Morangueiro-da-índia

Um Impostor de Flor Amarela no Canteiro de Morangos

Um tapete baixo de folhas trifoliadas e denteadas, que produz pequenas flores amarelas e depois bagas vermelhas redondas, quase nunca é um morango verdadeiro: é Potentilla indica, o morangueiro-falso, ainda vendido e rotulado em alguns catálogos sob o nome mais antigo de Duchesnea indica. O GBIF regista o nome aceite como Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf, na família das rosáceas, Rosaceae, e o Gardener Plant Toolbox da NC State Extension descreve-o como uma cobertura do solo baixa e expansiva, com apenas 8 a 20 cm de altura, que coloniza relvados, bordas de caminhos e canteiros sombreados nas zonas USDA 5a a 9b. A maioria das pessoas encontra-a como encontra qualquer infestante de relvado, sem convite, e só começa a perguntar o que é de facto quando o fruto aparece e se parece de forma convincente com um pequeno morango.

Ler a Flor, as Brácteas e o Fruto Ereto

Três detalhes confirmam a identificação sem ser preciso uma lupa. Primeiro, a flor: a NC State Extension descreve-a como uma flor solitária dourada ou amarela, com cerca de 2 cm de diâmetro, cinco pétalas, cinco sépalas verdes e numerosos estames de anteras amarelas, tudo virado para cima num pedúnculo longo que nasce da axila da folha, um contraste marcado com a flor branca de um morangueiro-silvestre verdadeiro. Segundo, um anel de pequenas brácteas foliáceas fica mesmo debaixo dessas sépalas, cada uma com a ponta em alguns dentes curtos, um detalhe que os botânicos usaram outrora para colocar esta planta num género próprio. Terceiro, o próprio fruto cresce ereto no seu pedúnculo em vez de pender ou se esconder sob a folhagem como faz o fruto a amadurecer de um morango verdadeiro, por isso mantém-se visível, vermelho vivo e com cerca de 1,5 cm de diâmetro, com pequenas sementes espalhadas por uma superfície irregular e seca, em vez da pele suculenta e brilhante de um morango verdadeiro.

Comestível, Tecnicamente

O morangueiro-falso não consta de nenhuma lista de plantas tóxicas e o seu fruto é genuinamente comestível, mas a NC State Extension é direta quanto à experiência de o comer: sabor insípido e textura seca. Não há amargor nem sabor desagradável a avisar uma criança curiosa ou um cão a explorar para se afastarem dele, o que vale a pena saber precisamente porque as bagas parecem apetecíveis e aparecem mesmo ao nível do solo em locais onde as crianças brincam. A forma mais segura de descrever a situação a alguém preocupado é dizer que o fruto dececiona em vez de fazer mal.

Porque Algumas Plantas se Tornam um Relvado Cheio Delas

A NC State Extension classifica o morangueiro-falso como uma perene estolonífera, o que significa que se espalha principalmente por estolhos longos e peludos que enraízam e formam uma nova roseta onde quer que um nó toque no solo, e a partir daí emitem os seus próprios novos estolhos. A University of Minnesota Extension regista o mesmo comportamento e acrescenta que as folhas podem persistir durante um inverno ameno, por isso uma colónia raramente recomeça de terra nua todas as primaveras como faz uma infestante anual. Uma única planta deixada sem controlo durante uma única estação de crescimento pode irradiar várias plantas-filhas enraizadas em todas as direções, e é assim que uma única mancha esquecida ao longo de uma bordadura se transforma, no ano seguinte, num tapete sólido a cobrir um canteiro ou um troço de relvado.

Removê-la Sem Recorrer a Herbicidas

Como toda a planta depende desses estolhos superficiais e enraizantes, em vez de uma única raiz principal profunda, a remoção mecânica funciona bem sem químicos. Use um ancinho ou arranque à mão ao longo de cada estolho até à coroa principal, em vez de simplesmente partir as rosetas visíveis, já que qualquer nó enraizado deixado para trás começa simplesmente uma nova mancha. As publicações da NC State Extension acrescentam uma vertente preventiva que vale a pena combinar com o arranque: melhorar a drenagem superficial, arejar o relvado compactado e regar com menos frequência, já que a planta coloniza mais depressa terreno húmido e revolvido, e tem dificuldade em vingar assim que as condições secam um pouco entre regas. Em canteiros, ao contrário do relvado, uma camada densa de mulch colocada sobre terra limpa e sem infestantes nega aos novos estolhos o solo nu de que precisam para enraizar, o que geralmente basta para manter um canteiro limpo sem qualquer herbicida.

As Razões para a Deixar como Cobertura do Solo

As mesmas características que tornam o morangueiro-falso difícil de erradicar fazem dele uma cobertura do solo prática e de pouca manutenção precisamente no local onde a maioria das plantas tem dificuldade: sombra seca debaixo de árvores, onde a relva rareia e o solo nu erode. Tolera a sombra parcial e a competição das raízes de uma orla de bosque, segura uma encosta com os seus estolhos enraizantes melhor do que apenas mulch sem cobertura vegetal, e mantém alguma cobertura verde durante um inverno ameno graças a esse hábito semiperene. Os jardineiros que a escolhem de propósito costumam fazê-lo ao longo de uma bordadura de caminho sombreado ou de um talude difícil de cortar, aceitando as flores amarelas e as bagas secas como uma troca razoável por um tapete vivo que não precisa de sementeira, nem de adubo, e quase nenhuma atenção depois de estabelecido.

De Duchesnea a Potentilla: Porque Mudou o Nome

Guias de campo e catálogos de sementes mais antigos ainda chamam a esta planta Duchesnea indica, e o GBIF regista esse nome, juntamente com Fragaria indica e várias variedades regionais, entre os seus sinónimos registados. Estudos genéticos dos parentes do morango acabaram por mostrar que o pequeno género separado Duchesnea estava, na verdade, encaixado dentro de Potentilla e não ao lado dele, por isso os taxonomistas voltaram a incluí-lo nesse género maior e o nome aceite passou a ser Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf. A planta em si não mudou nada: as mesmas flores amarelas, o mesmo fruto seco e ereto e os mesmos estolhos enraizantes, apenas classificada num género diferente daquele impresso numa etiqueta de planta mais antiga.

É Segura Perto de Animais de Estimação?

Uma pesquisa nas listas de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA não devolve nenhuma entrada para Potentilla indica nem para o seu nome mais antigo, Duchesnea indica, por isso este guia regista o seu estatuto como não listado, em vez de afirmar um veredicto confirmado de segurança ou toxicidade em qualquer sentido. Na prática, o próprio fruto está documentado noutras fontes como comestível, ainda que insípido, e nada na remoção mecânica da planta ou na sua utilização como cobertura do solo exige precauções especiais junto de gatos, cães ou animais a pastar, mas a ausência de uma entrada na ASPCA significa que nenhuma fonte oficial a avaliou em qualquer sentido.