Egyptische Ster

Pentas lanceolata verdient zijn plek in een zomerbed of terraspot door gewoon door te blijven gaan: van de eerste hete week van de vroege zomer tot de eerste echte vorst blijven de dichte, stervormige bloemtrossen opengaan in rood, roze, lavendel of wit, en vlinders vinden ze vanaf de andere kant van de tuin. Het is een niet-winterharde vaste plant waar de winters mild blijven, maar bijna overal elders wordt hij als hittebeminnende eenjarige gekweekt, elk voorjaar vervangen of in leven gehouden als geworteld stekje op de vensterbank. Geef hem volle zon, gestaag water en regelmatige voeding en één plant groeit uit tot een ronde bult ter hoogte van knie tot heup met bijna ononderbroken bloei; bezuinig op een van de drie en de bloei valt binnen een paar weken terug tot een druppeltje.

Herkomst: een subtropische struik uit Afrika en Arabië

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied van Pentas lanceolata een strook van Ethiopië tot Mozambique, de Comoren en het Arabisch Schiereiland, waar de plant groeit als een halfstruik in seizoensgebonden droog, door de zon gebakken struikgewas en open terrein. De geaccepteerde classificatie van GBIF plaatst de soort in de Rubiaceae, de sterbladfamilie, dezelfde familie die de wereld koffie en kinine geeft, onder het geslacht Pentas in de orde Gentianales. Oudere labels en catalogi vermelden de plant soms onder Mussaenda lanceolata, Manettia lanceolata of Neurocarpaea lanceolata; dit zijn synoniemen voor dezelfde geaccepteerde soort, geen andere planten. Die natuurlijke achtergrond, felle zon en magere, goed doorlatende grond, verklaart bijna alles over hoe de plant zich in cultuur gedraagt: hij wil warmte, heeft een hekel aan natte voeten en vertraagt zodra het licht afneemt.

Een reeks kiezen: Butterfly, Graffiti en dwergtypes

De Butterfly-reeks, een Arkansas Select-plant vanwege de prestaties door de hele staat, wordt ongeveer 61 cm hoog met een breedte van 41 cm en heeft de klassieke, hoge, rechtopstaande groeiwijze in rood, roze, blauw en wit. De Graffiti- en Lucky Star-reeksen zijn recenter gekweekt voor een strakkere, compactere groeiwijze die nog steeds rijk bloeit en goed tegen hete, vochtige zomers kan, waardoor ze beter passen aan de voorkant van een border of in een kleinere pot. Dwergrassen, simpelweg als dwergpentas verkocht, worden hoogstens ongeveer 36 cm hoog en zijn geschikt voor randen of gemengde containers waar een standaardplant van 60 tot 90 cm zijn buren zou overwoekeren. Geen van de reeksen verschilt wezenlijk in verzorging, dus de keuze hangt af van de beschikbare ruimte en de gewenste bloemkleur.

Volle zon, minstens zes uur

University of Arkansas Cooperative Extension is duidelijk over licht: minder dan zes uur direct zonlicht per dag vermindert de bloei, en pentas die in zoveel schaduw of minder staat, produceert blad met slechts hier en daar een bloem. Een bed, border of terrasplek op het zuiden of westen die het grootste deel van de dag zon krijgt, is de juiste plek buiten; proeftuinen van universiteiten melden volle bloei pas zodra de plant bijna een hele dag direct zonlicht krijgt. Binnenshuis of op een overdekte veranda is een licht raam op het zuiden het minimum dat de moeite waard is om te proberen, en zelfs dan zal de bloei lichter zijn dan buiten in volle zon.

