Estrela-do-egito

A Pentas lanceolata ganha o seu lugar num canteiro de verão ou num vaso de terraço por recusar-se a parar: desde a primeira semana quente do início do verão até à primeira geada a sério, os seus cachos de flores densos e em forma de estrela continuam a abrir em vermelho, rosa, lavanda ou branco, e as borboletas encontram-nos do outro lado do quintal. É uma vivaz sensível onde os invernos ficam amenos, mas em quase todo o resto do mundo é cultivada como uma anual que gosta de calor, substituída a cada primavera ou mantida através de estacas enraizadas num parapeito de janela. Dá-lhe sol pleno, rega constante e adubação regular, e uma única planta enche-se num monte arredondado, entre a altura do joelho e da cintura, de floração quase contínua; poupa em qualquer um dos três e a floração reduz-se a um fio ao fim de duas semanas.

Origem: um Arbusto Subtropical de África e da Arábia

A Plants of the World Online indica que a área nativa da Pentas lanceolata se estende da Etiópia a Moçambique, às Comores e à Península Arábica, onde cresce como um subarbusto em matagal sazonalmente seco e torrado pelo sol, em terreno aberto. A classificação aceite pela GBIF coloca-a na família Rubiaceae, a família da rubia, a mesma que dá ao mundo o café e a quinina, no género Pentas, na ordem Gentianales. Etiquetas e catálogos mais antigos por vezes listam-na como Mussaenda lanceolata, Manettia lanceolata ou Neurocarpaea lanceolata; são sinónimos da mesma espécie aceite, não plantas diferentes. Essa origem nativa, sol forte e terreno pobre e bem drenado, explica quase tudo sobre o comportamento da planta em cultivo: quer calor, não gosta de raízes molhadas e abranda assim que a luz diminui.

Escolher uma Série: Butterfly, Graffiti e Tipos Anões

A série Butterfly, uma planta Arkansas Select pelo seu desempenho em todo o estado, cresce até cerca de 60 cm de altura, com uma largura de 40 cm, e mantém o hábito clássico, alto e ereto, em vermelho, rosa, azul e branco. As séries Graffiti e Lucky Star foram selecionadas mais recentemente para um hábito mais compacto e apertado, que continua a florir abundantemente e resiste bem a verões quentes e húmidos, tornando-as mais adequadas para a frente de uma bordadura ou um vaso mais pequeno. As cultivares anãs, vendidas simplesmente como pentas anãs, atingem cerca de 35 cm no máximo, e servem para orlas ou vasos mistos, onde uma planta padrão de 60 a 90 cm sufocaria as vizinhas. Nenhuma das séries difere de forma significativa nos cuidados, por isso a escolha resume-se ao espaço disponível e à cor de flor pretendida.

Sol Pleno, Mínimo de Seis Horas

A Extensão Cooperativa da Universidade do Arkansas é direta quanto à luz: menos de seis horas de sol direto por dia reduz a floração, e as pentas plantadas com essa quantidade de sombra ou menos produzem folhagem com apenas algumas flores esparsas. Um canteiro, bordadura ou local de terraço virado a sul ou a oeste, que apanhe sol durante a maior parte do dia, é a colocação exterior certa; os jardins experimentais universitários relatam floração plena só quando a planta se aproxima de um dia inteiro de sol direto. Dentro de casa ou numa varanda coberta, uma janela luminosa virada a sul é o mínimo que vale a pena tentar, e mesmo assim a floração será mais ligeira do que ao ar livre em sol pleno.

Rega e Adubação para Flores Sem Parar

A RHS descreve a humidade do solo preferida como húmida mas bem drenada, e a Extensão IFAS da Universidade da Flórida nota que as plantas adubadas regularmente ao longo da estação de crescimento continuam a crescer e a florir durante todos os meses quentes, enquanto uma planta sem adubar abranda visivelmente a meio do verão. Na prática, isto significa regar o suficiente para impedir que a zona radicular seque por completo, sobretudo num vaso em sol pleno, sem deixar o vaso num pires com água estagnada, e adubar segundo um calendário regular, em vez de apenas uma vez no momento da plantação. Uma planta que murcha entre regas e depois recupera está a receber pouca água; uma com folhas inferiores a amarelecer e bases de caule moles e escuras normalmente está demasiado molhada.

Remoção de Flores Gastas: Praticamente Opcional

A pentas tem uma vantagem genuína sobre a maioria das plantas de bordadura neste ponto: os jardineiros da IFAS da Universidade da Flórida notam que os cachos de flores gastas se autolimpam em grande parte, escurecendo e caindo sozinhos à medida que novos cachos abrem nas mesmas pontas de caule, por isso perder uma semana de arrumação raramente trava a exibição. Uma planta que ficou espigada ou rala na base, no entanto, beneficia de uma poda ou corte ligeiro ocasional durante o verão, para forçar a ramificação lateral e mais cabeças de flor, em vez de alguns caules altos e nus. Onde a pentas é mantida como vivaz num clima sem geada, a RHS coloca-a no grupo de poda 9, o que significa que um corte mais forte no final do inverno, antes de o novo crescimento começar, mantém a planta compacta e florífera por mais uma estação.

Hibernação: Trata-a como Anual ou Guarda Estacas

A Extensão UF/IFAS dá à pentas um intervalo de rusticidade das zonas USDA 8b a 11; na zona 8, uma cobertura espessa de mulch sobre a coroa de plantas cortadas até ao solo ajuda-as a rebentar na primavera seguinte, enquanto zonas mais frias perdem a planta por completo com uma geada forte. A RHS classifica-a como H1C, precisando de um mínimo de 5 a 10 °C, razão pela qual em climas temperados é cultivada ao ar livre apenas no verão, e depois descartada ou levada para estufa. A via mais fiável para jardineiros sem estufa é a abordagem da Extensão da Universidade do Arkansas: tirar estacas de madeira macia do crescimento de verão, enraizá-las em solo ou água, e manter as plantas enraizadas numa janela quente virada a sul durante o inverno, onde muitas vezes continuam a florir dentro de casa até estar quente o suficiente para as replantar lá fora.

Ácaros-aranha Dentro de Casa e Outras Pragas

A RHS lista os pulgões e o ácaro-vermelho como as principais pragas, e a Extensão UF/IFAS acrescenta que os ácaros e, ocasionalmente, lagartas a mastigar a folhagem são os únicos problemas reais a vigiar ao ar livre, sem doenças importantes registadas. Os ácaros-aranha têm uma probabilidade muito maior de se multiplicar numa planta que hiberna dentro de casa, onde o ar de inverno aquecido e seco lhes convém melhor do que as condições húmidas exteriores que a planta prefere; teias finas entre as folhas e um aspeto pontilhado e pálido na folhagem são os primeiros sinais, e aumentar a humidade à volta da planta, ou um duche forte no lava-loiça, normalmente controla uma infestação ligeira antes de se espalhar.

Toxicidade e Animais de Estimação

A Pentas lanceolata não consta nas listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA sob nenhum dos seus nomes comuns, pelo que a sua segurança para gatos, cães ou cavalos não está avaliada, e não confirmada em nenhum dos sentidos. Como com qualquer planta não listada, a abordagem mais segura é evitar que os animais a mastiguem regularmente, e chamar um veterinário se um animal comer uma quantidade significativa, em vez de assumir que é inofensiva só porque não foi assinalada.