Kriechender Günsel

Eine kriechende Minze, die überall wurzelt, wo sie den Boden berührt

Ein niedriger Teppich glänzender, löffelförmiger Blätter, aus dem im Frühling kurze blaue Blütenähren aufsteigen, ist so gut wie sicher Ajuga reptans, der Kriechende Günsel, auch als Günsel oder Teppichgünsel im Handel. GBIF führt Ajuga reptans L. als akzeptierten Namen, in der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae) neben Lavendel und Kleiner Braunelle, und die vierkantigen Stängel sowie die zweilippigen Blüten verraten diese Verwandtschaft auf den ersten Blick. Sein natürliches Verbreitungsgebiet reicht von Europa bis Nordiran und Nordwestafrika, wo er als Bodendecker am Waldrand im Halbschatten wächst, den auch die RHS als bevorzugten Standort nennt. Die meisten Gärtner begegnen ihm als gekauftem Topf einer benannten Sorte statt der schlicht grünen Wildart, weil sich die farbig belaubten Formen als Bodendecker deutlich besser verkaufen.

Sortenwahl: schlicht grün, 'Atropurpurea' oder 'Burgundy Glow'

Die Wildart hat schlicht dunkelgrüne Blätter, doch zwei Sorten dominieren den Handel. Die RHS beschreibt 'Atropurpurea' mit tief bronzepurpurnen, löffelförmigen Blättern, deren Farbe vom Licht abhängt: Ein halbschattiger Standort mit etwas direkter Sonne bringt das Purpur hervor, während tieferer Schatten das Laub wieder Richtung Grün abgleiten lässt. 'Burgundy Glow' trägt silbrig-grüne, weinrot durchzogene Blätter, ein Effekt, der eher wie drei Farbtöne im selben Teppich wirkt als das nahezu einheitliche Purpur von 'Atropurpurea'. Beide werden von der RHS mit H7 bewertet, winterhart auch in den strengsten kontinentaleuropäischen Wintern unter -20 °C, und beide erreichen dieselbe Höhe von 10 bis 50 cm und dieselbe Ausbreitung von 50 cm bis 1 m wie die Wildart, sodass die Wahl zwischen ihnen eher davon abhängt, wie viel Purpur oder Panaschierung ein Beet verträgt, als von einem Unterschied in der Winterhärte.

Licht und Standort: schattenverträglich, aber Farbe braucht etwas Sonne

Die RHS nennt als bevorzugten Standort für Günsel eine nach Norden, Westen oder Osten ausgerichtete, geschützte Lage im Halbschatten, die Teilsonne verträgt, solange der Boden feucht bleibt; die NC State Extension geht weiter und bewertet ihn als tolerant von voller Sonne bis Tiefschatten. Diese Spannbreite erklärt eine häufige Enttäuschung: Eine Pflanze, die der einfachen Bodenbedeckung wegen in tieferen Schatten versetzt wird, wächst zwar weiter, doch die farbigen Sorten verlieren ihren purpurnen oder weinroten Ton und driften zurück Richtung schlichtem Grün, genau wie es die RHS für 'Atropurpurea' festhält. Damit eine gekaufte Sorte tatsächlich wie auf dem Etikett aussieht, braucht sie mindestens etwas direkte Sonne über einen Teil des Tages, nicht nur helles Streulicht.

Boden und Gießen: auf der richtigen Seite der Wurzelhalsfäule bleiben

Die RHS verzeichnet als Feuchtigkeitsbedarf feuchten, aber gut bis mäßig durchlässigen Boden, auf Ton oder Lehm, über sauren, neutralen oder alkalischen pH-Wert hinweg; die NC State Extension ergänzt, dass er auch Sand verträgt und nach dem Anwachsen mit mäßig trockenem Boden zurechtkommt, eine echte Spanne, aber keine Erlaubnis, eine Neupflanzung austrocknen zu lassen, während sie noch anwurzelt. Der eigentliche Schwachpunkt der Pflanze liegt in die andere Richtung: Die NC State Extension nennt Wurzelhalsfäule als dokumentiertes Problem bei sehr feuchten Bedingungen und in schweren Böden, genau die Kombination aus ständiger Feuchtigkeit und schlechter Drainage, die „feucht, aber gut durchlässig“ eigentlich vermeiden soll. Tief, aber selten gießen und, wo eine Wahl besteht, Lehm statt unverbessertem Ton zu bevorzugen, hält den Teppich auf der feuchten Seite dieser Grenze, ohne ins Staunasse zu kippen.

