Kräuselmyrte

Lagerstroemia indica ist die Kräuselmyrte, die kilometerweit im amerikanischen Süden und zunehmend auch in Südfrankreich angepflanzt wird, geschätzt für eine lange Abfolge zerknitterter, papierartiger Blüten, die sich erst öffnen, wenn die Luft wirklich heiß ist. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet reicht vom Himalaya über Südchina bis Indochina, ein Klima mit Sommermonsun, das fast alles erklärt, wie sie sich im Garten verhält: dünne Blüte in einem kühlen, bewölkten Sommer, ein üppiger Flor, sobald die Nächte warm bleiben, vom Hochsommer bis in den frühen Herbst, solange die Hitze anhält. Sie blüht am im selben Jahr gewachsenen Holz, weshalb der harte Schnitt, den die meisten Besitzer ihr im Spätwinter geben, diesen Flor erst ermöglicht, statt ihn zu kosten. Volle Sonne, ein Sommer, der tatsächlich heiß wird, und Zurückhaltung mit der Astsäge sind die drei Dinge, die man zuerst richtig machen sollte.

Herkunftsgebiet und warum sie im tiefen Süden der USA gedeiht

Plants of the World Online führt das natürliche Verbreitungsgebiet von Lagerstroemia indica vom Himalaya über Südchina bis Indochina, eine Region mit heißen, feuchten Sommern und einer ausgeprägten Trockenzeit. Diese Klimaübereinstimmung erklärt, warum die Art nach ihrer Einführung in die Vereinigten Staaten im späten 18. Jahrhundert so bereitwillig in den Golfküstenstaaten Fuß fasste, und warum sie an der Mittelmeerküste Südfrankreichs ebenso verbreitet ist, wo die Sommerhitze verlässlich ist, obwohl die Winter kälter ausfallen als in ihrem Herkunftsgebiet. Gärtner weiter nördlich oder in maritimen Klimazonen mit kühlen, bedeckten Sommern stellen oft fest, dass die Pflanze problemlos überlebt, aber nur spärlich blüht, da die Knospen anhaltende Hitze brauchen, um sich zu bilden, nicht nur lange Tageslichtstunden.

Volle Sonne und Hitze: Die zwei Bedingungen, die über die Blütenmenge entscheiden

Kräuselmyrte braucht volle Sonne und gute Luftzirkulation, um gut zu blühen; selbst leichter Nachmittagsschatten verringert die Blüte messbar und erhöht den Krankheitsdruck auf das Laub. Der entscheidendere Faktor ist jedoch die Hitze: Blütenknospen bilden sich als Reaktion auf warme Nachttemperaturen, sodass eine korrekt in voller Sonne gezogene Pflanze in einem kühlen, nassen Sommer trotzdem nur spärlich blühen und im folgenden Jahr, sobald eine richtige Hitzewelle eintrifft, üppig blühen kann. Das ist die häufigste Enttäuschung, von der Besitzer in Grenzklimazonen berichten, und keine Menge Dünger oder Wasser ersetzt die Hitze, die die Art tatsächlich braucht, um Knospen anzulegen.

Schnitt am neuen Holz und warum der 'Kräuselmyrten-Mord' ein Fehler ist

Da sich Blüten nur am Zuwachs der aktuellen Saison bilden, wird Kräuselmyrte im Spätwinter geschnitten, solange sie noch in Ruhe ist und bevor der Neuaustrieb beginnt, wobei sich kreuzende und nach innen wachsende Äste entfernt und das Grundgerüst geformt werden. Was sie nicht braucht, ist die Praxis, die Gärtnereien und Beratungsstellen 'Kräuselmyrten-Mord' nennen: jeden Stamm jedes Jahr auf dieselbe stumpfe Höhe zu kappen. Diese Angewohnheit erzeugt an der Schnittstelle ein Bündel schwacher, peitschendünner Triebe, beschwert die Astspitzen mit überdimensionierten Blütenrispen und entstellt dauerhaft die vasenförmige Silhouette und die gesprenkelte Rinde, die ein ausgewachsenes Exemplar überhaupt erst lohnenswert machen. Ist eine kleinere Pflanze das eigentliche Ziel, macht die Wahl einer für diese Größe gezüchteten Zwerg- oder Halbzwergsorte jeden Grund zunichte, einen vollwüchsigen Baum überhaupt zu kappen.

