Zitronenbaum

Ein Zitronenbaum, der gerade aus der Gärtnerei nach Hause gekommen ist, braucht vor allem drei Dinge: so viel direkte Sonne, wie der Standort hergibt, schnell durchlässige Erde, und Schutz, sobald die Temperatur Richtung 5 °C fällt. Der von GBIF akzeptierte Name lautet Citrus × limon (L.) Osbeck, und er verhält sich weniger wie eine Wildpflanze als wie die gezüchtete Hybride, die er ist: Bei ausreichender Wärme können Früchte und duftende Blüten fast ganzjährig zusammen erscheinen, doch die Kältetoleranz robusterer Zitruspflanzen hat es nie in diese Kreuzung geschafft. Stimmen Sonne, Drainage und Düngung, blüht und fruchtet ein getopfter Zitronenbaum jahrzehntelang; stimmt es nicht, zeigen sich blasse, abfallende Blätter innerhalb weniger Wochen.

Eine Zitrushybride, keine Wildart

Die GBIF-Taxonomie ordnet die Art der Familie der Rautengewächse Rutaceae zu, Ordnung Sapindales, neben Orangen, Limetten und Grapefruits. Kews Plants of the World Online führt Citrus × limon als Kultigen statt als Wildart, eine uralte Hybride mit der Elternschaft C. maxima × C. medica × C. reticulata (Pampelmuse, Zitronatzitrone und Mandarine), weshalb es kein natürliches Verbreitungsgebiet auf einer Karte gibt, sondern nur die Regionen im Nordosten Indiens und im Süden Chinas, wo einst ihre Vorfahren, Zitronatzitrone und Mandarine, wuchsen. Jeder heute verkaufte Zitronenbaum, unter welchem Sortennamen auch immer, geht auf genau diese ursprüngliche Kreuzung zurück.

Die richtige Sorte wählen

Die UF/IFAS Extension nennt Lisbon und Eureka als die gängigen Handelssorten: Lisbon ist die kältetolerantere und ertragreichere der beiden, und Eureka trägt fast ganzjährig Früchte bei weniger Dornen. Bearss wird angebaut, wo ein dornenloser Baum wichtig ist. Die am häufigsten für Fensterbank oder Terrassentopf verkaufte Pflanze ist jedoch meist eine Meyer-Zitrone, eine natürlich entstandene Zitronenhybride, geschätzt für ihre kompakte Größe, süßere Früchte und bessere Verträglichkeit von Zeiten im Haus, und streng genommen keine echte Citrus limon. Egal welche Sorte, kaufe einen veredelten Baum statt eines aus Samen gezogenen. Die RHS weist darauf hin, dass aus Zitruskernen gezogene Sämlinge "nicht sortenecht" sind, weshalb ein veredelter Baum der einzig verlässliche Weg ist, um zu wissen, was man bekommt, und um innerhalb weniger Jahre statt eines Jahrzehnts Früchte zu sehen.

Licht und Standort

Die RHS und die UF/IFAS Extension sind sich über die Lichtansprüche eines Zitronenbaums einig: Die RHS nennt einen Süd- oder Westplatz mit Windschutz, und UF/IFAS nennt sechs oder mehr Stunden direkte Sonne am Tag. Im Freien ist die sonnigste, geschützteste Ecke einer Terrasse während der Wachstumsperiode der richtige Platz. Drinnen oder im Wintergarten ist das hellste Südfenster im Haus das Minimum, und ein Baum, der die warmen Monate draußen verbringt und nur für die kältesten Wochen hereinkommt, blüht üppiger als einer, der das ganze Jahr drinnen bleibt.

Erde und Substrat

Die UF/IFAS Extension nennt einen idealen Boden-pH-Wert zwischen 5,5 und 6,5 in gut durchlässigem Boden; die RHS beschreibt dieselbe Vorliebe einfacher als feuchten, aber gut durchlässigen Lehm. Im Kübel bedeutet das ein lehmbasiertes Substrat, gestreckt mit Kies oder Perlit, statt eines feuchtigkeitsspeichernden Universalsubstrats, in einem Topf mit großzügigen Abzugslöchern, der nur eine Größe größer ist als der aktuelle Wurzelballen. Stehendes Wasser an den Wurzeln ist der schnellste Weg, einen Zitronenbaum zu verlieren, deshalb einen Topf nie in einem vollen Untersetzer stehen lassen.

