Bergpalme

Chamaedorea elegans, die Bergpalme, ist eine der wenigen Palmen, die sich wirklich mit einer dunklen Ecke zufriedengibt: ein viktorianischer Salonliebling, lange bevor jemand den Begriff schattenverträgliche Zimmerpflanze erfand. Die Wedel erscheinen einzeln aus einem einzigen schlanken Trieb, zunächst blass und gefaltet, und entfalten sich innerhalb von ein bis zwei Wochen zu bogig überhängenden, gefiederten Blättern. Sie wächst langsam und bleibt jahrelang kompakt, sodass eine 30 cm hohe gekaufte Pflanze auch fünf Jahre später noch gut in die Schreibtischecke passt. Die eigentliche Gefahr für eine Bergpalme ist nicht zu wenig Licht, sondern eine zu großzügige Hand an der Gießkanne.

Licht und Standort

Gib ihr Halbschatten statt eines sonnigen Fensterbretts: ein nach Norden oder Osten ausgerichtetes Fenster ein bis zwei Meter entfernt, oder ein durch einen transparenten Vorhang gefilterter Platz entspricht dem gesprenkelten Licht des Unterwuchses, an das sie sich in den Regenwäldern Südmexikos und Nordmittelamerikas angepasst hat. Direkte Mittagssonne durch ein nach Süden oder Westen ausgerichtetes Fenster verbrennt die dünnen Fiederblättchen innerhalb weniger Tage und hinterlässt blasse, ausgebleichte Flecken, die nie wieder grün werden. In einem Büro oder Flur, der hauptsächlich mit Leuchtstoffröhren beleuchtet wird, behält eine Bergpalme jahrelang ihre Farbe, auch wenn neue Wedel etwas kleiner und lockerer stehen als bei einer Pflanze näher am Fenster.

Gießen und Drainage

Gieße, sobald die oberen zwei bis drei Zentimeter der Erde abgetrocknet sind, dann gründlich durchdringend, bis Wasser aus den Abzugslöchern läuft, und leere den Untersetzer danach. Die Art verträgt eine kurze Trockenperiode weit besser als nasse Füße: Ein Topf, der auch nur wenige Tage im Wasser steht, reicht aus, um Wurzelfäule auszulösen, erkennbar an einem säuerlichen Geruch an der Erdoberfläche und an unteren Wedeln, die von der Basis her vergilben. Im Winter deutlich seltener gießen, wenn eine bei kühleren Raumtemperaturen gehaltene Pflanze nur alle zwei bis drei Wochen Wasser braucht. Braune, eintrocknende Blattspitzen gehen meist eher auf trockene Raumluft oder eine Ansammlung von Mineralsalzen aus Leitungswasser zurück als auf zu wenig Gießen; spüle den Topf alle paar Monate mit klarem Wasser durch, um die Rückstände zu entfernen.

Erde und Substrat

Verwende ein durchlässiges, humusreiches Substrat mit leicht saurem bis neutralem pH-Wert. Eine handelsübliche torffreie Zimmerpflanzenerde, aufgelockert mit zusätzlichem Perlit oder grobem Splitt, drainiert schnell genug, um die Wurzeln zu schützen, und hält dabei zwischen den Gießgängen noch etwas Feuchtigkeit. Lehm-, Ton-, Kalk- oder sandbasierte Mischungen funktionieren alle, solange der Topf ein Abzugsloch hat; entscheidend ist die Struktur, nicht eine einzelne Wunderzutat. Wähle einen Topf, der nur wenig größer ist als der aktuelle Wurzelballen, denn eine Bergpalme wächst tatsächlich besser, wenn sie leicht topfgebunden ist, und ein zu geräumiges Gefäß hält Feuchtigkeit, die die Wurzeln nicht rechtzeitig aufnehmen können.

Düngen

Sie ist ein genügsamer Dünger-Verbraucher. Ein ausgewogener Flüssigdünger, auf halbe Stärke verdünnt und monatlich im Frühling und Sommer gegeben, reicht völlig aus; häufigeres oder stärker konzentriertes Düngen verbrennt eher die feinen Wurzelhaare und hinterlässt eine weiße Salzkruste auf der Erdoberfläche. Von Herbst bis Winter das Düngen ganz einstellen, wenn das Wachstum fast völlig ruht und ungenutzte Nährstoffe sich einfach im Topf ansammeln. Eine Bergpalme, die trotz regelmäßigem Düngen blass wirkt, leidet häufiger an zu wenig Licht oder an einem abgestandenen, verdichteten Substrat als an Düngermangel.

Umtopfen eines Langsamwachsers

Da sie langsam wächst und leicht topfgebunden bevorzugt, muss eine Bergpalme selten öfter als alle zwei bis drei Jahre umgetopft werden, und ein ausgewachsenes Exemplar in seinem endgültigen Zierkübel kann fünf Jahre unberührt bleiben. Topfe im Frühling um und wähle nur eine Topfgröße größer; prüfe den Wurzelballen auf säuerlichen Geruch oder geschwärzte, matschige Wurzeln, die auf vorheriges Überwässern hindeuten und nicht einfach auf Platzmangel. Bei einem stabilen Topf und gleichmäßigem Licht erreicht eine Bergpalme ihre volle Endhöhe von etwa 1,5 bis 2,5 Metern erst nach zehn bis zwanzig Jahren, Ungeduld wird hier also selten belohnt.

Blüten, Samen und die Geschlechter unterscheiden

Chamaedorea elegans ist zweihäusig, das heißt, eine einzelne Pflanze ist entweder männlich oder weiblich, und nur ein von einer nahen männlichen Pflanze bestäubtes Weibchen bildet die kleinen runden Samen aus, die Gärtnereien zur Vermehrung sammeln. Selbst drinnen kann eine mehrjährige Pflanze kurze, verzweigte Blütenstände mit winzigen gelben bis orangeroten Blüten hervorbringen, eine Eigenschaft, die nur wenige andere Zimmerpalmen so bereitwillig zeigen. Hobbygärtner vermehren eine Bergpalme so gut wie nie durch Stecklinge oder Teilung; die im Handel erhältlichen Pflanzen stammen aus Samenvermehrung, und die dichten, mehrstämmigen Töpfe im Verkauf enthalten meist mehrere zusammen getopfte Sämlinge statt einer Pflanze, die von selbst verzweigt ist.

Häufige Probleme und Schädlinge

Spinnmilben sind der häufigste Schädling, sie treten in der trockenen, warmen Luft zentralbeheizter Räume auf und verraten sich durch ein getüpfeltes, staubiges Aussehen der Blätter, bevor überhaupt Gespinste zwischen den Fiederblättchen sichtbar werden. Wollläuse siedeln sich als weiße, watteartige Büschel in den Blattachseln nahe am Trieb an. Beide lassen sich mit insektizider Seife oder Neemöl bekämpfen, alle fünf Tage über drei Wochen angewendet, wobei die Pflanze danach an einen feuchteren Standort gestellt werden sollte, um einen erneuten Befall zu verhindern. Vergilbende untere Wedel an einer ansonsten gesunden Pflanze sind oft einfach Altersschwäche: Palmen werfen ihre ältesten Blätter von unten ab, während oben neue nachwachsen, und einen verbrauchten, vollständig braunen Wedel bis zum Trieb zurückzuschneiden ist routinemäßige Pflege und kein Alarmsignal. Anders als viele beliebte Zimmerpflanzen stuft die ASPCA Chamaedorea elegans als ungiftig für Katzen und Hunde ein, ein weiterer Grund, warum sie seit der viktorianischen Zeit ein fester Bestandteil von Büros und Fensterbänken geblieben ist.