Echte Aloe

Herkunft, Taxonomie und ein Name voller Verwirrung

Eine dickblättrige Sukkulente, die eine stammlose Rosette aus graugrünen, gezähnten Blättern bildet, ist fast immer Aloe vera, eine der weltweit am häufigsten kultivierten Sukkulenten, obwohl ihr natürliches Verbreitungsgebiet weit kleiner ist, als ihr Ruf vermuten lässt. GBIF führt den akzeptierten Namen als Aloe vera (L.) Burm.f., aus der Familie der Affodillgewächse (Asphodelaceae), und die lange Liste an Synonymen, darunter Aloe barbadensis Mill., Aloe chinensis und Aloe indica, spiegelt Jahrhunderte verwirrter Benennungen wider, während die Pflanze in Kultur von Region zu Region wanderte. Plants of the World Online von Kew grenzt das tatsächliche natürliche Verbreitungsgebiet auf den Norden Omans ein, im Hadschar-Gebirge, ein deutlicher Kontrast zu den mediterranen und karibischen Assoziationen, die die gebräuchlichen Namen Barbados-Aloe und Curaçao-Aloe nahelegen. Der Missouri Botanical Garden führt den gebräuchlichen Namen auf eine volksmedizinische Geschichte zurück, die bis in die vorchristliche Zeit reicht, lange bevor die Pflanze zu einer festen Größe unter den Zimmerpflanzen wurde.

Licht und Standort

Die Kulturhinweise der RHS für Aloe vera verlangen volle Sonne an einem süd- oder westseitigen, geschützten Standort, dieselbe Ausrichtung, die sie auch für die im Topf kultivierte Zimmerpflanzenform empfiehlt. Die Kulturnotizen des Missouri Botanical Garden stimmen darin überein, dass die Pflanze am besten in voller Sonne steht, fügen aber hinzu, dass sie sich offenbar auch an etwas Halbschatten anpasst, wenngleich sie helles Licht braucht, um überhaupt zu blühen, und Topfpflanzen blühen nur an den sonnigsten Fenstern oder im Freien. Drinnen bedeutet das: das hellste verfügbare Fenster; draußen zählt die RHS Aloe vera zu den Pflanzen, die sich für eine geschützte, süd- oder westseitige Terrasse in mediterraner Bepflanzung eignen.

Gießen: Sparsam und nur bei Trockenheit

Die Anweisungen der RHS sind in diesem Punkt unmissverständlich: sparsam gießen, erst wenn sich das Substrat trocken anfühlt, und im Winter kaum. Die eigenen Kulturnotizen des Missouri Botanical Garden bestätigen denselben Rhythmus und verlangen im Frühling, Sommer und Herbst sehr maßvolles Gießen, das sich mit Beginn des Winters auf ein Minimum reduziert. Beide Institutionen führen die Pflanze als trockenheitstolerant, weshalb dauerhaft feuchtes Substrat für Aloe vera ein weit größeres Risiko darstellt als eine gelegentlich vergessene Wassergabe, und weshalb die RHS warnt, dass Aloen in dauerhaft nassem Substrat nicht gut gedeihen.

Erde und Topfkultur

Der Missouri Botanical Garden empfiehlt für Topfpflanzen ein sandiges, gut durchlässiges handelsübliches Substrat, während die RHS lehmige Erde mit zugesetztem Scharfsand oder Kies für die Drainage vorgibt, unter Verwendung eines torffreien Kaktus- oder lehmbasierten Substrats. Die RHS führt die Topf- und Terrassenkultur unter ihren empfohlenen Standorten für die Art, was zu einer Pflanze passt, deren natürlicher Untergrund laut Kews Plants of the World Online das felsige Hadschar-Gebirge im Norden Omans ist und kein feuchter Tieflandboden. Ein Topf mit der nötigen Drainage ist keine Option, sondern Pflicht: dauerhaft nasses Substrat widerspricht der oben genannten Gießempfehlung beider Institutionen.

