Usambaraveilchen

Ein frisch gekauftes Usambaraveilchen kommt meist in voller Blüte, in einem kleinen Plastiktopf, mit samtigen, dunkelgrünen Blättern, die flach zu einer Rosette ausgebreitet sind. Jede fünfblättrige Blüte hält drei bis sechs Wochen, und eine gut gepflegte Pflanze schiebt fast ununterbrochen neue Blütenstiele nach, statt nur einmal zu blühen und dann aufzuhören. Die zwei Angewohnheiten, die dieser Pflanze am häufigsten den Garaus machen, sind kaltes Wasser auf den Blättern und ein Topf, der für die Wurzeln zu geräumig ist, beides lässt sich leicht vermeiden, sobald man weiß, warum es wichtig ist.

Von Saintpaulia zu Streptocarpus: Was die Namensänderung bedeutet

In Gärtnereien, auf Samentüten und in den meisten Gartenbüchern wird diese Pflanze noch als Saintpaulia ionantha verkauft, doch dieser Name ist ein taxonomisches Synonym. Genetische Studien haben die gesamte Gattung Saintpaulia in Streptocarpus überführt, und der derzeit akzeptierte Name in der GBIF Backbone Taxonomy lautet Streptocarpus ionanthus subsp. ionanthus, aus der Familie der Gesneriaceae. Der deutsche Trivialname Usambaraveilchen hat sich dadurch nicht geändert, und dieser Ratgeber verwendet ihn weiterhin, da genau danach gesucht wird und er auf den Pflanzenschildern steht. In freier Natur verzeichnet Plants of the World Online (Kew) die Art als heimisch im Osten und Südwesten Tansanias, wo sie als Lithophyt direkt auf schattigen, feuchten Felsvorsprüngen im Bergwald wurzelt, was erklärt, warum die Pflanze gefiltertes Licht und gleichmäßige Feuchtigkeit statt Sonne und Trockenheit bevorzugt.

Die richtige Sorte wählen

Moderne Usambaraveilchen-Sorten gehen weit über die schlichte blauviolette Wildform hinaus. Züchter bieten einfache, halbgefüllte und vollgefüllte Blüten, zweifarbige Blüten mit kontrastierendem Picotee-Rand, hängende Formen, die über den Topfrand fallen statt eine straffe Rosette zu bilden, sowie Miniaturen, die unter 15 cm Durchmesser bleiben. Für die erste Pflanze lässt sich eine klassische, einfach blühende Rosettensorte am leichtesten beurteilen: Vergilbendes oder mattes Laub, verlängerte Blattstiele und stockende Blüte fallen bei einer schlichten Form schneller und deutlicher auf als bei einer gerüschten, gefüllten Sorte.

Licht ohne direkte Sonne

Usambaraveilchen blühen ebenso nach einem Lichtrhythmus wie nach der Lichtstärke: Sie brauchen etwa zehn Stunden helles Licht und mindestens acht Stunden ununterbrochene Dunkelheit täglich, um weiter Knospen anzusetzen. Ein nach Norden oder Osten ausgerichtetes Fensterbrett eignet sich im Frühling und Sommer gut; im Winter, wenn die Sonne tiefer steht, stellt man die Pflanzen besser auf ein nach Süden oder Westen ausgerichtetes Fensterbrett. Direkte Mittagssonne durch Glas versengt die behaarten Blätter innerhalb eines Tages zu braunen, papierartigen Flecken, deshalb starke Sonne mit einem dünnen Vorhang filtern oder die Pflanze vom Glas wegrücken. Wer kein geeignetes Fenster hat, verwendet häufig zwei 40-Watt-Leuchtstoffröhren, 30 bis 38 cm über den Blättern angebracht, für 12 bis 16 Stunden täglich, was in den dunkleren Monaten eine gleichmäßigere Blüte liefert als ein Fensterbrett.

Richtig gießen

Kaltes Leitungswasser auf einem warmen Blatt verursacht dauerhafte, blasse, ringförmige Flecken, deshalb immer zimmerwarmes oder leicht wärmeres Wasser verwenden. Die Oberfläche der Pflanzerde zwischen den Wassergaben antrocknen lassen, dann entweder von unten gießen, indem der Topf etwa 30 Minuten in einem Untersetzer mit Wasser steht, wonach überschüssiges Wasser abgegossen wird, oder von oben direkt auf die Erde gießen und dabei Herzstück und Blätter trocken halten. Zu viel statt zu wenig Wasser ist der mit Abstand häufigste Grund, warum Usambaraveilchen eingehen: Stehendes Wasser um Herzstück oder Wurzeln führt zu Herz- und Wurzelfäule, die beide meist tödlich sind, sobald sie an den Blättern sichtbar werden.

