Limonero

Un limonero recién llegado del vivero necesita tres cosas por encima de todo: tanto sol directo como permita el sitio, un suelo que drene rápido, y resguardo en cuanto la temperatura se acerque a los 5°C. El nombre aceptado por GBIF es Citrus × limon (L.) Osbeck, y se comporta menos como una planta silvestre que como el híbrido creado por el ser humano que en realidad es: puede dar fruto y flores fragantes casi todo el año con suficiente calor, pero la tolerancia al frío de parientes cítricos más resistentes nunca pasó a este cruce. Con sol, drenaje y abono bien resueltos, un limonero en maceta florece y fructifica durante décadas; si se falla en alguno de ellos, aparecen hojas pálidas y caídas en cuestión de semanas.

Un cítrico híbrido, no una especie silvestre

La taxonomía de referencia de GBIF sitúa la especie en la familia de los cítricos, Rutaceae, dentro del orden Sapindales, junto a naranjos, limeros y pomelos. Plants of the World Online de Kew registra Citrus × limon como un cultígeno y no como una especie silvestre, un híbrido antiguo con la genealogía C. maxima × C. medica × C. reticulata (pomelo, cidro y mandarino), así que no hay un área nativa silvestre que señalar en un mapa, solo las regiones del noreste de India y el sur de China donde crecieron en su día sus antepasados el cidro y el mandarino. Todo limonero que se vende hoy, sea cual sea el nombre de la variedad, se remonta a ese mismo cruce original.

Elegir una variedad

UF/IFAS Extension menciona Lisbon y Eureka como los limones comerciales estándar: Lisbon es el más resistente al frío y prolífico de los dos, y Eureka da fruto casi todo el año con menos espinas. Bearss se cultiva allí donde importa tener un árbol sin espinas. Sin embargo, la planta que más se vende para un alféizar o una maceta de terraza suele ser una Meyer, un híbrido de limón que surge de forma natural, apreciado por su tamaño compacto, su fruto más dulce y su mejor tolerancia a pasar temporadas en interior, y no, en sentido estricto, un verdadero Citrus limon. Sea cual sea la variedad, conviene comprar un árbol injertado y no uno nacido de semilla. La RHS señala que las plántulas de cítricos criadas a partir de pepitas "no salen fieles al tipo", así que un árbol injertado es la única forma fiable de saber qué se está comprando y de ver fruto en pocos años en lugar de una década.

Luz y ubicación

La RHS y UF/IFAS Extension coinciden en la exposición que necesita un limonero: la RHS indica una orientación al sur o al oeste con resguardo frente al viento, y UF/IFAS concreta seis horas o más de sol directo al día. En exterior, el rincón más soleado y resguardado de una terraza o un patio es el lugar adecuado durante la temporada de crecimiento. En interior o en un invernadero, la ventana orientada al sur más luminosa de la casa es el mínimo, y un árbol que pasa los meses cálidos fuera y solo entra durante las semanas más frías florecerá más que uno mantenido en interior todo el año.

Suelo y sustrato de maceta

UF/IFAS Extension sitúa el pH ideal del suelo entre 5,5 y 6,5 en tierra bien drenada; la RHS describe la misma preferencia de forma más sencilla como tierra franca que se mantiene húmeda pero bien drenada. En maceta eso significa un sustrato a base de tierra franca cortado con grava o perlita, en lugar de un compost multiusos que retiene mucha humedad, en una maceta con agujeros de drenaje generosos y solo un tamaño mayor que el cepellón actual. El agua estancada en las raíces es la forma más rápida de perder un limonero, así que nunca dejes la maceta con el plato lleno.

Riego a lo largo de las estaciones

Las necesidades de riego varían mucho entre estaciones. UF/IFAS Extension recomienda regar los árboles recién plantados en días alternos durante la primera semana, y después una o dos veces por semana durante varios meses, mientras que un árbol de cuatro años o más plantado en tierra solo necesita riego adicional durante una sequía prolongada. La RHS da la versión en maceta de la misma regla: regar abundantemente y pulverizar a diario mientras el árbol está en pleno crecimiento durante la primavera y el verano, y luego reducir mucho, regando solo de forma escasa en invierno. Dejar que el sustrato se seque un poco entre riegos, y luego empaparlo a fondo, sienta mucho mejor a un limonero que un goteo constante.

Abonar a un gran consumidor de nutrientes

Un limonero en maceta depende por completo de ti para sus nutrientes. El calendario de UF/IFAS Extension para un árbol joven pide entre 115 y 225 g de un fertilizante equilibrado para cítricos jóvenes, una fórmula 6-6-6-2, cada tres o cuatro meses, subiendo hasta 1,4 a 1,8 kg aplicados dos o tres veces al año a partir del quinto año, además de dos a cuatro pulverizaciones foliares de microelementos entre abril y septiembre. La versión de la RHS para un árbol en maceta es más simple: aplicar un fertilizante específico para cítricos durante la temporada de crecimiento a la dosis indicada en la etiqueta, reducida en invierno. Saltarse el abonado se nota enseguida en un follaje pálido y ralo, incluso cuando el riego es por lo demás correcto.

Tolerancia al frío e invernada

El frío es el verdadero límite de dónde puede vivir un limonero al aire libre. UF/IFAS Extension registra el inicio de la defoliación entre -5,5 y -4,4°C, daños graves en la madera a -6,7°C, y pérdida de flores o fruto joven a -1,7°C, cifras que explican por qué los limoneros se cultivan al aire libre en campo sobre todo en las zonas USDA 9 a 11. La RHS clasifica Citrus limon como H2, rústica solo hasta 1-5°C, razón por la que casi cualquiera que viva fuera de un clima libre de heladas la cultiva en maceta, que se resguarda, un porche, un invernadero o una habitación fresca y luminosa, antes de la primera helada y hasta que haya pasado la última.

Plagas, enfermedades y errores habituales

La RHS enumera las cochinillas de escudo, las cochinillas algodonosas y la araña roja de invernadero como las principales plagas, y por lo demás califica la especie como generalmente libre de enfermedades cuando se cultiva bien. La lista de Florida de UF/IFAS Extension es más larga para árboles cultivados al aire libre todo el año, incluyendo el psílido asiático de los cítricos, el minador de la hoja de los cítricos, el ácaro rojo de los cítricos, el cancro cítrico y el enverdecimiento de los cítricos (HLB), ninguno relevante para un árbol mantenido sobre todo en interior o en una terraza de clima templado. El error más común es tratar un limonero como si fuera un arbusto mediterráneo más resistente: saltarse el abono específico para cítricos, dejar que la maceta se seque por completo, o dejarlo fuera durante la primera helada del año. La ASPCA incluye el limón como tóxico para gatos, perros y caballos, así que mantén la maceta fuera del alcance de una mascota decidida, y la RHS señala que los propios aceites del fruto pueden provocar una reacción en la piel con sol intenso, algo a tener en cuenta antes de manipular un cesto lleno de la cosecha.