Lantana

Lantana camara verdient een plek op een zonovergoten terras of border om één reden vooral: de bloemtrossen blijven van kleur veranderen naarmate ze ouder worden, zodat één tros tegelijk gele, oranje, roze en rode bloempjes kan tonen en de hele plant van het voorjaar tot de eerste vorst lijkt te bloeien in drie tinten tegelijk. Hij wil warmte en volle zon, verdraagt magere, droge grond beter dan rijke, vochtige bodem en haalt zijn schouders op over een gemiste beurt water geven zodra hij eenmaal gevestigd is, wat hem tot een van de makkelijkste bloeiende planten maakt voor een hete, blootgestelde plek. In koude klimaten wordt hij als zomereenjarige of als kuipplant gekweekt die 's winters naar binnen gaat, want strenge vorst doodt hem meteen. Het addertje is echt: diezelfde taaiheid heeft van de soort een van 's werelds schadelijkste invasieve onkruiden gemaakt buiten cultuur, en de bessen en het blad zijn giftig voor huisdieren, paarden en mensen, dus waar en hoe je hem kweekt, telt net zo zwaar als hoe je hem verzorgt.

Herkomst en de kleurwisselende trossen

Plants of the World Online vermeldt als oorspronkelijk areaal van Lantana camara Mexico tot tropisch Amerika, en GBIF's geaccepteerde indeling plaatst de soort in de Verbenaceae, de verbenafamilie, onder de orde Lamiales. De afzonderlijke bloemetjes zijn klein, schoteltjesvormig en volgens de RHS maar ongeveer een centimeter breed, maar ze gaan open in dichte, ronde trossen, en elk bloempje verandert van kleur naarmate het ouder wordt en bestoven raakt, meestal beginnend geel of oranje en verkleurend naar roze of rood. Die verandering is niet alleen decoratief: bij Lantana geeft het bezoekende insecten aan welke bloempjes nog nectar bevatten, dus een tros met een buitenste ring uitgebloeide rode bloemen en een frisse gele kern stuurt bestuivers naar verse nectar. Eeuwen van veredeling hebben honderden cultivars opgeleverd, maar dit wildetypepatroon van bloemen die van geel naar rood verkleuren, blijft het handelsmerk van de plant.

Volle zon, warmte en standplaats

Zowel de RHS als het Home and Garden Information Center van Clemson Cooperative Extension zijn onomwonden over licht: lantana wil volle zon en een zuidgerichte, beschutte plek, en de bloei valt scherp terug in schaduw. De RHS geeft voor een gewone tuinplant een uiteindelijke hoogte en breedte van 1 tot 1,5 meter, bereikt over vijf tot tien jaar, al blijven compacte cultivars onder 40 cm en vormen krachtige types bossige heuvels van ruim anderhalve meter breed. Warmte is geen probleem; hij blijft bloeien door de heetste weken van de zomer, wanneer veel perkplanten stilvallen. Geef hem ruimte weg van paden en speelplekken, want het blad heeft een sterke, muskusachtige geur als je ertegenaan stoot en is, zoals hieronder beschreven, niet veilig om te eten.

Water geven, grond en bemesten

Clemson Extension raadt consistente vochtigheid aan gedurende enkele weken na het planten, tot de wortels zich hebben gevestigd, en behandelt volgroeide lantana daarna als werkelijk droogtetolerant, al verbetert wekelijks water geven tijdens de piekbloei de bloemproductie. Water geven van bovenaf wordt afgeraden, want nat blad verhoogt het risico op wortelrot. Wat de grond betreft is lantana niet kieskeurig: Clemson noteert dat hij vrijwel elke goed doorlatende grond accepteert, van zand tot klei tot kalkgrond, mits het niet nat blijft staan, en hij verdraagt zoutnevel goed genoeg voor kusttuinen. Bemest licht in het voorjaar; zwaar bemesten stimuleert zachte, bladerige groei ten koste van bloemen, het tegenovergestelde van wat de meeste tuiniers van een meststof verwachten.