Erde, Topfgröße und Umtopfen

Für das flache Wurzelsystem eignet sich eine leichte, schnell durchlässige Mischung am besten: zu gleichen Teilen Pflanzerde, Torfmoos und Perlit ist ein zuverlässiges Grundrezept, und das Substrat sollte leicht sauer sein, etwa bei pH 6,0 bis 6,5. Die Topfgröße spielt bei dieser Pflanze eine größere Rolle als bei den meisten Zimmerpflanzen: einen Topf verwenden, der nur wenig größer als der Wurzelballen ist, für eine ausgewachsene Pflanze höchstens etwa 10 cm im Durchmesser und 10 cm tief, denn ein zu geräumiger Topf hält überschüssige Feuchtigkeit und lässt die Pflanze eher Blätter als Blüten bilden. Nur bei Bedarf umtopfen, jeweils nur eine Topfgröße größer, etwa alle zwei bis drei Jahre; eine leicht zu eng stehende, gedrängte Pflanze blüht zuverlässiger als eine zu geräumig getopfte.

Düngen für dauerhafte Blüte

Da Usambaraveilchen ganzjährig statt nur zu einer Jahreszeit blühen können, profitieren sie von regelmäßiger, leichter Düngung im Frühling und Sommer: ein verdünnter, ausgewogener Flüssigdünger für Zimmerpflanzen oder ein speziell für Usambaraveilchen formulierter Dünger, etwa alle drei bis vier Wochen angewendet und direkt nach einer normalen Wassergabe eingewässert. Wird über eine Saison hinweg nicht gedüngt, zeigt sich das in blassem, verwaschenem Blattgrün und langsamerer Blüte; wird zu viel gedüngt, bildet sich eine weiße Salzkruste auf der Erdoberfläche und am Topfrand, die Stängel und Blattstiele verätzen kann, die sie berühren.

Vermehrung über ein einzelnes Blatt

Ein gesundes, mittelgroßes Blatt aus dem mittleren Ring der Rosette, nicht die ältesten äußeren Blätter und nicht die jüngsten aus der Mitte, wurzelt zuverlässig von selbst. Den Blattstiel auf etwa 2,5 bis 4 cm kürzen und schräg in eine feuchte, gut durchlässige Mischung stecken, etwa zu gleichen Teilen Vermiculit und Sand, dann locker abdecken, um die Feuchtigkeit während der Wurzelbildung zu halten. Nach drei bis vier Wochen bilden sich Wurzeln, weitere drei bis vier Wochen später erscheinen winzige Jungpflänzchen am Grund des Ursprungsblatts; vom Steckling bis zur blühfähigen Pflanze dauert es meist sechs bis neun Monate. Große Pflanzen mit mehreren Rosettenherzen lassen sich beim Umtopfen auch teilen, solange jede Teilung ihren eigenen Anteil an Wurzeln behält.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

Wollläuse sind der häufigste sichtbare Schädling und zeigen sich als kleine, watteartige Büschel in den Blattachseln; sie lassen sich mit einem in eine 1:1-Mischung aus Alkohol und Wasser getauchten Wattestäbchen abtupfen. Zyklamenmilben sind schwerer zu erkennen und lassen neuen Austrieb sich verdrehen und am Herzstück gestaucht bleiben; da sie sich kaum ausrotten lassen, entsorgt man stark befallene Pflanzen meist besser, statt sie zu behandeln. Grauschimmel (Botrytis) und Echter Mehltau setzen sich dort fest, wo die Luftzirkulation schlecht ist und die Blätter nass bleiben, deshalb Pflanzen mit Abstand aufstellen und Wasser von den Blättern fernhalten. Neben Schädlingen sind es immer dieselben drei wiederkehrenden Fehler: kaltes Wasser auf den Blättern, ein für die Wurzeln zu großer Topf und stehendes Wasser, in dem die Pflanze steht, alle drei lassen sich weit leichter vermeiden als rückgängig machen. Sicherheitshalber sei erwähnt, dass die ASPCA das Usambaraveilchen als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde einstuft, eine der wenigen zuverlässig blühenden Zimmerpflanzen, die nicht außer Reichweite gestellt werden muss, auch wenn eine neugierige Katze beim Wühlen in der lockeren, flachen Pflanzerde trotzdem Erde verstreuen oder die brüchigen Blattstiele abknicken kann.