Breitwegerich

Eine flache Rosette aus breiten, ovalen Blättern, die eng am Boden liegen, mit einer oder mehreren schlanken grünen Ähren winziger Blüten, die aus der Mitte aufsteigen, ist fast immer Plantago major, der Breitwegerich, auch großer oder gemeiner Wegerich genannt. GBIF verzeichnet den akzeptierten Namen als Plantago major L., in der Wegerichfamilie Plantaginaceae. In einem gepflegten Beet taucht er selten zuerst auf; er zeigt sich in der festgetretenen Erde neben einem Tor, im abgelaufenen Streifen mitten auf einem Weg oder im dünnen Rasenstück, das jeden Tag betreten wird, und die NC State Extension merkt an, dass er genau auf solch verdichtetem oder gestörtem Boden besonders gut gedeiht. Diese Gewohnheit ist das nützlichste, was man über dieses Unkraut wissen sollte: Es steht dort nicht zufällig.

Ein Zeiger für Bodenverdichtung, kein Zufallsunkraut

UC IPM führt den Breitwegerich als Zeigerpflanze für nährstoffarme und verdichtete Böden, meist auf feuchtem Untergrund in voller Sonne oder Halbschatten. Die meisten Rasengräser und Beetpflanzen brauchen lockeren, durchlüfteten Boden, um gut zu wurzeln; Verdichtung drückt Luft und Drainage aus den obersten Zentimetern, und Arten, die damit nicht zurechtkommen, dünnen einfach aus. Die flache, breite Krone und die Faserwurzeln des Wegerichs brauchen davon kaum etwas, sodass er dort einzieht und sich behauptet, wo die Konkurrenz auf hart verdichtetem Boden ausfällt. Ein dichter Wegerichfleck im Rasen ist ein einigermaßen verlässliches Zeichen dafür, dass der Boden darunter verdichtet wurde, sei es durch Fußgängerverkehr, ein geparktes Fahrzeug oder schwere Maschinen.

Die Rosette lesen: Blätter und Samenähren

UC IPM beschreibt die Blattspreiten als glatt und oval, 5 bis 18 cm lang, mit mehreren Adern, die parallel zum Blattrand verlaufen und sich an der Basis zu einem breiten Blattstiel vereinen; die NC State Extension gibt eine ähnliche Länge von 5 bis 20 cm mit fünf bis sieben deutlich hervortretenden Adern an. Alle Blätter entspringen der Krone auf Bodenhöhe, niemals einem aufrechten Stängel. Die Blütenstiele sind blattlos und erreichen laut UC IPM bis zu 38 cm, jeder gekrönt von einer dichten, schmalen, zylindrischen Ähre kleiner grünlich-brauner Blüten, die laut NC State Extension von April bis September blühen; die darauffolgenden Kapseln teilen sich in zwei Segmente mit jeweils sechs bis zwanzig Samen. Der ähnlich verbreitete Spitzwegerich, Plantago lanceolata, lässt sich auf den ersten Blick leicht damit verwechseln, doch seine Blätter sind schmal und lanzettlich statt breit und oval, ein Unterschied, der schon vor der Blüte beider Pflanzen erkennbar ist.

Warum Mähen ihn nie bremst

UC IPM benennt den Mechanismus direkt: Wegeriche wachsen aus dem Kronenbereich an der Bodenoberfläche, wodurch die Pflanze nach dem Entlauben oder Mähen weiterbesteht, und die Blätter liegen so eng am Boden, dass eine Mähermesserklinge bei jeder üblichen Schnitthöhe über die Rosette hinwegfährt, ohne sie zu berühren. Das Entfernen einer Blütenähre kostet die Pflanze die Samen dieser einen Saison von diesem Stängel, aber die Krone darunter treibt innerhalb weniger Wochen eine neue aus. Ein den ganzen Sommer über wöchentlich gemähter Rasen kann eine blühende Population von Breitwegerich tragen, deren Wachstumspunkt nie auch nur einmal beschädigt wurde.