Gießen im Jahresverlauf

Der Wasserbedarf schwankt stark zwischen den Jahreszeiten. Die UF/IFAS Extension empfiehlt, frisch gepflanzte Bäume in der ersten Woche jeden zweiten Tag zu gießen, danach mehrere Monate lang ein- bis zweimal pro Woche, während ein vier Jahre oder älterer Baum im Freiland nur bei anhaltender Trockenheit zusätzliches Wasser braucht. Die RHS gibt die Kübelvariante derselben Regel: während der aktiven Wachstumsphase im Frühjahr und Sommer großzügig gießen und täglich besprühen, dann im Winter deutlich zurückfahren und nur sparsam gießen. Das Substrat zwischen den Wassergaben leicht antrocknen zu lassen und es dann gründlich zu durchtränken, passt für einen Zitronenbaum viel besser als ein ständiges Rinnsal.

Düngen eines Vielfraßes

Ein getopfter Zitronenbaum ist bei der Nährstoffversorgung vollständig auf dich angewiesen. Der Plan der UF/IFAS Extension für einen jungen Baum sieht alle drei bis vier Monate 115 bis 225 Gramm eines ausgewogenen Jungzitrus-Düngers vor, einer 6-6-6-2-Formel, steigend auf 1,4 bis 1,8 Kilogramm, zwei- bis dreimal jährlich ausgebracht, bis zum fünften Jahr, dazu zwei bis vier Blattspritzungen mit Spurenelementen zwischen April und September. Die RHS-Version für einen Kübelbaum ist einfacher: während der Wachstumsperiode einen zitrusspezifischen Dünger in der auf dem Etikett angegebenen Menge geben, im Winter reduziert. Wird das Düngen ausgelassen, zeigt sich das schnell in blassem, dünnem Laub, selbst wenn ansonsten richtig gegossen wird.

Kältetoleranz und Überwinterung

Kälte ist die eigentliche Grenze dafür, wo ein Zitronenbaum im Freien leben kann. Die UF/IFAS Extension verzeichnet Laubfall ab etwa minus 5 °C, schwere Holzschäden bei minus 6,7 °C und den Verlust von Blüten oder jungen Früchten bei minus 1,7 °C, Werte, die erklären, warum Zitronen im Freiland vor allem in den USDA-Zonen 9 bis 11 angebaut werden. Die RHS stuft Citrus limon als H2 ein, winterhart nur bis 1 bis 5 °C, weshalb ihn fast jeder außerhalb eines frostfreien Klimas in einem Topf zieht, der vor dem ersten Frost unter Dach kommt, auf eine Veranda, in einen Wintergarten oder einen kühlen, hellen Raum, und dort bleibt, bis der letzte Frost vorüber ist.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

Die RHS nennt Schildläuse, Wollläuse und die Rote Spinnmilbe im Gewächshaus als Hauptschädlinge und stuft die Art ansonsten bei guter Pflege als weitgehend krankheitsfrei ein. Die Florida-Liste der UF/IFAS Extension ist für ganzjährig im Freien gehaltene Bäume länger und umfasst den asiatischen Zitrusblattfloh, die Zitrusminiermotte, die Zitrus-Rotmilbe, Zitruskrebs und Citrus Greening, von denen keiner für einen überwiegend drinnen oder auf einer gemäßigten Terrasse gehaltenen Baum relevant ist. Der häufigste Fehler ist, einen Zitronenbaum wie einen robusteren Mittelmeerstrauch zu behandeln: den Zitrusdünger auszulassen, den Topf vollständig austrocknen zu lassen oder ihn über den ersten Frost des Jahres draußen stehen zu lassen. Die ASPCA stuft Zitrone als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, deshalb den Topf außer Reichweite eines entschlossenen Haustiers halten, und die RHS weist darauf hin, dass die eigenen Öle der Frucht bei starker Sonneneinstrahlung eine Hautreaktion auslösen können, gut zu wissen, bevor man einen vollen Erntekorb anfasst.