Wurzelhalsfäule erkennen, bevor sie einen ganzen Fleck vernichtet

Wurzelhalsfäule beim Günsel zeigt sich meist als vereinzelte, welke oder geschwärzte Stellen innerhalb eines sonst gesunden Teppichs statt als gleichmäßiger Rückgang, weil sie dort beginnt, wo die Drainage am schlechtesten ist, eine verdichtete Senke, der Fuß eines Fallrohrs, Boden, der nach Regen matschig bleibt, statt sich gleichmäßig über das Beet auszubreiten. Die NC State Extension merkt an, dass einige neuere Sorten Resistenz gegen Phytophthora, Blattflecken und Fusarium-Welke tragen, sodass es sich lohnt, einen Fleck, der beim namenlosen grünen Günsel immer wieder fault, durch eine dieser resistenten Selektionen zu ersetzen, statt identisches Pflanzgut in dieselbe nasse Stelle zurückzusetzen. Ist ein Fleck erst einmal zusammengebrochen, zählt das Ausheben und Entsorgen der abgestorbenen Wurzelhälse und die Verbesserung der Drainage genau an dieser Stelle mehr als die Behandlung des ganzen Beets, denn die Fäule ist ein Symptom der lokalen Bodenverhältnisse und keine Krankheit, die sich zwangsläufig über die Ausläufer im Teppich ausbreitet.

Pflanzung und Eindämmung der Ausläufer

Günsel ist laut RHS eine ausläuferbildende, kriechende Staude, das heißt, er breitet sich über Ausläufer aus, die an jedem Knoten wurzeln, sobald sie den Boden berühren, derselbe Wuchshabitus, der eine einzelne Teilung innerhalb der von der RHS genannten Reifezeit von zwei bis fünf Jahren einen ganzen Beetabschnitt füllen lässt. Das ist ein Vorteil in einem Waldrandbeet, das als geschlossene Bodendecke gedacht ist, und ein Nachteil am Rand eines Rasens, eines Weges oder eines benachbarten Staudenbeets, das einem von unten heranrückenden, wurzelnden Teppich nicht standhalten kann. Eine physische Kante, ein gemähter Streifen, ein Plattenweg oder ein wenige Zentimeter unter die Bodenoberfläche versenkter Rasenkantenstreifen stoppt Ausläufer deutlich zuverlässiger als gelegentliches Herausziehen, denn jeder zurückbleibende, bewurzelte Knoten setzt die Ausbreitung von genau dort neu fort.

Wenn Günsel in den Rasen entkommt

Die NC State Extension stuft Günsel im Rasen als lästig und aggressiv ein und listet ihn wegen seines schnellen Wachstums und Ausbreitungsverhaltens in anderen Teilen des Landes als invasiv, selbst wenn sie ihn speziell für North Carolina als geringe Bedrohung für heimische Pflanzengesellschaften bewertet. In der Praxis bedeutet das, dass Mähen ihn nicht so kontrolliert wie ein aufrecht wachsendes Unkraut, weil der wurzelnde Teppich unter der Schnitthöhe liegt und nach jedem Schnitt neue Blütenähren treibt. Die Extension rät selbst dazu, ihn nicht in der Nähe von Staudenbeeten oder Rasenflächen zu pflanzen, wo sein Ausbreitungsverhalten zu Entfernungsproblemen führen könnte, was eher ein Planungshinweis als eine Warnung ist: Günsel gehört in ein Beet mit fester Kante, nicht locker an einen Rasen, von dem erwartet wird, dass er ihn in Ruhe lässt.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, Günsel direkt an einen Rasen oder ein Beet weniger kräftiger Stauden zu pflanzen, ohne physische Barriere, in der Annahme, ein niedriger Bodendecker bleibe schon an seinem Platz; ohne Kante tut er das nicht. Der zweite ist, ihn vom ersten Tag an wie eine vollständig trockenheitsverträgliche Pflanze zu gießen, während sich die Trockenheitsverträglichkeit der NC State Extension auf bereits etablierten Boden bezieht, nicht auf eine Neupflanzung, die noch anwurzelt. Der dritte ist, einen sich ausbreitenden, braun werdenden Fleck der falschen Ursache zuzuschreiben, ihn herauszureißen und dieselbe Stelle auf dieselbe Weise neu zu bepflanzen, während die eigenen Hinweise der NC State Extension auf Wurzelhalsfäule durch schlechte Drainage als wahrscheinlicheren Übeltäter hindeuten, ein Bodenproblem, das identisches Pflanzgut an derselben nassen Stelle nicht beheben wird.