenblume wächst auf ihren eigenen Wurzeln, sodass der Horst im Topf genau das ist, was jeden Sommer wiederkommt, sobald er sich im Beet eingelebt hat. Phlox paniculata, Garten- oder Herbst-Flammenblume, ist eine krautige Staude aus der Familie der Sperrkrautgewächse (Polemoniaceae), heimisch im nördlichen Mittleren Westen und im Osten der USA, von New York und Iowa südlich bis Georgia, Mississippi und Arkansas, wo sie an Bachufern und Waldrändern wächst statt in den dicht gepackten, windstillen Beeten, in die die meisten Gärtner sie pflanzen. Genau dieser Unterschied zwischen Wildstandort und Gartenleben erklärt, warum Echter Mehltau und nicht Kälte oder Trockenheit das prägende Problem der Pflanze ist. Stimmen Pflanzabstand und Feuchtigkeit schon in der ersten Woche, blüht ein einzelner, dieses Jahr gepflanzter Horst auch in zehn Jahren noch von Juli bis September und teilt sich alle paar Saisons in weit mehr Pflanzen, als das Beet ursprünglich hatte.

Eine mehltauresistente Sorte wählen

Es gibt Hunderte benannte Sorten in Weiß, Lavendel, Magenta, Lachs, Rot und zweifarbigen Formen, alle selektiert aus einer Wildart, deren natürliche Blütenfarbe ein verwaschenes Magentarosa ist. Das ist beim Kauf wichtig, denn Sämlinge jeder benannten Sorte neigen dazu, zu dieser Wildfarbe zurückzuschlagen, sodass die auffällige Sorte, die du kaufst, nur dann farbecht bleibt, wenn du sie am Selbstaussäen hinderst. Zwei Sorten stechen speziell wegen ihrer Krankheitsresistenz und nicht nur wegen der Blütengröße hervor: 'David', eine weißblühende Selektion, die am Mt. Cuba Center für ihre beständige Mehltauresistenz entwickelt wurde, und 'Jeana', ein magentafarbener Sämling, der wild am Harpeth River in Tennessee gefunden und von der Perennial Plant Association zur Staude des Jahres 2024 gekürt wurde, weil sie Mehltauresistenz mit ungewöhnlich starkem Bestäuberbesuch verbindet. Hat Mehltau die Flammenblume in deinem Garten schon einmal entstellt, beginne lieber mit einer dieser beiden Sorten statt mit einer älteren, rein auf Blütengröße gezüchteten Sorte.

Pflanzung und Abstand für gute Luftzirkulation

Pflanze Container-Flammenblumen im Frühjahr oder Herbst, wurzelnackte Teilstücke im Spätwinter während der Ruhephase. Halte einen Abstand von mindestens 45 bis 60 cm ein, mehr, als beim Pflanzen nötig erscheint, denn das Ziel ist nicht Fülle in diesem Jahr, sondern freie Luftzirkulation zwischen den Stängeln für die kommenden Jahre. Sobald ein etablierter Horst sich verdichtet, lichte ihn jedes Frühjahr auf fünf oder sechs der kräftigsten Stängel aus und schneide die übrigen aus, solange sie noch kurz sind, bodennah. Allein diese Gewohnheit, das Auslichten für Luftzirkulation, verhindert Echten Mehltau wirksamer als jedes später aufgetragene Fungizid.

Licht, Boden und Gießen

Volle Sonne sorgt für die kräftigste Blüte und den geringsten Mehltaudruck; leichter Nachmittagsschatten wird toleriert, besonders in heißen Klimazonen, doch die Stängel strecken sich dann und die Blüte wird spärlicher. Der Boden sollte fruchtbar, humusreich und gleichmäßig feucht sein. Die Flammenblume verträgt Böden von sauer bis alkalisch, gedeiht aber am besten unter neutralen bis leicht alkalischen Bedingungen, etwa pH 6,0 bis 8,0, auf saurem Boden hilft daher alle zwei bis drei Jahre eine Handvoll eingearbeiteter Gartenkalk. Da die Art von Bachufer-Standorten stammt, ist neben zu dichtem Stand auch Trockenstress ein wichtiger Auslöser für Mehltau: Gieße in trockenen Sommerperioden gründlich, statt dich auf Regen zu verlassen, und halte eine Mulchschicht über dem Wurzelbereich, um Feuchtigkeit zu speichern und die Wurzeln kühl zu halten.

