Amerikanische Kermesbeere

Was man vor sich hat: die Amerikanische Kermesbeere erkennen

Ist eine Pflanze innerhalb einer einzigen Saison hüfthoch oder höher geschossen, mit glatten Stängeln, die im Laufe des Sommers magentarot anlaufen, und hängenden Beerentrauben, die von Grün zu tiefem Purpurschwarz reifen, steht man fast sicher vor der Amerikanischen Kermesbeere, Phytolacca americana. Sie ist eine krautige Staude, die jeden Winter bis zu einer dicken, fleischigen Pfahlwurzel zurückstirbt und aus dieser Wurzel jeden Frühling wieder austreibt, wobei sie innerhalb einer einzigen Wachstumssaison 1,2 bis 3 m Höhe bei 0,9 bis 1,5 m Ausbreitung erreicht. Kleine weiße bis grünlich-weiße Blüten öffnen sich von Juli bis September in zunächst aufrechten, dann herabhängenden Trauben, gefolgt von Beeren, die von Juni bis November reifen, zunächst grün und bei Reife glänzend purpurschwarz. Die ganze Pflanze, Wurzeln eingeschlossen, ist giftig, die Erkennung zählt also, bevor man entscheidet, ob man sie stehen lässt, eindämmt oder ausgräbt.

Natürliches Verbreitungsgebiet und wo sie sich einbürgert

Phytolacca americana ist im östlichen Nordamerika beheimatet, vom östlichen Kanada südlich bis Mexiko, so Kews Plants of the World Online, wobei das Missouri Botanical Garden ihr Kerngebiet im Südosten der USA verortet und eine Verbreitung über das nördliche und mittlere Nordamerika anmerkt. Sie gedeiht an den gestörten, sonnenverbrannten Rändern, die einen großen Teil dieses Gebiets prägen: Waldränder, Zaunlinien, Flussufer, brachliegende Grundstücke. Vögel, die den Samen im Darm tragen, haben ihr zudem ein zweites Leben weit außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets verschafft, und sie taucht heute als eingebürgerte, teils unkrautartige Pflanze in Teilen Europas und Asiens auf, wohin sie zunächst über Gärten und, in China, über den Anbau für die traditionelle Medizin gelangte.

Giftigkeit: warum jeder Teil gefährlich ist

Jeder Teil dieser Pflanze ist giftig, aber nicht gleichermaßen: Fachleute der NC State Extension merken an, dass sich die Gifte am stärksten im Wurzelstock konzentrieren, weniger in den ausgewachsenen Blättern und Stängeln und am wenigsten in der reifen Frucht. Der Verzehr verursacht starke Magenkrämpfe, Übelkeit, Erbrechen und anhaltenden Durchfall, bei schwereren Vergiftungen werden zudem Schwäche, Atembeschwerden und in ernsten Fällen Krampfanfälle berichtet. Auch der Umgang mit der Pflanze birgt ein eigenes Risiko, Saft auf bloßer Haut kann Dermatitis auslösen, also beim Schneiden, Ziehen oder Jäten Handschuhe tragen. Die jungen Frühlingstriebe haben eine lange volkstümliche Tradition als Poke Sallet nach wiederholtem Kochen und Abgießen, doch die Fehlertoleranz ist gering: ausgewachsene Blätter, Stängel und jeder Hauch von Rot im Trieb sind deutlich giftiger, und Vergiftungsfälle durch selbst zubereitete Kermesbeere werden noch jedes Jahr dokumentiert. Sie als ungenießbar behandeln und Kinder wie Haustiere von den Beeren fernhalten.

Licht und Standort

Bei Licht ist die Kermesbeere nicht wählerisch: Die NC State Extension führt sie als ebenso gut wachsend in voller Sonne, sechs oder mehr Stunden direktes Licht, wie im Halbschatten von zwei bis sechs Stunden. In der Praxis heißt das, sie besiedelt fast überall, wo der Boden gestört wurde, von einer sonnigen Zaunlinie bis zum lichtgefleckten Rand einer Waldpflanzung. Wählt man bewusst einen Standort statt einen Ableger zu dulden, gibt man ihr am besten eine hintere Ecke oder ein naturnahes Beet statt die Vorderseite eines Beetes, sowohl wegen ihrer letztlichen Größe als auch wegen der Giftigkeit der Beeren.

Boden und Gießen

Wenige heimische Pflanzen verlangen so wenig vom Boden. Sie wächst in Ton, Lehm oder Sand und verträgt sauren, neutralen oder alkalischen pH-Wert gleichermaßen, fasst in gutem Gartenboden ebenso Fuß wie in magerem, verdichtetem Untergrund. Das Missouri Botanical Garden beschreibt sie als tolerant gegenüber durchgehend feuchtem Boden wie auch gegenüber Trockenheit, sobald sie etabliert ist: Dieselbe tiefe Pfahlwurzel, die ihr jeden Frühling den Wiederaustrieb erlaubt, trägt sie auch mit wenig Zutun durch einen trockenen Sommer. Eine neue Pflanze in den ersten Wochen nach der Pflanzung wässern; danach reicht außerhalb einer schweren Dürre meist der Regen allein.

Behalten, eindämmen oder ausreißen?

Die Kermesbeere verdient sich ihren Platz in einer Wildecke oder Hecke, wird in einem gepflegten Beet aber schnell zum Ärgernis. Das Missouri Botanical Garden nennt ihre aggressive Selbstaussaat und Anfälligkeit für das Mosaikvirus unter ihren wichtigsten Gartenproblemen, und eine einzige zum Fruchten gelassene Pflanze kann innerhalb ein bis zwei Jahren eine weite Fläche besäen, da Vögel den Samen weit über die Mutterpflanze hinaustragen. Möchte man sie behalten, die Blütenstände ausputzen, bevor die Beeren reifen, um die Selbstaussaat zu stoppen, und nur ein oder zwei Pflanzen stehen lassen statt eine ganze Kolonie. Möchte man sie lieber loswerden: Den oberirdischen Wuchs zurückzuschneiden tötet sie nicht, die Wurzel treibt innerhalb weniger Wochen wieder aus, also die Pfahlwurzel ausgraben, solange die Pflanze noch jung und der Boden weich ist, idealerweise bevor sie blüht, und dabei durchgehend Handschuhe tragen. Etablierte Pflanzen haben eine überraschend tiefe, spröde Pfahlwurzel, die oft abbricht und aus jedem verbliebenen Stück wieder austreibt, Ausdauer über eine oder zwei Saisons ist also normal.

Wert für die Tierwelt: Vögel und Bestäuber

Was die Kermesbeere schwer auszurotten macht, macht sie zugleich wertvoll, wenn man Platz für sie hat. Die reifen Beeren sind eine bedeutende Nahrungsquelle für Singvögel wie Spottdrosseln, Katzendrosseln und andere Drosselarten im Spätsommer und Herbst, die die Samen unbeschadet wieder ausscheiden und der Hauptgrund dafür sind, dass die Pflanze Jahr für Jahr an neuen Stellen auftaucht. Die kleinen, wenig auffälligen Blüten werden den Sommer über von Bienen und anderen bestäubenden Insekten besucht, die von den offenen Trauben angezogen werden. Eine einzelne, nicht eingedämmte Pflanze in einer hinteren Ecke kann über eine Saison eine erstaunliche Menge lokaler Tierwelt ernähren, solange sie gut von Gemüsebeeten, Spielflächen und überall dort, wo Haustiere oder Kinder etwas aufsammeln könnten, ferngehalten wird.