Großes Löwenmaul

Eine kurzlebige Staude, die man als frostempfindliche Sommerblume kultiviert

Antirrhinum majus, das Große Löwenmaul, stammt aus einem schmalen Streifen Südeuropas, von Nordspanien bis Süd-Zentral- und Ostfrankreich, und seine drachenförmigen Blüten öffnen sich nur unter dem Gewicht einer Hummel. In der Wildform ist es eine kurzlebige Staude, in den meisten Gärten übersteht es aber kaum einen Winter: Die RHS stuft es in die Winterhärtestufe H2 ein, verträgt also etwa 1 bis 5 Grad C, überlebt aber keinen harten Frost, weshalb es fast überall als frostempfindliche Sommerblume kultiviert wird, jedes Frühjahr frisch ausgesät oder als Beetpflanze gekauft. Bei voller Sonne und durchlässigem Boden blüht es vom späten Frühling bis in den Herbst, eine der längsten Blühleistungen unter den Sommerblumen. Die meisten begegnen ihm zuerst als Sechserpack Jungpflanzen im Gartencenter, bereits über die weiter unten beschriebene heikle Keimphase hinaus.

Das Drachenmaul: Eine Blüte, die für Hummeln gebaut ist

Drückt man die Seiten einer Löwenmäulchenblüte zusammen, klappt die zweilippige Krone wie ein Kiefer auf, ein Trick, den Generationen von Kindern in Gärten entdeckt haben, lange bevor jemand ihnen die Botanik dahinter erklärte. Der Mechanismus ist keine Spielerei: Die Lippen sind federnd verschlossen, und nur ein ausreichend schweres Insekt, in der Praxis fast immer eine Hummel, kann sie auseinanderdrücken, um an Pollen und Nektar zu gelangen. Leichtere Besucher lösen den Klappmechanismus meist gar nicht aus, wodurch die Belohnung der Blüte den Bestäubern vorbehalten bleibt, die den Job auch zuverlässig erledigen, statt an alles verschwendet zu werden, was zufällig darauf landet. Ein guter Gedanke beim nächsten Ausputzen: Jede verblühte, zum Samenansatz übergegangene Ähre ist eine kleine Hummelkolonie, die um eine Mahlzeit gebracht wurde.

Aussaat an der Oberfläche: Drinnen früh oder draußen im Herbst

Löwenmäulchen-Samen ist staubfein und braucht Licht zum Keimen, deshalb wird er auf die Oberfläche feuchter, gut durchlässiger Aussaaterde gedrückt statt bedeckt; ihn mit Erde zu überschichten ist einer der häufigsten Gründe, warum eine Aussaat nicht aufgeht. Die RHS empfiehlt die Aussaat bei 16 bis 18 Grad C im Spätsommer oder frühen Herbst und anschließende Überwinterung der Jungpflanzen im Kalten Kasten für einen frühen Blütenflor im folgenden Frühjahr, ein Zeitplan, der sich für alle eignet, die Blütenähren offen sehen wollen, bevor die meisten anderen Sommerblumen überhaupt gepflanzt sind. Eine zweite Aussaat im zeitigen Frühjahr, ebenfalls unter Glas vor dem letzten Frost begonnen, ist der einfachere Weg zu einem normalen Sommerflor. So oder so nehmen es Sämlinge übel, zu tief gepflanzt zu werden; sie sollten in derselben Tiefe stehen wie in der Anzuchtschale, mit vorsichtig angedrückter Erde rundherum.

Sortenwahl: Von hohen Schnittblumen bis zu niedrigen Beetsorten

Moderne Löwenmäulchen-Sorten gliedern sich in klare Höhenklassen, die für ganz unterschiedliche Zwecke gezüchtet wurden. 'Rocket' ist eine hohe Serie, die auf kräftigen, aufrechten Stängeln rund 90 cm erreicht und für den Schnittblumengarten gezüchtet wurde: lange einfarbige Ähren sind genau das, was ein Floristenauge sucht, doch die Pflanze braucht meist einen Stab oder Reisig als Stütze, um bei Wind aufrecht zu bleiben. 'Madame Butterfly' ist ebenfalls hoch, aber anders aufgebaut, eine azaleenblütige Sorte, deren Blüten flach und vollständig gefüllt aufgehen statt verschlossen zu bleiben, eine Form, die zufällig auch länger in der Vase hält, weil Insekten sie schwerer öffnen und bestäuben können. Am anderen Ende der Spanne bleiben niedrig bleibende, polsterförmige Serien für Beet und Kübel, darunter 'Snappy', kompakt und benötigen keine Stütze, tauschen also Höhe gegen einen dichten, selbsttragenden Wuchs, der sich für den Beetrand oder einen Topf an der Haustür eignet.