Düngen und Stützen

Dünge im Frühjahr leicht mit einem ausgewogenen Dünger oder arbeite eine 2,5 cm dicke Kompostschicht in die Bodenoberfläche ein; zu viel Stickstoff erzeugt weichen, schlaffen Wuchs, der umkippt und schneller von Mehltau befallen wird. Höhere Sorten, manche bis zu 1,2 m hoch, können bei Wind und starkem Regen umknicken, besonders in nährstoffreichem Boden, stütze daher früh in der Saison mit Reisig oder einem Pfingstrosenring, statt erst nachdem die Stängel schon umgeknickt sind. Eine Alternative zum Stützen ist der Chelsea Chop: Werden die Stängel Ende Mai um die Hälfte zurückgeschnitten, verzögert sich die Blüte um etwa drei bis vier Wochen, und es entsteht kürzerer, buschigerer Wuchs, der von selbst aufrecht steht. Wird auf diese Weise nur ein Teil eines Horsts zurückgeschnitten, verlängert das auch die Blütezeit in einem Beet, das mit nur einer Sorte bepflanzt ist.

Echter Mehltau und andere Probleme

Mehltau zeigt sich ab Hochsommer als grauweißer, staubiger Belag auf den Blättern, am stärksten in Jahren mit Trockenstress oder windstiller, feuchter Luft. Über die bereits genannten Pflanzabstand- und Gießgewohnheiten hinaus solltest du die ersten befallenen Blätter, die du findest, entfernen und entsorgen, nie kompostieren, und hat eine Sorte in früheren Saisons wiederholt bis August schlecht ausgesehen, bringen ein oder zwei Fungizidspritzungen von Mitte Juli bis August sie meist ansehnlich bis zum Frost durch. Achte auch auf Phlox-Wanzen und Vierlinien-Weichwanzen, die kleine, runde, durchscheinende Flecken auf den Blättern hinterlassen, auf Spinnmilben bei heißem, trockenem Wetter, erkennbar an feiner Sprenkelung und Gespinsten, sowie auf Junikäfer, die im Sommer an Blüten und Laub fressen. In staunassem Boden können Phytophthora-Wurzel- und Wurzelhalsfäule sowie Schwarze Wurzelfäule einen Horst vollständig töten, so sehr diese Art also gleichmäßige Feuchtigkeit will, braucht sie durchlässigen Boden; stehendes Wasser ist die eine Bedingung, die sie nicht verzeiht.

Verblühtes entfernen, Teilen und Vermehrung

Entferne verblühte Blütenrispen den Sommer über. Das verlängert die Blüte bis in den September und stoppt bei einer benannten Sorte das Selbstaussäen, das zu der zuvor erwähnten Farbrückschlagung führt, da wild aufgegangene Sämlinge fast immer im schlichten Magentarosa der Wildart blühen und, sich selbst überlassen, irgendwann die Mutterpflanze verdrängen. Hebe verdichtete Horste alle zwei bis vier Jahre im zeitigen Frühjahr aus und teile sie, bevor neue Triebe mehr als ein paar Zentimeter hoch sind, und pflanze Abschnitte mit drei bis fünf kräftigen, bewurzelten Trieben wieder ein; geteilte Pflanzen blühen meist noch in derselben Saison wieder. Um eine Sorte sortenecht zu erhalten, ohne den Horst zu stören, nimm im Winter Wurzelstecklinge, die nach etwa zwei Saisons blühen, oder im späten Frühjahr Kopfstecklinge von weichen Trieben. Die Aussaat lohnt sich nur, wenn du mit variierender Blütenfarbe einverstanden bist, da Sämlinge selten sortenecht nachkommen.

Überwinterung und Rolle im Garten

Die Flammenblume zieht sich im Herbst bis auf den Boden zurück. Schneide die alten Stängel im Spätwinter oder zeitigen Frühjahr, bevor neuer Austrieb erscheint, auf ein paar Zentimeter zurück statt schon im Herbst, denn stehen gelassene, hohle Stängel bieten überwinternden Mehltausporen und Insekteneiern bis zur nächsten Wachstumsperiode einen Unterschlupf. Die Art ist einmal etabliert ohne Schutz winterhart in den USDA-Zonen 4 bis 8 und braucht über die normale Gartenabdeckung hinaus keinen zusätzlichen Wintermulch. Im Beet verdient sie sich ihren Platz für mehr als nur die Farbe: Die duftenden, flach aufsitzenden Blütendolden locken mitten im Hochsommer, wenn viele andere Stauden schon verblüht sind, Kolibris, Bienen und Schmetterlinge an, und auch wenn Rehe und Kaninchen bei Gelegenheit daran knabbern, ist sie keine bevorzugte Nahrungsquelle und wird meist verschont, wenn schmackhaftere Pflanzen in der Nähe stehen.