Gevleugelde postelein

Portulaca umbraticola is een lage, uitwaaierende vetplant die tijdens de heetste weken van de zomer doet wat de meeste perkplanten juist dan opgeven: elke heldere ochtend nieuwe bloemen openen en ze vroeg in de middag of op elke bewolkte dag weer sluiten. De vlezige, spatelvormige bladeren slaan genoeg water op dat een container die een week droog staat, nauwelijks verwelkt, en de gevleugelde zaadcapsule die de plant zijn naam geeft, onderscheidt hem van de posteleinonkruid die al in de meeste moestuinbedden groeit. Van oorsprong afkomstig uit de warmere delen van de Verenigde Staten en tropisch Amerika, verspreidt de plant zich in een mat van liggende tot licht opgaande stengels zelden hoger dan 15 cm, waardoor hij zich goed bewijst vooraan in een border, in een hangmand, of gepropt in de scheuren van een droog stenen pad.

Een vleugel op de zaaddoos, niet op de gewone postelein in de tuin

GBIF registreert de geaccepteerde naam als Portulaca umbraticola Kunth, in de posteleinfamilie Portulacaceae naast het eetbare onkruid Portulaca oleracea dat zichzelf ongevraagd in moestuinbedden uitzaait. De twee zijn makkelijk uit elkaar te houden zodra je weet waarop je moet letten: na de bloei van umbraticola splijt de zaadcapsule open rond een dunne, papierachtige vleugel of kraag die de capsule van oleracea niet heeft, en die vleugel is de oorsprong van de naam gevleugelde postelein. Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied centraal en zuidoostelijk de Verenigde Staten tot tropisch Amerika, en de USDA Plants-databank bevestigt dat de plant inheems is in de 48 aaneengesloten staten, van staten als Texas en Arizona in het westen tot Georgia en South Carolina in het oosten. In vorstvrije tropische tuinen is de plant ook verwilderd als sierplant, maar in het grootste deel van zijn natuurlijke verspreidingsgebied kiemt, bloeit en sterft hij binnen één enkel warm seizoen.

Een plek kiezen: hitte, volle zon en containers

Dit is geen plant om in een schaduwrijk hoekje te stoppen en te hopen dat hij zich redt. De bloemen gaan alleen open in direct licht, en een plant in halfschaduw produceert veel blad en bijna geen kleur, want de knoppen blijven gewoon dicht. Geef hem de heetste, meest blootgestelde plek die beschikbaar is: een zuidgericht bed, de rand van een grindpad, de rand van een terracotta pot op een zonnig terras, of een hangmand waar de stengels over de rand kunnen hangen. Weerkaatste hitte van bestrating of een muur verschroeit deze plant niet zoals het een bladrijkere plant zou verschroeien; de extra warmte zorgt eerder voor meer bloemen die vroeger op de dag opengaan. Zaai vier tot zes weken voor de laatste vorst op een helder vensterbank als je seizoen kort is, en verplaats de zaailingen naar buiten zodra de nachten betrouwbaar boven het vriespunt blijven.

Grond die in seconden draineert, niet in uren

Sla het compostrijke plantgat over dat de meeste perkplanten waarderen. Gevleugelde postelein is gebouwd als een kleine cactus, met vlezige stengels en bladeren die water opslaan, en de plant rot veel eerder in rijke, vochtvasthoudende grond dan dat hij verhongert in arme grond. Een zanderige of grove mix, zoals verkocht voor cactussen en vetplanten, of gewone tuingrond aangevuld met grof zand of perliet, past hem goed. Voeg in een container extra drainagemateriaal toe onderin en kies een pot met een echt drainagegat in plaats van een schoteltje dat water vasthoudt; een plant die langer dan een dag of twee in stilstaand water staat, begint zacht en zwart te worden aan de voet van de stengels.

Water geven: laat de grond tussen de beurten door opdrogen

Te veel water geven, niet te weinig, doodt meer gevleugelde postelein dan welke andere fout dan ook. Wacht tot de bovenste paar centimeter grond volledig droog zijn voordat je weer water geeft, en doorweek dan grondig in plaats van te besproeien; gevestigde planten in de volle grond hebben vaak helemaal geen extra water nodig zodra de zomerhitte inzet, en komen toe met wat er aan regen valt. Containerplanten drogen sneller uit en moeten bij warm weer elke paar dagen gecontroleerd worden, maar dezelfde regel geldt: geef water als het medium droog is, niet volgens een vast schema. Een plant die verwelkt van dorst herstelt meestal binnen enkele uren na een goede beurt; een plant die dagenlang nat heeft gestaan, zelden.

Bemesten en de plant bossig houden gedurende het seizoen

Sla de bemesting over of halveer wat de meeste containerplanten krijgen. Een maandelijkse voeding op halve sterkte, of één korrel langzaam vrijkomende meststof in de potgrond bij het planten, is ruim voldoende; te veel stikstof levert zachte, schrale stengels op die slap hangen en minder bloeien. Uitgebloeide bloemen verwijderen is optioneel in plaats van noodzakelijk, want er gaan hoe dan ook dagelijks nieuwe knoppen open, maar het in de hoogzomer een paar centimeter terugknijpen van schrale stengels verdikt de plant en zet een nieuwe golf bloemen in gang in plaats van hem richting de herfst te laten uitdunnen en uitwaaieren.

Kweken uit zaad of stengelstekken

Beide methodes werken betrouwbaar. Zaai het fijne zaad op het oppervlak van een grove zaaimix zonder het te bedekken, want het heeft licht nodig om te kiemen, en houd het licht vochtig tot de zaailingen verschijnen. Stengelstekken wortelen nog sneller: knip een stukje van een paar centimeter, laat het snijvlak een dag in de open lucht eeltvorming ontwikkelen zoals bij elke vetplant, en duw het dan in nauwelijks vochtige zandgrond, waar de wortels doorgaans binnen enkele dagen vormen. Omdat een afgebroken stengel zo gemakkelijk uit zichzelf wortelt, kan één exemplaar tegen de hoogzomer een hangmand of een strook border vullen met stekken die in het voorjaar zijn genomen.

Veelgemaakte fouten

De plant in een schaduwrijk bed zetten en wachten op bloemen die nooit volledig opengaan, is de meest voorkomende teleurstelling; verplaats hem naar volle zon en het verschil is binnen dagen zichtbaar. De tweede fout is hem behandelen als een dorstige perkeenjarige en water geven op hetzelfde schema als de naburige petunia's of impatiens, wat de wortels verzuipt lang voordat de bovengrondse groei enige stress toont. De derde is hem in een moestuin verwarren met de gewone postelein (Portulaca oleracea) die zichzelf als onkruid uitzaait; de gevleugelde zaadcapsule en de grotere, kleurrijkere bloemen zijn de makkelijkste manier om ze uit elkaar te houden. Wat huisdieren betreft: de ASPCA heeft geen vermelding specifiek voor Portulaca umbraticola, maar vermeldt wel de verwante gewone postelein als giftig voor katten, honden en paarden vanwege oplosbare calciumoxalaten, dus het is de moeite waard nieuwsgierige huisdieren ook bij deze plant weg te houden totdat ze op zichzelf is beoordeeld.