Gesprenkelte Rinde und Herbstfärbung

Die Rinde älterer Kräuselmyrten löst sich im Sommer in dünnen Schichten ab und legt darunter glatte neue Rinde in Braun-, Grau- oder Zimttönen frei, ein Merkmal, das zum wichtigsten Zierwert der Pflanze wird, sobald die Blätter fallen, und den ganzen Winter über sichtbar bleibt. Das Laub verfärbt sich im Herbst gelb, orange oder rot, bevor es abfällt, wobei die kräftigste Färbung in der Regel bei Sorten mit der tiefsten Blütenfarbe auftritt. Zusammen erklären die Winterrinde und das Herbstlaub, warum Kräuselmyrte als Solitär- oder Straßenbaum gepflanzt wird und nicht nur wegen ihrer Sommerblüte.

Echter Mehltau und die Fauriei-Hybriden

Die reine Art neigt merklich zu Echtem Mehltau, einem grauweißen Pilzbelag auf Blättern und Knospen, der den Neuaustrieb verformt und in feuchten Klimazonen die Blüte unterdrücken kann. Züchter begegneten dem, indem sie Lagerstroemia indica mit der mehltauresistenten, in Japan heimischen Lagerstroemia fauriei kreuzten und so eine Reihe von Hybriden hervorbrachten, die nach nordamerikanischen Ortsnamen benannt sind. Diese Kreuzungen erbten von L. fauriei zudem verbesserte Kältetoleranz und stärkere Rindenablösung, weshalb die meisten großen modernen Pflanzungen heute eine dieser Hybridsorten statt der unverbesserten Art verwenden.

• Natchez: weiße Blüten, herausragende zimtbraune, abblätternde Rinde, starke Mehltauresistenz
• Tuscarora: korallenrosa Blüten, sehr gute Mehltauresistenz, eingeführt 1981
• Muskogee: lavendelrosa Blüten, gute Mehltauresistenz, anfälliger für Blattläuse als die anderen

Kräuselmyrten-Rindenschildlaus, Blattläuse und Rußtaupilz

Die Kräuselmyrten-Rindenschildlaus ist ein eingeschleppter Schädling, der erstmals 2004 in Texas in den Vereinigten Staaten nachgewiesen wurde und sich seither über weite Teile des Südens ausgebreitet hat; sie zeigt sich als weiße oder graue wachsartige Krusten, die Stängel, Zweige und Stämme überziehen, und starker Befall verringert die Vitalität und Blüte, während darunter Rinde und Blätter mit schwarzem Rußtaupilz überzogen werden, der sich vom Honigtau der Schildlaus ernährt. Blattläuse verursachen dasselbe Rußtausymptom in kleinerem Maßstab, indem sie sich an weichen neuen Trieben und Blütenknospen ansammeln und Honigtau ausscheiden, den der Pilz anschließend besiedelt; 'Muskogee' gilt unter den gängigen Hybriden als besonders anfällig für Blattläuse. Keiner der beiden Schädlinge ist für sich genommen meist tödlich, doch ein sichtbar mit Schildlauskrusten geweißter Stamm ist ein Zeichen, das man behandeln statt ignorieren sollte, da starker, wiederholter Befall die Blüte über mehrere Saisons hinweg messbar schwächt.

Winterhärte, Trockenheitstoleranz und häufige Fehler

Der oberirdische Wuchs der Kräuselmyrte ist zuverlässig winterhart bis etwa USDA-Zone 7, rund -15 °C, wobei benannte Hybriden wie 'Natchez' als winterhart bis Zone 6a eingestuft sind. In kälteren Lagen innerhalb dieses Bereichs können die oberirdischen Triebe in einem harten Winter bis zu den Wurzeln zurückfrieren und im folgenden Frühjahr einfach von der Basis aus neu austreiben, was alarmierend aussieht, aber für eine etablierte Pflanze nicht tödlich ist. Sie verträgt trockenen Boden gut, sobald sie etabliert ist, in der Regel nach etwa zwei Jahren regelmäßiger Bewässerung nach der Pflanzung, doch beengte Pflanzstandorte und junge Jungpflanzen brauchen in ihren ersten beiden Sommern weiterhin regelmäßiges Gießen. Die ASPCA listet Lagerstroemia indica als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, sodass abgefallene Blüten und Laub unter dem Baum für Haustiere, die daran knabbern, keine Gefahr darstellen.

Häufige Fehler

• Ausgewachsene Stämme auf Stummel zu kappen statt selektiv auszulichten, was die natürliche Vasenform über Jahre ruiniert.
• An einem halbschattigen Standort zu pflanzen und dann der Sorte die Schuld an schwacher Blüte zu geben, obwohl der Schatten die eigentliche Ursache ist.
• Die ersten zwei Etablierungsjahre mit regelmäßigem Gießen auszulassen, die ein Jungbaum braucht, bevor er sich seinen Ruf als trockenheitstolerant verdient.
• Eine vollwüchsige Sorte für einen engen Standort zu wählen und dann ihre ausgewachsene Höhe mit hartem jährlichem Rückschnitt zu bekämpfen, statt eine Zwergform zu wählen.