Flügelportulak

Portulaca umbraticola ist eine niedrige, ausladende Sukkulente, die in den heißesten Sommerwochen tut, was den meisten Beetpflanzen dann nicht mehr gelingt: An jedem klaren Morgen öffnet sie frische Blüten und schließt sie am frühen Nachmittag oder an jedem bewölkten Tag wieder. Die fleischigen, spatelförmigen Blätter speichern so viel Wasser, dass ein Gefäß, das eine Woche lang trocken bleibt, kaum welkt, und die geflügelte Samenkapsel, die der Pflanze ihren Namen Flügelportulak gibt, unterscheidet sie vom unkrautartigen Portulak, der in den meisten Gemüsebeeten ohnehin schon wächst. Sie stammt aus den wärmeren Regionen der USA und dem tropischen Amerika und breitet sich zu einem Teppich aus liegenden bis leicht aufrechten Trieben aus, selten höher als 15 cm, sodass sie sich am Beetrand, in einer Ampel oder in den Fugen eines trockenen Steinwegs bewährt.

Ein Flügel an der Samenkapsel, nicht am gewöhnlichen Gartenportulak

GBIF führt den akzeptierten Namen als Portulaca umbraticola Kunth, in der Portulakgewächsfamilie (Portulacaceae) neben dem essbaren Unkraut Portulaca oleracea, das sich ungebeten in Gemüsebeeten aussät. Die beiden lassen sich leicht unterscheiden, sobald man weiß, worauf zu achten ist: Nach der Blüte öffnet sich bei umbraticola die Samenkapsel entlang eines dünnen, papierartigen Flügels oder Kragens, den die Kapsel von oleracea nicht besitzt, und dieser Flügel gibt der Pflanze ihren Namen Flügelportulak. Plants of the World Online nennt als natives Verbreitungsgebiet die zentralen und südöstlichen Vereinigten Staaten bis ins tropische Amerika, und die USDA-Plants-Datenbank bestätigt sie als heimisch in den unteren 48 US-Bundesstaaten, von Texas und Arizona im Westen bis Georgia und South Carolina im Osten. In frostfreien tropischen Gärten hat sie sich auch als Zierpflanze eingebürgert, doch in den meisten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets keimt, blüht und stirbt sie innerhalb einer einzigen warmen Saison.

Den richtigen Standort wählen: Hitze, volle Sonne und Gefäße

Das ist keine Pflanze für eine schattige Ecke in der Hoffnung, dass sie schon zurechtkommt. Die Blüten öffnen sich nur bei direktem Licht, und eine im Halbschatten gehaltene Pflanze bildet reichlich Blattwerk und fast keine Farbe, weil die Knospen einfach geschlossen bleiben. Gib ihr den heißesten, am stärksten der Sonne ausgesetzten Platz, den du hast: ein Südbeet, den Rand eines Kiesweges, die Kante eines Terrakottatopfs auf einer sonnigen Terrasse oder eine Ampel, aus der die Triebe über den Rand hängen können. Reflektierte Hitze von Pflaster oder einer Mauer verbrennt sie nicht so, wie sie eine blattreichere Pflanze verbrennen würde; wenn überhaupt, sorgt die zusätzliche Wärme dafür, dass sich mehr Blüten früher am Tag öffnen. Ist deine Saison kurz, säe vier bis sechs Wochen vor dem letzten Frost auf einer hellen Fensterbank aus und pflanze die Sämlinge erst aus, sobald die Nächte zuverlässig frostfrei bleiben.

Boden, der in Sekunden statt Stunden abtrocknet

Verzichte auf das mit Kompost angereicherte Pflanzloch, das die meisten Beetpflanzen zu schätzen wissen. Der Flügelportulak ist wie ein kleiner Kaktus gebaut, mit fleischigen Stängeln und Blättern, die Wasser speichern, und fault in nährstoffreichem, feuchtigkeitshaltendem Boden weitaus eher, als er in magerem Boden verhungert. Eine sandige oder kiesige Mischung, wie sie für Kakteen und Sukkulenten angeboten wird, oder gewöhnliche Gartenerde, aufgelockert mit grobem Sand oder Perlit, eignet sich gut. Gib im Gefäß zusätzliches Drainagematerial auf den Topfboden und wähle einen Topf mit echtem Abzugsloch statt einem Untersetzer, der Wasser staut; eine Pflanze, die länger als ein bis zwei Tage im Wasser steht, beginnt am Stängelgrund weich und schwarz zu werden.

