Morangueiro

Uma planta de Fragaria × ananassa comprada como coroa jovem, ou obtida a partir de um estolho enraizado, está preparada para frutificar logo na primeira estação: ao contrário das árvores de fruto, este morangueiro híbrido floresce e dá frutos em crescimento formado no mesmo ano. Precisa de seis ou mais horas de sol direto, um solo franco rico em matéria orgânica que ainda assim drene bem, e raízes mantidas uniformemente húmidas, já que se mantêm próximas da superfície. Basta plantar a coroa ao nível do solo e manter a humidade constante durante a floração, e essa mesma planta continua a dar fruto durante vários anos, enquanto produz as suas próprias substitutas gratuitas através de estolhos.

Um Híbrido de Jardim Sem Área Nativa Própria

O nome aceite pelo GBIF para a planta vendida como morangueiro é Fragaria × ananassa (Weston) Rozier, da família das rosáceas, ao lado das macieiras, cerejeiras e roseiras. O sinal de multiplicação nesse nome não é um erro: o Plants of the World Online classifica-a como um híbrido artificial naturalizado, em vez de uma espécie selvagem, e não regista nenhuma área nativa própria, apenas as duas espécies-mãe por trás dela, a Fragaria chiloensis, nativa das costas do Chile e do sul da Argentina, e a Fragaria virginiana, nativa do leste do Canadá até ao leste dos Estados Unidos. As duas espécies nunca tiveram contacto natural até serem plantadas nos mesmos jardins europeus, no século XVIII, onde se cruzaram por acaso e produziram frutos maiores do que as bagas pequenas e ácidas de qualquer uma das plantas-mãe. Praticamente todos os morangos vendidos ou cultivados hoje descendem desse cruzamento acidental, e não de um antepassado selvagem.

O morango-silvestre, mais pequeno e intensamente aromático, por vezes cultivado ao lado deste, a Fragaria vesca, é uma verdadeira espécie selvagem e não um híbrido, o que explica em boa parte por que razão os seus frutos permanecem minúsculos por muito bem que seja adubado.

De Verão, Remontante ou de Dia Neutro: o Tipo Decide a Colheita

As cultivares de morangueiro dividem-se em três grupos, e essa escolha molda todo o plano de cultivo mais do que qualquer outra decisão. As variedades de frutificação única produzem uma vaga concentrada de frutos no início do verão, o que convém a quem quer uma grande quantidade de uma só vez para compota ou congelação. As variedades remontantes frutificam duas vezes, uma no início do verão e outra perto do outono. As variedades de dia neutro continuam a florir e a frutificar durante a maior parte da estação de crescimento, desde que as temperaturas se mantenham moderadas, trocando uma grande colheita por um fornecimento constante e moderado, mais adequado a um vaso ou a um canteiro pequeno do que qualquer variedade de frutificação única alguma vez será.

Comprar coroas ou estolhos certificados e livres de doenças num viveiro importa mais nos morangueiros do que na maioria dos frutos, já que a cultura é propensa a vírus transmitidos pelo solo, que se espalham silenciosamente através de material infetado.

Sol Pleno, um Solo Franco Orgânico e um Canteiro Abrigado

A RHS recomenda uma posição a sol pleno, idealmente virada a sul ou a poente e protegida do vento, para a Fragaria × ananassa. A NC State Extension dá um número a essa preferência: seis ou mais horas de luz direta por dia para os melhores resultados, embora a planta ainda produza com duas a seis horas de sombra parcial. O solo importa tanto quanto isso. A RHS aponta um solo franco, húmido mas bem drenado, com pH ácido a neutro, enquanto a NC State Extension acrescenta o solo argiloso e os solos ricos em matéria orgânica à lista de texturas que a planta tolera, sempre com boa drenagem. Um canteiro que fica encharcado durante o inverno é a forma mais rápida de perder a plantação por podridão radicular, por isso os canteiros elevados ou as linhas em camalhão valem bem o esforço extra em solo argiloso pesado.

