Katzenpalme

Chamaedorea cataractarum wächst als dichter, stammloser Horst schlanker grüner Stängel mit überhängenden, gefiederten Wedeln, eine Form, die von ihrem Lebensraum entlang mexikanischer Bäche stammt und nicht vom offenen Waldboden, den andere Zimmerpalmen besiedeln. Das Erste, was du verlernen musst, wenn du bereits andere Zimmerpalmen ziehst, ist die Gießroutine: Diese Art mag es nicht, zwischen den Wassergaben auszutrocknen, das Gegenteil der Gewohnheit der meisten als pflegeleicht verkauften Palmen. Gib ihr helles Streulicht statt einer dunklen Ecke, dann bleibt sie über Jahre kompakt, dicht und von der Basis bis zur Spitze durchgehend grün. Ein paar ausgelassene Gießtermine, und die äußeren Wedel werden innerhalb weniger Tage braun und knusprig, ein schnelles, sichtbares Zeichen, dass die übliche Regel des Austrocknenlassens hier nicht gilt.

Wo die Katzenpalme in der Wildnis wächst

Kews Plants of the World Online verortet das natürliche Verbreitungsgebiet von Chamaedorea cataractarum im südlichen Mexiko, in den Bundesstaaten Chiapas, Oaxaca und Tabasco, wo sie in feuchtem bis nassem Wald direkt entlang von Bächen und Stromschnellen am Atlantikhang wächst, zwischen etwa 300 und 1.000 Metern Höhe, oft in Kalkstein verwurzelt. Der Artname bedeutet wörtlich „der Wasserfälle“, eine Beschreibung des Lebensraums und keine botanische Ausschmückung: In freier Wildbahn sitzen ihre Horste am Wasserrand, die Wurzeln nach Regen oft teilweise überflutet, was erklärt, warum Topfexemplare nachlässiges Gießen so schnell bestrafen. Sie gehört zur Palmenfamilie Arecaceae, derselben Gattung wie die aufrechtere, einstämmige Bergpalme Chamaedorea elegans, doch die Katzenpalme bildet nie einen sichtbaren Stamm und produziert stattdessen ständig neue Stängel aus der Basis.

Licht und Standort drinnen und draußen

Helles Streulicht ist das Ziel, die Art, die man ein bis zwei Meter von einem ost- oder westorientierten Fenster entfernt oder direkt vor einem nordorientierten Fenster bekommt. Direkte Mittagssonne durch Glas verbrennt die dünnen Blättchen zu blassen, ausgebleichten Flecken, die nie wieder grün werden, während ein zu dunkler Standort den Horst ausdünnt und neue Wedel zur Lichtquelle hin strecken lässt. Im Freien wird die Katzenpalme als Unterpflanzung im Schatten oder als Kübelpflanze unter höheren Bäumen oder auf einer überdachten Terrasse gepflanzt, niemals in voller Sonne; sie übersteht das ganze Jahr im Freien nur in den USDA-Zonen 10b bis 11, im küstennahen Südflorida, an der Golfküste, auf Hawaii oder in ähnlich frostfreiem Klima, und selbst dort will sie Schatten oder lichten Halbschatten statt eines vollsonnigen Beets.

Gießen: die Ausnahme unter den Palmen

Halte die Blumenerde durchgehend gleichmäßig feucht, statt die Oberfläche vor dem nächsten Gießen abtrocknen zu lassen, der Gegensatz zum üblichen Rat für die meisten anderen Zimmerpalmen und einer der Gründe, warum die Katzenpalme fälschlich als anspruchsvoll gilt. In der Praxis bedeutet das, den Topf alle fünf bis sieben Tage zu prüfen und gründlich zu gießen, sobald die oberen paar Zentimeter trocken zu werden beginnen, häufiger in einem warmen, hellen Raum, seltener im Winter, wenn das Wachstum nachlässt. Die Wurzeln sind fein und flach, sie trocknen also schnell aus und sterben ab, wenn die Erde staubtrocken wird, doch dieselben feinen Wurzeln faulen genauso schnell, wenn der Topf tagelang im stehenden Wasser steht, weshalb ein Topf mit Abzugslöchern und ein nach dem Gießen geleerter Untersetzer genauso wichtig sind wie die Gießhäufigkeit selbst.

