Gummibaum

Ein Himalaya-Feigenbaum als Zimmerpflanzen-Ikone

Ein dickstämmiger Zimmerbaum mit glänzenden, etwa 30 Zentimeter langen ovalen Blättern und einer erhabenen, oft rötlichen Mittelrippe ist fast sicher Ficus elastica, der Gummibaum. GBIF führt Ficus elastica Roxb. als akzeptierten Namen, in der Familie der Maulbeergewächse Moraceae neben der zur Fruchternte kultivierten Feige und der als Zimmerpflanze verbreiteten Birkenfeige. POWO verortet das natürliche Verbreitungsgebiet von Nepal über Yunnan in China bis ins westliche Malesien, als Baum des feuchttropischen Biotops, und die NC State Extension ergänzt, dass er sich inzwischen weit über dieses Gebiet hinaus eingebürgert hat, unter anderem in Florida, Kuba, Westmexiko, Peru, Venezuela, Spanien und Indien. In der Wildnis beginnt er laut Missouri Botanical Garden als Epiphyt hoch in der Krone eines anderen Baumes, bevor Luftwurzeln nach unten wachsen und schließlich zu einem banyanartigen Stamm verschmelzen; drinnen kommt er nie so weit und bleibt ein einzelner Stängel oder ein zurückgeschnittener, verzweigter kleiner Baum.

Der Artname elastica verweist auf den milchig weißen Saft, der einst zur Kautschukgewinnung angezapft wurde, eine Nutzung, die der Missouri Botanical Garden bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert zurückverfolgt, bevor südostasiatische Hevea-Plantagen den Markt übernahmen. Die NC State Extension listet eine lange Reihe heute verkaufter Sorten auf, von der schlicht dunkelgrünen 'Robusta' über panaschierte Formen wie 'Tineke' und 'Doescheri' bis zur fast schwarzen 'Burgundy', die trotz unterschiedlicher Blattfarbe alle dieselben Pflegeansprüche teilen.

Licht und Standort

Die eigene Empfehlung der NC State Extension lautet Halbschatten bis wenig Licht wird toleriert, wobei drinnen helles, indirektes Licht empfohlen wird, mit Schutz vor direkter Nachmittagssonne. Die RHS zeichnet für die Sommeraufstellung im Freien ein ähnliches Bild, volle Sonne oder Halbschatten, macht aber deutlich, dass die Pflanze drinnen helles, gefiltertes oder indirektes Licht will statt eines Platzes in direkter Blendung. Ein Fenster, das helles Licht liefert, ohne die Blätter stundenlang der direkten Sonne auszusetzen, passt für die meisten Wohnungen. Tiefer Schatten verlangsamt das Wachstum und kann zum weiter unten behandelten Verlust unterer Blätter beitragen, während versengende Mittagssonne panaschierte Sorten wie 'Tineke' oder 'Doescheri' meist schneller zeichnet als einfarbig grüne Formen, da ihr blasseres Gewebe weniger Chlorophyll zum Schutz enthält.

Gießen während der Wachstumsperiode und der Ruhephase

Die RHS empfiehlt, während der aktiven Wachstumsphase mäßig zu gießen und im Winter auf sparsame Wassergaben umzustellen, immer in feuchte, aber gut durchlässige Erde statt in einen dauerhaft nassen Topf. Die NC State Extension wird beim saisonalen Wechsel konkreter: das Gießen ganz reduzieren, sobald die Pflanze von Herbst bis Spätwinter in die Ruhephase geht, und die Erde den Rest des Jahres zwischen den Wassergaben nahe an die Trockenheit herankommen lassen, statt nach einem festen Kalender zu gießen.

Überwässerung, nicht zu wenig Wasser, ist die häufigere Fehlerursache. Die NC State Extension nennt sie neben einem Temperaturabfall und kalter Zugluft als eine von drei Hauptauslösern für plötzlichen Blattfall, weshalb ein dauerhaft feuchter Topf mehr Misstrauen verdient als eine Pflanze, die zwischendurch zwischen den Wassergaben austrocknet.

Erde und Düngen

Die NC State Extension verlangt Ton, Lehm oder Sand mit guter Drainage, verträglich mit saurem, neutralem oder alkalischem Boden, während die RHS als Topf-Äquivalent ein lehmbasiertes Zimmerpflanzensubstrat angibt. So oder so schützt ein Topf mit Abzugslöchern die Wurzeln mehr als die genaue Mischung. Die RHS empfiehlt während der Wachstumsperiode monatlich einen stickstoffbetonten Dünger, der zur Ruhephase hin auslaufen sollte. Umgetopft wird im Frühjahr nur, sobald die Wurzeln den aktuellen Topf ausfüllen, und dann jeweils nur eine Topfgröße größer mit frischem Substrat, statt nach einem festen jährlichen Rhythmus umzutopfen.