Ausgeizen für buschigere, stabilere Blütenähren

Sich selbst überlassen, schießt ein junges Löwenmäulchen auf einem einzigen Stängel hoch, deshalb lohnt es sich, sobald Sämlinge mehrere Paar echter Blätter tragen, die Triebspitze auszukneifen, also die obersten ein bis zwei Zentimeter direkt über einem Blattknoten abzuknipsen. Die Pflanze reagiert, indem sie weiter unten verzweigt und mehrere Blütenähren statt einer einzigen bildet, was bis zum Hochsommer eine spürbar buschigere, reicher blühende Pflanze ergibt. Hohe Schnittsorten profitieren am meisten von dieser Behandlung und von einer frühen Stütze, denn eine ausgewachsene 'Rocket'-Ähre ist mit offenen Blüten schwer genug, um bei Wind oder Regen zu knicken; niedrig bleibende Beetsorten sind von Natur aus kompakt und brauchen weder Ausgeizen noch Stütze.

Standort, Boden und Düngung

Volle Sonne und ein nährstoffreiches, gut durchlässiges Beet eignen sich für Löwenmäulchen am besten; die RHS nennt Sand, Kalk und Lehm als geeignete Bodenarten und stuft die Pflanze als tolerant gegenüber saurem, neutralem oder alkalischem Boden ein, weshalb sie in altem Natursteinmauerwerk mit Kalkmörtel gern wild aufwächst. Jungpflanzen während der Anwachsphase gleichmäßig gießen, dann nachlassen: Löwenmäulchen sind nur mäßig trockenheitsverträglich und welken bei anhaltend heißer, trockener Witterung sichtbar, ein trockener Sommer im Beet ist also nicht die Gelegenheit, sie zu vergessen. Überkopfbewässerung nach Möglichkeit vermeiden, wiederholtes Benetzen des Laubs ist einer der einfachsten Wege, die weiter unten beschriebenen Pilzprobleme einzuladen.

Ausputzen für Nachblüte

Ein Löwenmäulchen braucht keinen formellen Rückschnitt, aber die RHS ist eindeutig bei der einen Maßnahme, die zählt: Ausputzen verlängert die Blütezeit erheblich. Jede Ähre wird geschnitten oder ausgeknipst, sobald ihre unteren Blüten verblasst sind, knapp über einem gesunden Blattpaar, bevor sie Samen ansetzt, und die Pflanze lenkt ihre Energie in neue Seitentriebe statt in reifende Samenstände. Bleibt das aus, lässt die Blüte zum Hochsommer stark nach; regelmäßig ausgeputzt, öffnet dieselbe Pflanze noch bis in den Herbst frische Blüten.

Rost und andere Probleme

Rost ist die Krankheit, der irgendwann jeder Löwenmäulchen-Gärtner begegnet: kleine gelb-braune Pusteln brechen auf den Blattunterseiten und entlang der Stängel auf und setzen rostfarbenen Sporenstaub frei, der sich bei feuchtwarmer, stiller Witterung leicht verbreitet. Die NC State Extension weist auf eine erhebliche Anfälligkeit von Antirrhinum majus für diese Krankheit hin, daneben treten gelegentlich Mehltau, Blattflecken und Falscher Mehltau auf. Gute Luftzirkulation, ein Pflanzabstand, der das Laub rasch abtrocknen lässt, und Gießen am Boden statt über Kopf senken das Risiko, und die Züchtung hat reagiert: Saatgut, das als 'Giant Rust Resistant'-Mischung verkauft wird, wurde gezielt gezüchtet, um der Krankheit älterer Sorten zu widerstehen. Blattläuse sind an jungen Trieben der wichtigste Schädling, ansonsten ist dies für die Blütenpracht, die es liefert, eine recht unkomplizierte Pflanze.

Ein Mauerbewohner, sicher für Haustiere

Löwenmäulchen säen sich an geeigneten Standorten bereitwillig selbst aus, und in milden Klimazonen tauchen im Folgejahr ungeplante Sämlinge auf, eingeklemmt in Mörtelfugen alter Natursteinmauern, Kiespfaden und Pflasterritzen, eine Angewohnheit, die der Art erlaubt hat, weit über ihr natürliches Verbreitungsgebiet in Nordspanien und Süd-Zentral- sowie Ostfrankreich hinaus zu verwildern. Für Haushalte mit Katzen, Hunden oder Pferden führt die ASPCA das Garten-Löwenmäulchen als ungiftig, eine Sorge weniger für eine Pflanze, die früher oder später doch in Reichweite eines neugierigen Haustiers oder eines zupackenden Kleinkindes landet.