Uitgebloeide bloemen verwijderen en de harde voorjaarssnoei

Lantana stopt niet met bloeien zonder uitgebloeide bloemen te verwijderen, zoals sommige perkplanten dat wel doen, maar Clemson Extension raadt aan de toppen door de zomer heen licht te scheren om nieuwe zijscheuten te forceren en de aanvoer van trossen op gang te houden, in plaats van de plant onderaan kaal en spichtig te laten worden. Waar hij buiten als overblijvende plant overleeft, is de echte snoeibeurt in het voorjaar: snoei de hele plant in maart, voordat de nieuwe groei begint, hard terug tot ongeveer 15 tot 30 cm boven de grond, om de houtige stengels van het voorgaande jaar te verwijderen en hem compact te houden. Snoeien in de herfst kun je beter vermijden, want verse sneden en de nieuwe groei die ze uitlokken, verminderen de winterhardheid van de plant net voor de koude periode.

Kuipteelt, koele klimaten en overwinteren

De RHS beoordeelt lantana als H1C, met een minimum van 5 tot 10 graden Celsius, wat in een gematigd klimaat betekent dat je hem behandelt als een plant voor zomerkuipen en -borders die ofwel bij de eerste vorst afsterft, ofwel onder glas wordt gezet. Een grote, goed doorlatende pot past hem goed buiten in de warme maanden; breng de kuip naar een lichte, koele maar vorstvrije ruimte, een veranda of onverwarmde kas in plaats van een verwarmde woonkamer, zodra de temperatuur begint te dalen, en geef spaarzaam water tot de groei in het voorjaar hervat. Waar de winters betrouwbaar vorstvrij blijven, gedraagt lantana zich als de groenblijvende heester die de RHS beschrijft, en bloeit hij vrijwel het hele jaar door zonder ooit naar binnen te hoeven.

Steriele cultivars en een invasief onkruid van wereldklasse

Het wildetypesoort zet overvloedig kleine, vlezige bessen die van groen naar zwart rijpen, en Clemson Extension noteert dat sommige cultivars nog steeds deze giftige bessen produceren, terwijl steriele variëteiten dat probleem helemaal vermijden; kwekerijen kiezen steeds vaker voor steriele selecties met weinig zaad, juist omdat die zich niet uit zichzelf verspreiden. Dat onderscheid is belangrijk, want de wildesoortvorm is een van de schadelijkste invasieve heesters geworden overal waar hij aan cultuur is ontsnapt in de tropen en subtropen, met name in Australië, India en oostelijk en zuidelijk Afrika. Vogels eten de rijpende bessen en verspreiden het zaad snel en wijd, zaailingen vestigen zich gemakkelijk op zowel verstoorde als beboste grond, en de wortels en bladafval van de plant scheiden allelochemicaliën af die de kieming en groei van omringende inheemse vegetatie onderdrukken, waardoor lantanastruwelen alles eronder verdringen. Tuiniers in warme klimaten waar lantana zichzelf in wilde grond kan uitzaaien, kiezen beter voor een bekend steriele of laagvruchtbare cultivar dan voor planten die uit zaad van onbekende afkomst zijn opgekweekt.

Plagen en vlinders

De nectarrijke trossen van lantana zijn een echte vlindermagneet en trekken koninginnenpages, parelmoervlinders en dikkopjes beter aan dan de meeste andere perkplanten. De plaagdruk werkt de andere kant op: Clemson Extension noemt witte vlieg, die plakkerige honingdauw achterlaat waarop roetdauw groeit, lantanawantsen, spintmijten bij droge omstandigheden en echte meeldauw waar de plant in te veel schaduw of met slechte luchtcirculatie wordt gekweekt. Wortelrot door natte, slecht doorlatende grond is het ernstigste probleem en het makkelijkst te voorkomen, want het is rechtstreeks terug te voeren op te veel water geven of een kuip zonder drainagegaten, niet op de plant zelf.

Giftigheid voor huisdieren, paarden en mensen

De ASPCA vermeldt Lantana camara als giftig voor honden, katten en paarden, met pentacyclische triterpenoïden als giftige stof en braken, diarree, moeizame ademhaling en zwakte als typische klinische verschijnselen; leverschade is het ernstigere gevolg dat wordt gemeld bij grazend vee dat grotere hoeveelheden eet. De RHS gaat verder en markeert de hele plant als schadelijk bij inname door zowel mensen als huisdieren, en raadt handschoenen aan bij hanteren en snoeien. De onrijpe groene bessen en de bladeren worden algemeen beschouwd als de meest geconcentreerde bron van de giftige verbindingen, wat nog een reden is om de plant, en elke gevallen vrucht, uit de buurt te houden van kleine kinderen, grazende dieren en huisdieren die op blad kauwen.