Regar Raízes Superficiais e Sedentas

As raízes do morangueiro ficam próximas da superfície e secam depressa, razão pela qual a RHS associa a sua recomendação de sol pleno a uma nota firme para manter o solo húmido mas nunca encharcado. Os vasos e cestos suspensos precisam de ser verificados diariamente em tempo quente, já que o seu substrato seca muito mais depressa do que um canteiro de jardim. Regar pela base em vez de por cima não é apenas uma questão de conveniência: tanto a RHS como a NC State Extension apontam o bolor cinzento, ou podridão do fruto por botrytis, entre as principais doenças que afetam a cultura, e a folhagem húmida com fruto exposto a ar húmido é exatamente a condição de que essa doença precisa para se instalar.

Uma camada de palha por baixo das plantas mantém os frutos a amadurecer afastados do solo molhado e dos salpicos de chuva, o que também ajuda a manter o próprio fruto seco.

Acertar a Profundidade da Coroa na Plantação

O erro de plantação mais comum com a Fragaria × ananassa é enterrar ou expor demasiado a coroa, o ponto espesso onde as folhas encontram as raízes. Se ficar demasiado funda, apodrece em solo húmido; se ficar demasiado alta, as raízes expostas secam antes de conseguirem estabelecer-se. O objetivo é simples de enunciar mas fácil de errar a olho: a coroa deve ficar exatamente ao nível da superfície do solo circundante, nem enterrada nem empoleirada acima dele. Espaçar bem as plantas, com boa circulação de ar entre as linhas, também ajuda bastante contra as mesmas doenças fúngicas que a folhagem húmida e apinhada favorece.

Estolhos: Plantas Grátis, e Quando os Cortar

A NC State Extension descreve com clareza o próprio método de propagação da planta: reproduz-se lançando estolhos que enraízam facilmente onde quer que toquem no solo. Deixada por conta própria, uma única coroa de morangueiro pode encher um canteiro de plantas-filhas numa só estação de crescimento, mas cada estolho retira energia à frutificação da planta-mãe. Para obter os maiores frutos, o melhor é cortar a maioria dos estolhos assim que aparecem; para alargar um canteiro sem custo, alguns podem ser fixados num pequeno vaso de substrato, deixados a enraizar, e depois separados assim que estiverem estabelecidos.

A NC State Extension nota que as plantas geralmente precisam de ser substituídas a cada três a quatro anos, à medida que o tamanho do fruto e o vigor diminuem, o que torna um fornecimento constante de estolhos enraizados a forma mais simples de manter um canteiro produtivo sem comprar plantas novas.

Pragas e Doenças Específicas Desta Fruta

A RHS aponta afídeos, lesmas, caracóis, ácaros-aranha e gorgulho-da-vinha como as principais pragas a vigiar na Fragaria × ananassa, além de vírus do morangueiro, podridão radicular e bolor cinzento no próprio fruto. A lista da NC State Extension sobrepõe-se e alarga-se: afídeos, ácaros-aranha, trips, moscas-brancas, lagartas-cortadeiras, gorgulhos e a drosófila-de-asa-manchada entre as pragas de insetos, com a podridão do fruto por botrytis, a antracnose e a mancha foliar como principais doenças. A drosófila-de-asa-manchada merece atenção especial nesta lista, já que, ao contrário da maioria das outras, ataca o próprio fruto em amadurecimento e não as folhas. Um bom espaçamento, a rega pela base e a remoção rápida de qualquer fruto danificado ou demasiado maduro resolvem a maior parte destes problemas antes de se agravarem.

Colheita e Renovação de um Canteiro Envelhecido

Os morangos amadurecem de verde a completamente vermelhos nos últimos dias na planta, e a NC State Extension situa a frutificação no verão, após a floração da primavera, com o momento certo definido pela cultivar escolhida na plantação, seja de frutificação única, remontante ou de dia neutro. Colher a cada poucos dias durante o pico da produção evita que o fruto maduro se estrague na planta ou atraia pragas, e colher no fresco da manhã mantém os morangos firmes por mais tempo.

Como a NC State Extension regista uma vida útil de cerca de três a quatro anos antes de o tamanho e o vigor diminuírem, os estolhos que uma planta saudável produz todos os verões constituem também o seu próprio plano de sucessão: enraizar uma parte deles todos os anos e retirar as coroas mais velhas mantém um canteiro de morangueiros a produzir bem muito depois de as primeiras plantas terem, de outro modo, deixado de render.