Water geven en voeden voor ononderbroken bloei

De RHS omschrijft de voorkeursvochtigheid van de grond als vochtig maar goed doorlatend, en University of Florida IFAS Extension meldt dat planten die regelmatig gedurende het groeiseizoen worden bemest, de hele warme periode blijven groeien en bloeien, terwijl een plant zonder voeding tegen het midden van de zomer duidelijk vertraagt. In de praktijk betekent dit voldoende water geven om te voorkomen dat de wortelzone helemaal uitdroogt, vooral in een pot in volle zon, zonder de pot in stilstaand water te laten staan, en op een vast schema voeden in plaats van eenmalig bij het planten. Een plant die tussen de waterbeurten verwelkt en daarna weer opveert, krijgt te weinig water; een plant met vergelend onderblad en zachte, donkere stengelvoeten staat meestal te nat.

Dode bloemen verwijderen: meestal niet nodig

Pentas heeft hier een echt voordeel ten opzichte van de meeste eenjarige borderplanten: tuinders van University of Florida IFAS melden dat de uitgebloeide bloemtrossen grotendeels vanzelf verwijderen, ze verkleuren en vallen uit zichzelf af terwijl nieuwe trossen opengaan aan dezelfde stengeltoppen, dus een week overslaan met opruimen stopt de show zelden. Een plant die kaal of schraal is geworden bij de voet, heeft wel baat bij af en toe knijpen of licht snoeien in de zomer om zijtakken en meer bloemhoofden te forceren in plaats van een paar hoge, kale stengels. Waar pentas als vaste plant wordt overgehouden in een vorstvrij klimaat, plaatst de RHS de plant in snoeigroep 9, wat betekent dat een stevigere snoeibeurt in de late winter, voordat de nieuwe groei begint, de plant compact en bloemrijk houdt voor nog een seizoen.

Overwinteren: behandel als eenjarige of bewaar stekken

UF/IFAS Extension geeft pentas een winterhardheidsbereik van USDA-zones 8b tot en met 11; in zone 8 helpt een dikke laag mulch over de kroon van planten die tot de grond zijn teruggesnoeid om het volgende voorjaar weer terug te komen, terwijl koudere zones de plant volledig verliezen bij strenge vorst. De RHS beoordeelt de soort als H1C, met een minimum van 5 tot 10 graden Celsius, en daarom wordt de plant in gematigde klimaten alleen 's zomers buiten gekweekt en daarna weggegooid of onder glas gezet. De betrouwbaardere route voor tuinders zonder kas is de aanpak van University of Arkansas Extension: neem zachthoutstekken van de zomergroei, wortel ze in grond of water, en houd de gewortelde planten de winter door op een warm, zuidgericht raam, waar ze vaak binnenshuis blijven bloeien totdat het warm genoeg is om ze weer naar buiten te planten.

Spintmijten binnenshuis en andere plagen

De RHS noemt bladluizen en rode spintmijt als de belangrijkste plagen, en UF/IFAS Extension voegt toe dat mijten en af en toe een rups die aan het blad knaagt de enige echte problemen zijn om buiten in de gaten te houden, zonder grote bekende ziekteproblemen. Spintmijten hopen zich veel vaker op bij een plant die binnenshuis overwintert, waar verwarmde, droge winterlucht ze beter bevalt dan de vochtige buitenomstandigheden die de plant verkiest; fijn spinsel tussen de bladeren en een gestippeld, bleek uiterlijk van het blad zijn de eerste tekenen, en meer luchtvochtigheid rond de plant of een stevige douchebeurt boven de gootsteen slaat een lichte aantasting meestal terug voordat die zich verspreidt.

Giftigheid en huisdieren

Pentas lanceolata staat onder geen van zijn veelgebruikte namen op de giftige of ongiftige plantenlijsten van de ASPCA, dus de veiligheid voor katten, honden of paarden is niet geëvalueerd, niet in de ene of de andere richting bevestigd. Zoals bij elke niet-vermelde plant is de veiligere aanpak om huisdieren er niet regelmatig op te laten kauwen en een dierenarts te bellen als een huisdier er een aanzienlijke hoeveelheid van heeft gegeten, in plaats van aan te nemen dat de plant onschadelijk is simpelweg omdat hij niet is vermeld.