Buntnessel

Coleus scutellarioides, in Gärtnereien noch oft unter den älteren Namen Solenostemon scutellarioides und Plectranthus scutellarioides geführt, wird fast ausschließlich wegen der Blätter kultiviert, nicht wegen der Blüten: Jahrhundertelange Selektion seit der viktorianischen Gewächshausmode hat Hunderte benannter Sorten hervorgebracht, von Limettengrün über Magenta bis fast Schwarz. Die erste Aufgabe nach dem Kauf besteht darin herauszufinden, welche Art von Sorte man tatsächlich vor sich hat, denn eine schattenverträgliche Züchtung und eine moderne Sonnen-Buntnessel werden unterschiedlich gepflegt, auch wenn auf dem Etikett oft nur 'Buntnessel' steht. In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet von Indochina über die Ryukyu-Inseln bis Nordaustralien wächst sie als tropischer Halbstrauch, doch fast jede im Gärtnereitopf verkaufte Pflanze wird als einjährige Beetpflanze oder Zimmerpflanze behandelt, da ein einziger harter Frost sie vollständig tötet. Beobachte, wie schnell die Blätter beim ersten vollständigen Austrocknen des Topfes hängen; diese Reaktion verrät fast alles, was man wissen muss, wie oft diese konkrete Pflanze für den Rest der Saison Wasser braucht.

Die richtige Sorte wählen

Ältere, schattenverträglich gezüchtete Buntnessel-Linien haben dünnere Blätter, die in starker Nachmittagssonne ausbleichen und verbrennen, während neuere 'Sonnen-Buntnessel'-Serien gezielt darauf gezüchtet wurden, ihre Farbe in voller Sonne zu halten, solange der Boden nie austrocknet. Buschig-aufrechte Typen eignen sich für Beete und normale Töpfe; hängende Sorten mit lockerem, kaskadenartigem Wuchs sind für Ampeln und Balkonkästen gezüchtet. Auch das Blattmuster ist nicht nur Kosmetik: Einfarbig dunkle Sorten wirken bei wenig Licht fast schwarz und brauchen hellere Bedingungen, um ihre Farbe zu zeigen, während spitzenartig gerandete und mehrfarbige Blätter ihr Muster über einen größeren Lichtbereich hinweg eher halten. Steht auf dem Pflanzenschild oder in der Online-Beschreibung nichts zur Sonnenverträglichkeit, sollte man von einem Schattentyp ausgehen und mit hellem, indirektem Licht beginnen, bevor man mehr Sonne testet.

Licht und Standort

Einer sonnengezüchteten Sorte den größten Teil des Tages direkte Sonne geben, sofern der Boden verlässlich feucht bleibt; die Wildform und ältere Schattenlinien bevorzugen helles, indirektes Licht oder Halbschatten und bekommen ohne Abhärtung blasse, papierartige Verbrennungsflecken in heißer, direkter Nachmittagssonne. Drinnen eignet sich für die meisten Sorten ein Fensterbrett nach Osten oder Westen; ein Südfenster funktioniert ebenfalls, doch den Topf einige Handbreit von der Scheibe zurückstellen, da durch das Glas gebündelte Sonne Blätter verbrennen kann, die im Freien problemlos wären. Wenig Licht tötet eine Buntnessel nicht direkt, lässt die Triebe aber strecken, verblasst bunte Farben zu einfachem Grün und macht die Pflanze innerhalb weniger Wochen sparrig und dünn.

Gießen

Den Boden gleichmäßig feucht halten und den Topf nie vollständig austrocknen lassen; das ist das eine Detail, das eine prächtige Buntnessel von einer gestressten unterscheidet. Die Stängel sind halbsukkulent und speichern etwas Feuchtigkeitsreserve, aber bei Weitem nicht genug, um ein vollständiges Austrocknen abzufedern, eine vernachlässigte Pflanze welkt innerhalb weniger Stunden dramatisch, das gesamte Blätterdach fällt über den Topfrand. Eine welke Buntnessel erholt sich meist innerhalb einer Stunde nach gründlichem Gießen, doch wiederholte Welke-Erholungs-Zyklen schwächen die Pflanze und lassen ältere Blätter vergilben und abfallen, während der neue Trieb an der Spitze weiterwächst. Bei einem kleinen Topf im Freien in Sommerhitze kann das tägliches Gießen bedeuten; bei einem größeren Gefäß oder drinnen ist es zuverlässiger, die oberste Erdschicht täglich zu prüfen und zu gießen, sobald sie sich trocken anfühlt, statt einem festen Zeitplan zu folgen.

