Aloë Vera

Herkomst, Taxonomie en een Naam Vol Verwarring

Een dikbladige vetplant die een stengelloze rozet vormt van grijsgroene, getande bladeren is vrijwel altijd Aloe vera, een van de meest gekweekte vetplanten ter wereld, ondanks een natuurlijk areaal dat veel kleiner is dan de reputatie doet vermoeden. GBIF vermeldt de geaccepteerde naam als Aloe vera (L.) Burm.f., binnen de familie Asphodelaceae, en de lange lijst synoniemen, waaronder Aloe barbadensis Mill., Aloe chinensis en Aloe indica, weerspiegelt eeuwen van verwarde naamgeving terwijl de plant van streek naar streek in cultuur verspreidde. Plants of the World Online, van Kew, beperkt het werkelijke natuurlijke areaal tot het noorden van Oman, in het Hajar-gebergte, een opvallend contrast met de mediterrane en Caribische associaties die de gangbare namen Barbados-aloë en curaçao-aloë suggereren. De Missouri Botanical Garden herleidt de gangbare naam tot een volksgeneeskundige geschiedenis die teruggaat tot voor het begin van onze jaartelling, lang voordat de plant een vaste kamerplant werd.

Licht en Plaatsing

De teeltnotities van de RHS voor Aloe vera vragen om volle zon op een beschutte, zuid- of westgerichte plek, dezelfde ligging die ze aanraadt voor de in pot gekweekte kamerplantvorm. De teeltnotities van de Missouri Botanical Garden zijn het erover eens dat de plant het beste in volle zon staat, maar voegen toe dat ze zich ook lijkt aan te passen aan wat halfschaduw, al heeft ze fel licht nodig om ooit te bloeien, en bloeien potplanten alleen op de zonnigste vensterbanken of buitenplekken. Binnenshuis betekent dat het lichtste raam dat voorhanden is; buiten rekent de RHS Aloe vera tot de planten die geschikt zijn voor een beschut, zuid- of westgericht terras in een mediterraan aangelegde border.

Water Geven: Spaarzaam en Alleen Bij Droge Grond

De instructies van de RHS zijn hierover onomwonden: spaarzaam water geven, pas zodra de grond droog aanvoelt, en in de winter bijna helemaal niet. De eigen teeltnotities van de Missouri Botanical Garden volgen hetzelfde ritme en vragen om zeer matig water geven in lente, zomer en herfst, afgebouwd tot een minimum zodra de winter aanbreekt. Beide instellingen noemen de plant droogtebestendig, wat verklaart waarom voortdurend vochtige grond een veel groter risico vormt voor Aloe vera dan een keertje vergeten water geven, en waarom de RHS waarschuwt dat aloë's niet goed groeien in grond die aanhoudend nat blijft.

Grond en Verpotten

De Missouri Botanical Garden raadt een zanderige, goed doorlatende commerciële potgrond aan voor in pot gekweekte planten, terwijl de RHS leemgrond aanvult met scherp zand of grit voor de drainage en een turfvrije cactus- of leemgebaseerde compost gebruikt. De RHS noemt kweken in pot en op het terras als geschikte plekken voor de soort, wat past bij een plant waarvan de natuurlijke bodem, volgens Kew's Plants of the World Online, het rotsachtige Hajar-gebergte van noordelijk Oman is en geen vochtige laaglandgrond. Een pot met de drainage die deze mix nodig heeft is geen bijzaak: grond die nat blijft werkt tegen het wateradvies van beide instellingen hierboven in.

Voeding, Winterhardheid en Overwinteren

De RHS raadt een algemene vloeibare meststof aan, maandelijks toegediend van mei tot augustus, en verder niets de rest van het jaar, en geeft Aloe vera de winterhardheidsklasse H1c, wat betekent dat ze een minimumtemperatuur van 5 tot 10 °C nodig heeft en in het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk alleen 's zomers naar buiten kan. De cijfers van de Missouri Botanical Garden voor een potplant zijn specifieker: nachten van 10 tot 16 °C in de zomer worden verdragen, met een minimum van 4 °C in de winter, en een plant die voor de zomer naar buiten gaat, moet weer naar binnen voordat de nachttemperatuur vroeg in de herfst onder de 10 °C zakt. De Missouri Botanical Garden vermeldt ook de eigen buitenwinterhardheid van de plant als USDA-zones 10 tot 12, wat verklaart waarom ze overal waar het kouder is als kamerplant wordt gekweekt.

Vermeerderen Uit Uitlopers

Zowel de RHS als de Missouri Botanical Garden beschrijven dezelfde eenvoudige weg naar nieuwe planten: Aloe vera vormt uitlopers aan de voet van een volwassen rozet, en die kunnen worden losgemaakt en apart opgepot zodra ze groot genoeg zijn om te hanteren. De RHS raadt aan losgemaakte uitlopers te bewortelen in een cactuspotgrond, bij voorkeur in het voorjaar of vroege zomer, en noemt ook het opkweken van de soort uit zaad, gezaaid zodra het rijp is, als tweede optie. De Missouri Botanical Garden noemt de uitlopermethode simpelweg makkelijk, wat past bij de reputatie van de plant als een van de meest dankbare vetplanten om thuis te vermeerderen.

Plagen en Problemen

De RHS noemt Aloe vera over het algemeen vrij van ziekten, maar merkt op dat ze gevoelig kan zijn voor schildluis en wolluis, dezelfde twee plagen die ook in het probleemoverzicht van de Missouri Botanical Garden voor de soort staan. De enige teeltwaarschuwing van de Missouri Botanical Garden is even kort: vermijd te veel water geven, wat aansluit bij het wateradvies van beide bronnen en de droogtebestendige status van de plant. Omdat Aloe vera water opslaat in dikke bladeren, is een zachte, inzakkende rozet een veel vaker voorkomend probleem dan een verschroeide of verschrompelde, en dat is bijna altijd terug te voeren op grond die nooit de kans kreeg om op te drogen.

Giftigheid en de Gel

De ASPCA vermeldt Aloe vera als giftig voor honden, katten en paarden, met saponinen en anthrachinonen als giftige stoffen, en braken, lusteloosheid en diarree als klinische verschijnselen, al staat braken bij paarden niet in de lijst. Dezelfde ASPCA-vermelding voegt een specifieke uitzondering toe: de gel wordt als eetbaar beschouwd, wat aansluit bij de notities van de Missouri Botanical Garden over het gebruik van de plant in huidverzorging, waarbij sap uit een gebroken blad rechtstreeks op brandwonden wordt aangebracht en het ook op grote schaal aan commerciële lotions en crèmes wordt toegevoegd. De Missouri Botanical Garden is voorzichtiger over het inslikken van het sap van het hele blad en stelt dat dit niet gegeten moet worden, ook al is het van oudsher gebruikt tegen maagzweren en heeft het een sterk laxerend effect. Buiten bereik van huisdieren gehouden, met het buitenste blad en de latexlaag ervan met meer voorzichtigheid behandeld dan de heldere binnenste gel, blijft Aloe vera een van de weinige vetplanten die net zozeer om haar inhoud als om haar rozetvorm wordt gekweekt.