Spitzwegerich

Zieht man eine Rosette schmaler, tief gerippter Blätter aus dem Rasen, hält man dieselbe Pflanze in der Hand, die auf Wildblumensamentüten als Spitzwegerich auftaucht: Plantago lanceolata. Jedes Blatt verjüngt sich zu einem langen Stiel und zeigt die parallelen Rippen, die der Pflanze ihren Namen geben, eine Form, die sie auf den ersten Blick von den breiten, ovalen Blättern ihres Verwandten Plantago major unterscheidet. Lässt man sie blühen, treibt sie drahtige, behaarte Stängel mit einer dichten, kegelförmigen Ähre aus, umringt von cremefarbenen Staubblättern, die über den größten Teil der Wachstumssaison blüht. Ob sie von selbst aufgekommen oder in ein Beet gesät wurde, die Pflanze verlangt nur wenig, sobald ihre Pfahlwurzel steht.

Eine Pfahlwurzel, keine ausbreitende Krone

Anders als der Breitwegerich, der aus einer flachen Krone immer wieder nach dem Mähen nachwächst, verankert sich der Spitzwegerich mit einer einzigen langen Pfahlwurzel (RHS). Er breitet sich weder über Rhizome noch über Ausläufer aus: Jede neue Rosette im Rasen oder auf der Wiese entstand aus einem eigenen Samen, denn Aussaat ist die einzige Vermehrungsart, die die NC State Extension für ihn nennt. Das spielt sowohl für die Bekämpfung als auch für den gezielten Anbau eine Rolle. Mäht oder beweidet man den oberirdischen Teil, treibt die Pflanze einfach wieder aus der Krone auf Bodenhöhe aus; nur das Entfernen der Pfahlwurzel oder ein so langes Ersticken der Rosette, dass sie erschöpft, wird eine einzelne Pflanze wirklich los. In einem gezielt angelegten Beet trägt dieselbe Pfahlwurzel sie ohne Welken durch eine Trockenperiode.

Herkunft und heutige Verbreitung

Plants of the World Online nennt Makaronesien, Nordafrika bis Mauretanien und das gemäßigte Eurasien als natives Verbreitungsgebiet, was den größten Teil Europas abdeckt und bis nach Westasien reicht. Inzwischen hat sich die Art weit über dieses Gebiet hinaus eingebürgert, meist eingeschleppt mit Gras- und Kleesaatmischungen in gestörten, gemähten oder beweideten Boden. Die NC State Extension stuft sie in den USA als ausdauerndes Unkraut von Rasenflächen, Weiden und Straßenrändern ein, wo sie heute etwa so freizügig wächst wie in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet.

Licht und Boden, die sie wirklich braucht

Die NC State Extension nennt volle Sonne, sechs oder mehr Stunden direktes Licht am Tag, als das, was die Art zum guten Gedeihen braucht; für ein schattiges Beet ist sie nicht geeignet. Beim Boden ist sie deutlich toleranter: Dieselbe Quelle vermerkt, dass sie Ton-, Lehm- und Sandböden verträgt, sofern die Drainage stimmt, und die RHS ergänzt, dass sie in praktisch jedem Boden außer den sauersten wächst. Genau diese Kombination, Pfahlwurzel unten und volle Sonne oben, erklärt, warum sie verdichtete Rasenflächen und kiesbekantete Wege besiedelt, die viele andere Pflanzen meiden.

Gießen: Die Pfahlwurzel übernimmt die Arbeit

Für die Art gibt es keinen veröffentlichten Gießplan, denn sobald die Pfahlwurzel etabliert ist, braucht sie selten einen. Die RHS kultiviert sie an offenen, gut durchlässigen Standorten ohne Hinweise zur Bewässerung, und auch die Beschreibung der NC State Extension setzt eher auf Drainage als auf Feuchtigkeitsspeicherung. In der Praxis bedeutet das: eine frisch gesäte oder umgepflanzte Rosette gießen, bis die ersten echten Blätter fest werden, dann zurücktreten und die Pfahlwurzel übernehmen lassen. Boden, der rund um die Krone dauerhaft nass bleibt, ist für diese Pflanze riskanter als Boden, der zwischen den Regengüssen abtrocknet.

Blütenähren und der cremefarben umringte Kegel

Die Blütenstängel sind blattlos und mit feinen, seidigen Haaren bedeckt, sie erheben sich deutlich über die Rosette zu einer dichten, kegelförmigen Ähre von bis zu etwa 8 cm Länge, mit kleinen braunen Blüten, umringt von cremeweißen Staubbeuteln (RHS). Sie öffnen sich über den Sommer und an vielen Standorten von Frühjahr bis Herbst. Da die Blüten eng beieinanderstehen und sich ringförmig am Kegel entlang nach oben öffnen, kann eine einzelne Ähre an der Spitze noch Pollen abgeben, während die unteren Blüten bereits Samen ansetzen, ein Grund, warum eine einzelne Pflanze monatelang zu blühen scheint, ohne je fertig zu sein.

Gezielter Anbau: lohnenswerte Sorten

Die meisten Gärtner begegnen dieser Art als Unkraut, doch die RHS führt mehrere Kultursorten, die sich gezielt zu pflanzen lohnen: 'Golden Spears' mit goldgelb panaschiertem Laub sowie Formen wie 'Freaky' und 'Dent's Downs Link', die wegen ungewöhnlicher, verbänderter Blütenköpfe statt des schlichten Wildtyps ausgewählt wurden. Die NC State Extension stuft auch die jungen Blätter als essbar ein, weshalb die Art nicht nur als etwas, das man aus dem Rasen jätet, sondern auch in Kräutergärten und Zierbeeten auftaucht.

Häufige Fehler und Unterscheidung vom Breitwegerich

Der häufigste Fehler ist, die Pflanze wie den Breitwegerich zu behandeln: die sichtbare Rosette herauszuziehen und anzunehmen, die Pflanze sei weg. Da die Verankerung eine Pfahlwurzel statt einer flachen Krone ist, kann jedes zurückgebliebene Wurzelstück wieder austreiben, daher braucht das Jäten von Hand eine Pflanzkelle unter der Krone, nicht nur einen festen Zug an den Blättern. Der zweite Fehler ist die Verwechslung im Rasen vor der Blüte: schmale, gerippte, aufrechte Blätter an einem langen Stiel gehören zu Plantago lanceolata, während breite, ovale, flach am Boden liegende Blätter zu Plantago major gehören. Diese Verwechslung spielt beim Jäten eine geringere Rolle als für jemanden, der die Blätter zum Essen sammelt oder für einen traditionellen Umschlag, denn die beiden Arten werden trotz derselben Gattung nicht austauschbar verwendet.