Eleagno-Espinhoso

O Elaeagnus pungens, vendido como eleagno-espinhoso, é o arbusto perene que já encontrou denso, com folhas lustrosas e coriáceas salpicadas de castanho-prateado na página inferior, ou aquele cujos ramos rígidos terminaram num espinho afiado assim que meteu a mão para o podar. Originário do centro-leste e sudeste da China, da Coreia do Sul e do centro-sul e sul do Japão, conquistou um lugar nos jardins ocidentais pela sua resistência: sol pleno ou meia-sombra, quase qualquer solo, maresia e vento costeiro, tudo tolerado sem se queixar. É essa mesma resistência que o fez saltar as vedações dos jardins para terrenos selvagens em partes dos Estados Unidos, por isso a primeira decisão a sério com esta planta não é como mantê-la viva, é como mantê-la onde a plantou.

Origem e uma Tendência Invasora

O Elaeagnus pungens é originário do centro-leste e sudeste da China, do Monte Miruk na Coreia do Sul e do centro-sul e sul do Japão, onde cresce como arbusto de sub-bosque e de moitas ao longo das orlas florestais. Os jardins do século XIX adotaram-no pelas mesmas características que hoje perturbam os ecossistemas selvagens: enraíza com facilidade, tolera a sombra profunda tão bem como o sol pleno e produz frutos que as aves comem e espalham a grandes distâncias. No sudeste dos Estados Unidos naturalizou-se e está classificado como invasor em estados como o Alabama, a Florida, a Geórgia, a Carolina do Sul e a Virgínia, e já apareceu em pelo menos três parques nacionais. Se a está a plantar de novo, mantenha-a longe de orlas de bosques e sebes vivas onde uma ave possa deixar cair sementes, e num exemplar antigo e nunca podado, verifique o solo à volta todas as primaveras à procura de plântulas antes de criarem raiz principal.

Luz: de Sol Pleno a uma Sombra Surpreendentemente Profunda

É um dos poucos arbustos perenes que floresce de forma fiável a sol pleno e continua a desenvolver-se, ainda que de forma mais discreta, numa sombra suficientemente profunda para atrofiar a maioria das plantas perenes de folha larga. A RHS classifica-o como totalmente rústico, H5, até cerca de -15 a -10 °C, e feliz em qualquer orientação, virado a norte, sul, este ou oeste, abrigado ou exposto ao vento. Essa tolerância à sombra é uma vantagem junto a um muro virado a norte ou numa bordadura mista, mas é também a característica que permite ao eleagno-espinhoso infiltrar-se sob o coberto florestal e competir com vantagem contra os arbustos nativos que precisam de mais luz. Como planta isolada ou em sebe, o sol pleno a meia-sombra dá o crescimento mais denso e mais flores; a sombra profunda serve bem um papel de biombo, onde a floração pouco importa.

Solo e Plantação em Zonas Costeiras

O solo é praticamente indiferente: areia, franco, argila ou calcário, ácido, neutro ou alcalino, tudo resulta, e a RHS considera-o tolerante tanto a solos húmidos mas bem drenados como a solos simplesmente bem drenados. A única ressalva dos viveiristas é a clorose em solos calcários muito rasos, onde as folhas podem amarelecer entre as nervuras se as raízes não conseguirem ultrapassar a camada de calcário. Por resistir bem ao vento carregado de sal, o eleagno-espinhoso é uma escolha habitual para sebes e biombos costeiros em jardins expostos, onde plantas perenes mais delicadas queimam todos os invernos. Dê a uma planta nova uma cova aberta com o dobro da largura do torrão e reponha a terra retirada em vez de composto enriquecido, que só incentiva as raízes a ficarem à superfície e a enrolarem-se dentro da cova.