Boden, Eintopfen und Umtopfen

Eine poröse Mischung, die Feuchtigkeit hält, ohne staunass zu werden, passt am besten zur dauerhaft feuchten Gewohnheit dieser Art: eine übliche torffreie Blumenerde, aufgelockert mit Perlit oder grober Rinde, damit sie über wiederholte Gießvorgänge nicht zu einem dichten, langsam drainierenden Block verdichtet. Da die Art als breiter Horst statt als einzelner Stängel wächst, passt ein breiter, flacher Topf im Allgemeinen besser als ein hoher, schmaler, und ein Umtopfen alle zwei bis drei Jahre, sobald die Wurzeln den aktuellen Topf ausfüllen, in ein nur wenige Zentimeter breiteres Gefäß reicht meist aus; die eigene ausbreitende Wuchsform des Horsts trägt über die Zeit mehr zu seiner Größe bei als aggressives Umtopfen in immer größere Töpfe.

Luftfeuchtigkeit, Temperatur und Winterhärte

Durchschnittliche Raumluftfeuchtigkeit unter etwa 50 Prozent zeigt sich zuerst als braune, knusprige Spitzen an den ältesten Wedeln, weshalb sich eine Kies-Wasser-Schale, das Gruppieren mit anderen Pflanzen oder ein kleiner Luftbefeuchter in der Nähe im beheizten Zuhause während des Winters auszahlen. Tagestemperaturen von 21 bis 27 Grad Celsius begünstigen aktives Wachstum, und die Pflanze verträgt einen kurzen Abfall auf etwa 7 Grad Celsius, ohne einzugehen, doch anhaltende Kälte unter etwa 10 Grad Celsius bremst das Wachstum und zeichnet das Laub, lange bevor die Pflanze überhaupt in die Nähe von Frost gerät. Diese geringe Kältetoleranz ist auch der Grund, warum Freilandpflanzungen auf die USDA-Winterhärtezonen 10b und 11 beschränkt sind, das wärmste, frostfreie Ende des Bereichs, in dem Palmen gedeihen.

Düngen und Vermehrung durch Teilung

Ein langsam freisetzender Palmendünger, zwei- bis dreimal von Frühjahr bis Sommer ausgebracht, wenn neue Wedel sich aktiv entfalten, deckt den Bedarf der Pflanze ohne die Salzansammlung, die häufigeres Düngen mit sich bringt; verzichte im Herbst und Winter, sobald das Wachstum nachlässt, ganz auf Dünger. Die Vermehrung zu Hause bedeutet fast immer Teilung statt Samen: Beim Umtopfen eines ausgewachsenen Horsts löst man vorsichtig einen Abschnitt heraus, der bereits eigene Wurzeln und mindestens einen gesunden Stängel trägt, und topft ihn separat in dieselbe feuchtigkeitshaltende Mischung. Die Aussaat aus Samen ist möglich, aber langsam und braucht sowohl männlich als auch weiblich blühende Pflanzen plus einen beheizten Vermehrungskasten, weshalb Gärtnereien wie Hobbygärtner die Katzenpalme fast ausschließlich durch Teilung vermehren.

Häufige Probleme und Fehler

Der mit Abstand häufigste Fehler ist, dieselbe Austrocknen-lassen-Routine anzuwenden, die für andere Zimmerpalmen oder Sukkulenten gilt, was die Katzenpalme innerhalb von ein bis zwei Wochen mit knusprigen, braunen Wedeln zurücklässt; die Lösung ist einfach, den Topf häufiger zu prüfen, statt nach einem festen Kalender zu gießen. Braune, knusprige Blattspitzen trotz gleichmäßigem Gießen deuten meist auf niedrige Luftfeuchtigkeit oder Mineralablagerungen aus Leitungswasser und Düngersalzen hin, beides lässt sich beheben, indem der Topf alle paar Gießvorgänge mit reichlich Wasser durchgespült und die Umgebungsluftfeuchtigkeit erhöht wird. Schildläuse, Wollläuse und Spinnmilben sind die Schädlinge, die bei einer Zimmer-Katzenpalme am ehesten auftauchen, besonders in trockener Winterluft, und lassen sich am leichtesten kontrollieren, indem man die Wedel abwischt und früh behandelt, statt erst nach einem starken Befall.