Morangueiro-silvestre

Uma Espécie, Dois Morangos Muito Diferentes

Fragaria vesca é a pequena espécie de bosque por trás tanto do "morangueiro-silvestre" rasteiro que coloniza taludes de sebes e bermas sombreadas, como do morangueiro-alpino, de porte em touceira, vendido em sementes sob nomes como 'Mignonette' e 'Alexandria'. O fruto de qualquer uma das formas raramente ultrapassa o tamanho de uma unha, mas carrega uma doçura concentrada e perfumada que o morango de jardim, de fruto grande, nunca chega a igualar; pergunte a quem já provou os dois lado a lado qual prefere ter numa pequena taça. O tipo silvestre espalha-se por estolhos vermelhos e rígidos que enraízam em cada nó e podem cobrir uma encosta sombreada em duas estações, útil como cobertura do solo mas incómodo na borda de uma bordadura arrumada. As cultivares alpinas foram selecionadas especificamente para não produzir estolhos: mantêm-se numa roseta compacta, florescem e frutificam continuamente do início do verão até ao outono, e são cultivadas a partir de semente em vez de propagadas por estolhos, já que as plantas nascidas de semente reproduzem fielmente o tipo.

Semear à Superfície, Depois de um Período de Frio

A semente é finíssima como pó e precisa de luz para germinar, por isso nunca deve ser enterrada, apenas pressionada sobre a superfície de um substrato de sementeira húmido e arenoso, e deixada a descoberto num parapeito luminoso. À temperatura ambiente a germinação é lenta e irregular; um período de frio quebra essa dormência de forma muito mais fiável. As embalagens comerciais de 'Mignonette' e 'Alexandria' costumam pedir cerca de quatro semanas de frio, semeadas no outono e passando o inverno ao ar livre numa campânula fria, ou fechadas em papel de cozinha húmido dentro de um saco no frigorífico antes de semear na primavera. As plântulas mantêm-se minúsculas durante semanas, a primeira folha trifoliada verdadeira demora cerca de dez dias a abrir-se, e uma planta criada desta forma costuma florescer já no primeiro outono, com uma colheita completa no ano seguinte.

Dividir uma Touceira Já Estabelecida

Quando ter mais plantas depressa importa mais do que a fidelidade das plantas nascidas de semente, a divisão vence a sementeira. O tipo silvestre e rasteiro produz plantinhas ao longo de cada estolho; assim que uma plantinha tiver enraizado na terra e formado a sua própria coroa pequena, corte-a do estolho principal com uma faca afiada e ela cresce como planta independente em poucos dias. As touceiras alpinas sem estolhos precisam de uma abordagem diferente: levante toda a coroa na primavera ou no outono, separe-a ou corte-a em secções que mantenham cada uma raízes e um ponto de crescimento, e replante de imediato à mesma profundidade. Qualquer um dos métodos evita as semanas de estratificação e o crescimento lento que a semente exige.

Tolerância à Sombra, Cobertura do Solo e Bordaduras

Fragaria vesca é uma das poucas plantas de fruto que continua a produzir à sombra parcial, tolerando a luz pontilhada sob árvores caducifólias que impediria por completo um morango de jardim de vingar frutos, embora um local mais ensolarado continue a dar uma colheita mais abundante e mais doce. Essa tolerância à sombra, aliada ao porte baixo e rasteiro do tipo silvestre, torna-a uma cobertura do solo comestível e prática sob árvores de fruto ou ao longo de um caminho sombreado, onde pouco mais frutifica de forma fiável. O mesmo porte baixo serve bem para bordaduras de caminhos e canteiros em posições mais ensolaradas, sobretudo as formas alpinas sem estolhos, que mantêm um monte arrumado em vez de se espalharem pelo relvado como faz o tipo silvestre.

Porque o Fruto Continua Tão Pequeno

Os frutos mantêm-se minúsculos porque a Fragaria vesca é diploide, com dois conjuntos de cromossomas, enquanto o morango de jardim cultivado é octoploide, com oito; esse material genético extra é o que permite às variedades modernas aumentar o fruto para muitas vezes esse tamanho. Gerações de melhoramento foram investidas em aumentar o morango de jardim, não nesta espécie, por isso uma plantação de morangueiro silvestre ou alpino nunca vai engrossar o tamanho do fruto, por muito bem que seja adubada ou regada. O sabor concentrado, e não o rendimento, é toda a razão para a cultivar, e vale a pena ajustar essa expectativa antes de plantar um canteiro à espera de caixas de fruto.

Lesmas e Aves: as Duas Verdadeiras Ameaças à Colheita

O fruto maduro fica junto ao solo, perto de terra húmida e de folhagem protetora, exatamente onde as lesmas se alimentam à noite, e uma plantação deixada sem cobertura de mulch costuma perder mais frutos por causa das lesmas do que por qualquer praga acima do solo; um cordão de gravilha ou de conchas trituradas à volta de cada planta reduz as perdas de forma notória. As aves são a outra perda constante: melros e tordos conseguem despojar um canteiro de frutos maduros num único dia se ficar a descoberto, e como a colheita amadurece gradualmente ao longo de muitas semanas em vez de tudo de uma vez, a rede tem de ficar colocada durante toda a estação e não apenas durante uma quinzena. Pulgões nos rebentos novos e bolor cinzento em frutos que ficam num ar húmido e parado são problemas menores, mas recorrentes, num verão chuvoso.

Morangueiro-Silvestre Versus Morangueiro-Falso

Um canteiro que se parece com morangueiro-silvestre mas tem flores amarelas em vez de brancas, com fruto seco, algodoado e quase sem sabor, é quase sempre Potentilla indica, o morangueiro-falso, uma espécie sem relação direta, e não Fragaria vesca.

Seguro para Gatos, Cães, Cavalos e Pessoas

A ASPCA classifica o morangueiro-silvestre como não tóxico para cães, gatos e cavalos, e o fruto é claro que também comestível para pessoas, embora as folhas e os frutos verdes sejam consumidos muito menos vezes do que o próprio fruto maduro. Um canteiro ao alcance de um animal a pastar ou de um cão curioso não é um perigo como acontece com muitas bagas ornamentais, um dos poucos pontos em que a espécie silvestre e o morango de jardim cultivado estão completamente de acordo.