Temperatur und Luftfeuchtigkeit

Die NC State Extension nennt 13 °C als angenehme Mindesttemperatur und hebt kalte Zugluft als eigenes Problem hervor, unabhängig von einem allgemein kühlen Raum. Die britische Winterhärteeinstufung der RHS für die Art, H1B, beschreibt eine Pflanze, die den Sommer im Freien verbringen kann, aber den Rest des Jahres mindestens 10 bis 15 °C braucht, um unbeschadet zu bleiben, was sich grob mit dem Wert der NC State Extension deckt. Die NC State Extension beschreibt die bevorzugte Luftfeuchtigkeit der Pflanze als mittel, durchschnittliche Raumluftfeuchtigkeit, weit unter der hohen Luftfeuchtigkeit, die eine Pflanze wie Monstera deliciosa verlangt, sodass ein Gummibaum typische beheizte oder klimatisierte Raumluft besser verträgt als viele andere glänzend belaubte Zimmerpflanzen.

Rückschnitt, Pflanzensaft und Vermehrung

Ohne Rückschnitt wächst ein Gummibaum jahrelang als einzelner aufrechter Stängel. Die RHS ordnet ihn der Rückschnittgruppe 1 zu, das heißt nur leichter, formender Rückschnitt zur Größen- oder Formgebung, während die NC State Extension anmerkt, dass Rückschnitt auch den buschigeren, verzweigten Wuchs fördert, den viele Hobbygärtner einem kahlen Mittelstamm vorziehen. Wird ein Stängel oder Blatt geschnitten, tropft laut NC State Extension milchiger Saft aus der Schnittfläche, derselbe Latex, aus dem laut Missouri Botanical Garden früher eine minderwertige Kautschuksorte hergestellt wurde. Dieselbe Schnittstellen-Anatomie wird auch zur Vermehrung genutzt: Die RHS empfiehlt halbreife Stecklinge oder Ableger, geschnitten im Frühjahr oder Spätsommer, und die NC State Extension ergänzt Wurzelstecklinge und Aussaat, wobei aus Samen gezogene Pflanzen selten bleiben, da eine Fruchtbildung drinnen unüblich ist.

Schädlinge und häufige Probleme

Die RHS nennt Rote Spinnmilbe, Thripse, Wollläuse und Schildläuse als Schädlinge, auf die man unter Glas oder drinnen achten sollte, und die eigene Schädlingsliste der NC State Extension deckt sich weitgehend: Wollläuse, gebänderte Gewächshausthripse, kubanische Lorbeerthripse, Farnschildläuse und Spinnmilben. Regelmäßiges Prüfen der Unterseiten dieser großen Blätter, idealerweise während man mit einem feuchten Tuch den Staub abwischt, ist der einfachste Weg, einen Befall zu erkennen, bevor er sich ausbreitet. Bei den Krankheiten stuft die RHS Gummibäume im Freien als anfällig für Hallimasch ein, eine Wurzelkrankheit ohne zuverlässige Heilung, sobald sie sich festgesetzt hat. Die eigene Fehlerdiagnose der NC State Extension führt plötzlichen Blattfall auf Überwässerung, einen Temperaturabfall oder kalte Zugluft zurück, während vergilbende und abfallende untere Blätter an einer ansonsten gesunden Pflanze normale Alterung sind, kein zu behandelndes Symptom.

Giftigkeit: was die ASPCA wirklich listet

Viele Pflegeratgeber behaupten pauschal, die ASPCA stufe Ficus elastica als giftig für Katzen und Hunde ein, doch eine Suche in der eigenen Datenbank giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA findet keinen Eintrag unter diesem wissenschaftlichen Namen. Die von vielen Seiten zitierte Seite mit dem Titel Indian Rubber Plant auf der ASPCA-Website führt tatsächlich Ficus benjamina, die Birkenfeige, als wissenschaftlichen Namen, nicht Ficus elastica; derselbe Fehler zieht sich durch die Fig- und Weeping-Fig-Seiten der ASPCA, die ebenfalls Ficus benjamina unter einem anderen Trivialnamen sind. Die NC State Extension stuft Ficus elastica selbst in ihrer eigenen Liste als Problempflanze für Katzen, Hunde und Pferde ein, weshalb es weiterhin sinnvoll ist, Saft und Blätter von Haustieren und Kindern fernzuhalten, auch ohne einen eigenen ASPCA-Eintrag für genau diese Art.