Die Krone ausgraben, nicht nur die Blätter

UC IPM beschreibt die Krone als zäh, kurz und faserwurzelig, bei einer ausgewachsenen Pflanze bis zu 15 bis 25 cm im Durchmesser, und stellt klar, dass ausgewachsener Wegerich allein durch Ausreißen, Ausgraben oder Hacken wegen dieser widerstandsfähigen Krone nur schwer zu bekämpfen ist. Wer die Rosette packt und zieht, reißt meist nur die Blätter an der Krone ab und lässt die Krone selbst unversehrt unter der Erde zurück, bereit, neu auszutreiben. Eine Grabegabel oder ein langklingiges Jätemesser, seitlich neben der Krone eingesetzt und so angewinkelt, dass der gesamte Wurzelballen angehoben statt oben gezogen wird, entfernt die Pflanze tatsächlich. Da Wegerich ein Symptom verdichteten Bodens ist, schafft das Entfernen der Krone ohne Lockerung des umgebenden Bodens nur Platz für den nächsten Samen, der auf demselben verdichteten Fleck keimt; das Belüften dieses Rasenstücks oder das Einarbeiten organischen Materials in ein Beet geht die Ursache an, auf die das Unkraut überhaupt erst reagiert hat.

Eine Samenbank, die eine einzelne Jätesitzung überdauert

Die NC State Extension beziffert die Samenproduktion auf bis zu 20.000 Samen einer einzelnen Pflanze in einer Saison, wobei sich jede Kapsel in zwei Segmente mit sechs bis zwanzig Samen teilt. Nur ein Bruchteil davon keimt sofort; der Rest setzt sich als Reserve im Boden ab, die noch Jahre nach dem Verschwinden der Mutterpflanze wieder auftauchen kann. Deshalb taucht ein Breitwegerichfleck, der nach gründlichem Jäten verschwunden scheint, im folgenden Frühjahr oft an derselben Stelle wieder auf: Die sichtbare Rosette wurde entfernt, doch die darunterliegende Samenbank blieb vom Herausziehen einer einzelnen Pflanze unberührt.

Ein traditioneller Umschlag, kein modernes Heilmittel

Die NC State Extension merkt an, dass die Blätter historisch zur Behandlung von Bissen, Stichen, Schnitten, wunden Füßen sowie Beschwerden an Augen, Zunge und Mund genutzt wurden, typischerweise zerdrückt oder gekaut und direkt als Umschlag auf die Haut aufgetragen, und dass junge Blätter auch als spinatähnliches Gemüse gegessen wurden. Dieselbe Quelle verzeichnet, dass der Verzehr großer Mengen einen Blutdruckabfall verursachen kann. Das sind historische und traditionelle Anwendungen, die von einer Extension-Quelle festgehalten wurden, keine Empfehlung, und nichts hier ersetzt ärztlichen Rat.

Zierformen: 'Rubrifolia' und 'Rosularis'

Zwei Selektionen machen aus derselben Art eine bewusst kultivierte Gartenpflanze. 'Rubrifolia' behält die breite Rosettenform der Wildpflanze, ersetzt aber das schlichte grüne Laub durch bronzefarbenes, weinrotes oder fast schwarzes Blattwerk, dessen Farbe sich zum Herbst hin meist noch vertieft. 'Rosularis', manchmal als Rosenwegerich verkauft, ist eigenartiger: Statt der üblichen schlanken Blütenähre bildet der Blütenstängel eine dichte Rosette aus gekräuselten grünen Hochblättern, eine Kuriosität, die Berichten zufolge schon im Mittelalter in englischen und europäischen Bauerngärten kultiviert wurde. Beide werden wegen ihres Laubs oder der ungewöhnlichen Blütenstände angebaut und nicht wegen eines praktischen Nutzens, und beide behalten die Toleranz der Ausgangsart gegenüber gewöhnlichem Gartenboden.

Häufige Fehler, und wer die Samen wirklich frisst

Der häufigste Bestimmungsfehler besteht darin, jedes niedrige Rosettenunkraut mit Blütenähre als Breitwegerich zu bezeichnen, ohne die Blattform mit den schmaleren, lanzettlichen Blättern des Spitzwegerichs zu vergleichen. Der häufigste Bekämpfungsfehler besteht darin, nur das obere Wachstum herauszureißen und anzunehmen, die Pflanze sei verschwunden, obwohl die im Boden verbliebene Krone noch in derselben Saison wieder austreiben kann. Es lohnt sich auch, nicht jeden Fleck als reines Ärgernis zu betrachten: Die NC State Extension merkt an, dass Vögel die ölreichen Samen fressen, wodurch ein ungejäteter Fleck bis in den Spätsommer eine kleine, aber echte Nahrungsquelle bietet. Was die Sicherheit betrifft, liefert eine Suche in den Listen giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA keinen Eintrag zu Plantago major oder Breitwegerich, weshalb dieser Ratgeber den ASPCA-Status als nicht gelistet und nicht als bestätigt unbedenklich für Katzen, Hunde oder Pferde verzeichnet und das Profil frei von jeder Giftigkeitsaussage hält, die die ASPCA tatsächlich nicht getroffen hat.