Boden, Topfen und Düngen

In ein lockeres, humusreiches Substrat pflanzen, das gut durchlässig ist, aber zwischen den Wassergaben Feuchtigkeit hält; die Art verträgt im Freien Kalk-, Ton-, Lehm- und Sandböden, solange die Drainage ausreicht, und ein nahezu neutrales, torffreies Pflanzsubstrat eignet sich gut für Kübel. Da eine gesunde Buntnessel einen Topf innerhalb einer einzigen Saison ausfüllt, in die nächstgrößere Topfgröße umtopfen, sobald die Wurzeln beginnen, die Drainagelöcher zu umkreisen, bei einer schnell wachsenden Sorte kann das zwei bis drei Umtopfungen zwischen Frühling und Herbst bedeuten. Während der Wachstumssaison etwa alle zwei Wochen mit einem stickstoffbetonten Flüssigdünger düngen, um die Blattfarbe kräftig und das Wachstum vital zu halten; das Düngen im Herbst komplett einstellen, sobald das Wachstum nachlässt, denn Dünger an einer ruhenden Pflanze schadet mehr, als er nützt.

Pinzieren und Blütenrispen

Die Triebspitzen im Frühling und Sommer alle paar Wochen ausbrechen; jedes Pinzieren zwingt am Blattansatz direkt unter dem Schnitt zwei neue Triebe hervor, wodurch aus einem einzelnen sparrigen Stängel ein dichter, gut verzweigter Busch wird. Sobald die Pflanze ausgereift ist, erscheinen kleine blaue Blüten an aufrechten, bis etwa 20 cm hohen Rispen, und obwohl sie nicht unattraktiv sind, lenkt ihre Entwicklung die Energie der Pflanze von der Blattbildung zum Samenansatz um und verlangsamt spürbar den Neuaustrieb. Blütenrispen abknipsen, sobald sie erscheinen, außer man möchte gezielt Samen einer Lieblingspflanze sammeln, denn eine Buntnessel, die die Saison über wiederholt blühen darf, wird an der Basis deutlich schneller schütter und verholzt als eine, die regelmäßig zurückgeschnitten wird.

Vermehrung

Stecklinge sind der schnellste Weg, eine Lieblingspflanze zu erhalten: eine 10 bis 15 cm lange Triebspitze direkt unter einem Blattknoten abschneiden, die unteren Blätter entfernen und in ein Glas Wasser auf ein helles Fensterbrett stellen, wo typischerweise innerhalb von einer bis eineinhalb Wochen Wurzeln erscheinen; sobald diese etwa 2,5 cm erreichen, ist der Steckling topfbereit. Stecklinge wurzeln auch direkt in einem kleinen Topf mit feuchtem Pflanzsubstrat, wenn sie in der ersten Woche vor direkter Sonne geschützt bleiben. Aus Samen gezogene Sorten lassen sich acht bis zwölf Wochen vor dem letzten erwarteten Frosttermin drinnen vorziehen, so vermehren die meisten großen Beetpflanzenproduzenten die im Frühling verkauften benannten Saatlinien; Hobbygärtner erzielen mit Stecklingen einer bestimmten benannten Sorte vorhersehbarere Ergebnisse, da aus Samen gezogene Pflanzen selbst innerhalb derselben benannten Linie in Blattfarbe und -muster variieren können.

Überwinterung, Schädlinge und häufige Fehler

Außerhalb frostfreier Regionen gilt: Diese Pflanze übersteht den Winter draußen nicht; Kübel vor der ersten Frostwarnung ins Haus holen oder Lieblingsexemplare aus dem Beet ausgraben und eintopfen, solange das Wetter noch mild ist. Drinnen im Winter verlangsamt sich das Wachstum, die Pflanze braucht weniger Wasser und bis zum Frühling keinen Dünger; im frühen Herbst vorsorglich eine neue Runde Stecklinge zu nehmen, ist unter Gärtnern üblich, die für den Fall einer Verschlechterung der Mutterpflanze drinnen eine Reserve haben möchten. Schmier- und Schildläuse sowie Weiße Fliege sind die wahrscheinlichsten Schädlinge, meist bei einer zu trocken und staubig gehaltenen Pflanze, ansonsten ist die Art bei gleichmäßiger Wasserversorgung und etwas Luftzirkulation um das Laub recht krankheitsresistent. Der bei Weitem häufigste Fehler ist, den Topf wiederholt austrocknen zu lassen; der zweite ist, eine schattenverträgliche Sorte in heiße, ungefilterte Nachmittagssonne zu stellen und der Pflanze die Verbrennung anzulasten, die das Licht verursacht hat. Coleus scutellarioides hat keinen eigenen Eintrag in der ASPCA-Datenbank, daher gibt es weder für noch gegen eine Gefahr für Katzen, Hunde oder Pferde einen bestätigten Nachweis; eine eng verwandte Art, die als Kubanischer Oregano verkauft wird, Coleus amboinicus, ist wegen ihrer ätherischen Öle als giftig gelistet, Grund genug, jede Buntnessel außer Reichweite von Haustieren zu halten, die an Zimmerpflanzen knabbern.