Düngen, Winterhärte und Überwinterung

Die RHS empfiehlt einen allgemeinen Flüssigdünger, monatlich von Mai bis August ausgebracht, den Rest des Jahres über ist keiner nötig, und stuft Aloe vera in die Winterhärtezone H1c ein, was eine Mindesttemperatur von 5 bis 10 °C bedeutet, sodass die Pflanze in den meisten Teilen Großbritanniens nur im Sommer ins Freie darf. Die Angaben des Missouri Botanical Garden für eine Topfpflanze sind genauer: Nächte von 10 bis 16 °C im Sommer werden toleriert, mit einem Minimum von 4 °C im Winter, und eine Pflanze, die im Sommer nach draußen kommt, sollte zurückgeholt werden, bevor die Nächte im frühen Herbst unter 10 °C fallen. Der Missouri Botanical Garden gibt außerdem die eigene Winterhärte der Pflanze im Freien mit den USDA-Zonen 10 bis 12 an, weshalb sie überall dort, wo es kälter ist, als Zimmerpflanze kultiviert wird.

Vermehrung durch Ableger

Sowohl die RHS als auch der Missouri Botanical Garden beschreiben denselben einfachen Weg zu neuen Pflanzen: Aloe vera bildet an der Basis einer ausgereiften Rosette Ableger, die abgetrennt und einzeln eingetopft werden können, sobald sie groß genug zum Anfassen sind. Die RHS empfiehlt, abgetrennte Ableger in einem Kaktussubstrat zu bewurzeln, idealerweise im Frühling oder Frühsommer, und nennt als zweite Möglichkeit auch die Anzucht aus Samen, ausgesät sobald diese reif sind. Der Missouri Botanical Garden bezeichnet die Ablegermethode schlicht als einfach, was dem Ruf der Pflanze als eine der anspruchslosesten Sukkulenten zur Vermehrung zu Hause entspricht.

Schädlinge und Probleme

Die RHS führt Aloe vera als weitgehend krankheitsfrei, weist aber auf mögliche Anfälligkeit für Schildläuse und Wollläuse hin, dieselben beiden Schädlinge, die auch im Problemabschnitt des Missouri Botanical Garden für die Art genannt werden. Der einzige Kulturhinweis des Missouri Botanical Garden fällt ebenso knapp aus: Staunässe vermeiden, was sich mit den Gießempfehlungen beider Quellen und der Einstufung als trockenheitstolerant deckt. Da Aloe vera Wasser in dicken Blättern speichert, ist eine weiche, in sich zusammenfallende Rosette ein weit häufigeres Problem als eine versengte oder verschrumpelte, und die Ursache liegt fast immer in Substrat, das nie die Gelegenheit hatte, abzutrocknen.

Giftigkeit und das Gel

Die ASPCA führt Aloe vera als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, mit Saponinen und Anthrachinonen als giftigen Wirkstoffen, und klinischen Anzeichen wie Erbrechen, Mattigkeit und Durchfall, wobei Erbrechen bei Pferden nicht aufgeführt ist. Derselbe ASPCA-Eintrag nennt eine besondere Ausnahme: Das Gel gilt als essbar, was zu den Angaben des Missouri Botanical Garden über die Verwendung der Pflanze in der Hautpflege passt, wo der Saft aus einem angebrochenen Blatt direkt auf Verbrennungen aufgetragen und vielfach handelsüblichen Lotionen und Cremes zugesetzt wird. Der Missouri Botanical Garden rät beim Saft des ganzen Blattes eher zur Vorsicht und weist darauf hin, dass er nicht verzehrt werden sollte, auch wenn er historisch gegen Magengeschwüre eingesetzt wurde und stark abführend wirkt. Außer Reichweite von Haustieren aufbewahrt, wobei die äußere Blattschicht mit ihrer Latexschicht vorsichtiger zu behandeln ist als das klare innere Gel, bleibt Aloe vera eine der wenigen Sukkulenten, die ebenso für ihren Inhalt wie für ihre Rosettenform kultiviert wird.