Rega: Estabeleça-a e Depois Deixe-a em Paz

Um eleagno-espinhoso recém-plantado precisa de uma rega profunda uma a duas vezes por semana durante a primeira estação de crescimento, enquanto as raízes se espalham para além do torrão original. Depois disso, a RHS inclui-o entre os arbustos tolerantes a solo seco, e as plantas já estabelecidas vivem apenas da chuva na maioria dos climas temperados, precisando de rega suplementar apenas numa seca de verão prolongada ou em vaso, onde o substrato bem drenado que esta planta prefere também seca mais depressa. Regar em excesso uma planta já estabelecida causa mais dano do que saltar uma semana, porque raízes encharcadas num solo pesado e mal drenado são o que abre a porta ao fungo-do-mel (Armillaria).

Flores de Outono e Frutos de Primavera

Ao contrário da maioria dos arbustos, o eleagno-espinhoso floresce no outono, não na primavera: pequenas flores em forma de sino, de um creme prateado, agrupam-se nas axilas das folhas e libertam um perfume desproporcionado ao seu tamanho, percetível a vários metros de distância num dia sem vento. Seguem-se drupas ovais, de castanho-avermelhado a vermelho, que amadurecem na primavera seguinte, de finais de março a maio, penduradas sob a folhagem prateada. As aves despem os frutos rapidamente, o que é ao mesmo tempo o principal atrativo da planta para quem cultiva a pensar na fauna selvagem e o mecanismo por trás da sua expansão para terrenos selvagens. Os ramos têm espinhos rígidos com cerca de 5 a 7 cm de comprimento, um pormenor a não esquecer antes de meter a mão desprotegida num exemplar deixado crescer sem poda.

Poda sem Cortar as Flores do Próximo Ano

O eleagno-espinhoso forma os botões florais de outono na madeira que amadureceu durante a estação de crescimento em curso, por isso a poda enquadra-se no grupo 9 de arbustos perenes da RHS: corte logo depois de terminar a floração, no final do inverno, e não na primavera ou no verão, alturas em que retiraria precisamente o crescimento que vai trazer as flores do ano seguinte. Por ser um arbusto vigoroso e de crescimento rápido, capaz de atingir 4 a 8 metros de altura e de largura ao longo de 10 a 20 anos, uma poda anual serve menos para dar forma e mais para manter a planta no tamanho que uma sebe ou bordadura realmente precisa. Use luvas grossas e mangas compridas; os espinhos são rígidos o suficiente para perfurar umas luvas de jardinagem comuns.

Multiplicação por Estacas Semilenhosas

A RHS recomenda estacas semilenhosas retiradas no verão como a forma mais fiável de multiplicar uma cultivar variegada com nome próprio, como a 'Maculata' ou a 'Goldrim', mantendo as suas características; a semente também germina facilmente, mas as plântulas de plantas-mãe variegadas costumam reverter para folhas verdes lisas. Retire uma estaca de 10 a 15 cm do crescimento deste ano assim que começar a endurecer na base, retire as folhas inferiores e enraíze-a num substrato de estacaria bem drenado, ao abrigo. As estacas enraizadas demoram a construir um sistema radicular vigoroso, por isso mude-as de vaso de forma gradual em vez de as passar logo para o local definitivo.

Pragas, Doenças e Como Mantê-lo Contido

O eleagno-espinhoso é praticamente livre de problemas: a principal praga é o psilídeo-do-eleagno, um inseto sugador de seiva que deforma o crescimento novo, e plantas em stress podem apanhar mancha foliar fúngica, ferrugem ou ácaros-aranha. Em solo mal drenado, o fungo-do-mel e o coral-spot (Nectria) são os riscos mais sérios, ambos sinais de que o local está demasiado húmido, e não uma falha da própria planta. A tarefa a longo prazo é evitar que se torne um problema fora do jardim: retire as flores murchas ou os ramos com fruto se houver muita visita de aves, não a deixe semear para um bosque ou sebe viva vizinha, e verifique regularmente se há plântulas espontâneas por perto, já que a sua elevada tolerância à sombra lhes permite estabelecer-se mesmo debaixo de outros arbustos. A espécie não consta da base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA, pelo que não existe uma classificação verificada para gatos, cães ou cavalos; fontes de extensão universitária descrevem-na como não tóxica, mas isso deve ser tratado como não confirmado, e não como oficial.