Gießen: zwischen den Wassergaben austrocknen lassen

Zu viel statt zu wenig Wasser tötet mehr Flügelportulak als jeder andere einzelne Fehler. Warte, bis die obersten paar Zentimeter Erde vollständig trocken sind, bevor du wieder gießt, und wässere dann gründlich statt nur zu besprengen; etablierte Pflanzen im freien Beet brauchen oft überhaupt kein zusätzliches Wasser mehr, sobald die Sommerhitze einsetzt, und kommen mit dem aus, was an Regen fällt. Pflanzen im Topf trocknen schneller aus und sollten bei heißem Wetter alle paar Tage kontrolliert werden, doch die gleiche Regel gilt: gießen, wenn die Erde trocken ist, nicht nach festem Zeitplan. Eine Pflanze, die vor Durst welkt, erholt sich meist innerhalb weniger Stunden nach einer gründlichen Wassergabe; eine, die tagelang nass stand, erholt sich nur selten.

Düngen und die Pflanze während der Saison buschig halten

Verzichte auf den Dünger, den die meisten Topfpflanzen bekommen, oder halbiere ihn. Eine monatliche Gabe mit der halben empfohlenen Menge oder ein einzelnes Langzeitdüngerkügelchen, das beim Pflanzen in die Erde gemischt wird, reicht völlig aus; zu viel Stickstoff erzeugt weiche, überlange Triebe, die umknicken und weniger blühen. Verblühtes auszuputzen ist eher optional als notwendig, da ohnehin täglich neue Knospen aufgehen, doch das Zurückschneiden überlanger Triebe um ein paar Zentimeter im Hochsommer verdichtet die Pflanze und löst einen neuen Blütenschub aus, statt sie zum Herbst hin ausdünnen und auseinanderfallen zu lassen.

Vermehrung durch Samen oder Stecklinge

Beide Methoden funktionieren zuverlässig. Säe den feinen Samen unbedeckt auf die Oberfläche einer kiesigen Aussaaterde, da er Licht zum Keimen braucht, und halte ihn leicht feucht, bis die Sämlinge erscheinen. Stängelstecklinge wurzeln noch schneller: Schneide ein paar Zentimeter langes Stück ab, lass die Schnittstelle wie bei jeder Sukkulente einen Tag lang an der Luft verschwielen, und drücke sie dann in kaum feuchte, sandige Erde, wo sich meist innerhalb weniger Tage Wurzeln bilden. Weil ein abgebrochener Trieb so leicht von selbst wurzelt, kann eine einzige Pflanze aus im Frühling geschnittenen Stecklingen bis zum Hochsommer eine ganze Ampel oder einen Beetstreifen füllen.

Häufige Fehler

Die Pflanze in ein schattiges Beet zu setzen und auf Blüten zu warten, die sich nie ganz öffnen, ist die häufigste Enttäuschung; stellst du sie in volle Sonne, zeigt sich der Unterschied innerhalb weniger Tage. Der zweite Fehler ist, sie wie eine durstige, einjährige Beetpflanze zu behandeln und nach demselben Plan zu gießen wie die benachbarten Petunien oder Fleißigen Lieschen, was die Wurzeln lange vernässt, bevor der obere Teil überhaupt Stress zeigt. Der dritte Fehler ist, sie im Gemüsebeet mit dem gewöhnlichen Portulak (Portulaca oleracea) zu verwechseln, der sich als Unkraut selbst aussät; die geflügelte Samenkapsel und die größeren, farbenfroheren Blüten sind der einfachste Weg, beide zu unterscheiden. Zu Haustieren: Die ASPCA führt keinen eigenen Eintrag speziell für Portulaca umbraticola, listet aber den verwandten gewöhnlichen Portulak wegen löslicher Calciumoxalate als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, weshalb es sich lohnt, neugierige Haustiere auch von dieser Art fernzuhalten, bis sie eigenständig bewertet wurde.