Purgier-Kreuzdorn

Ein Strauch mit glänzenden, fein gezähnten Blättern, dunkler, mit hellen Lentizellen gesprenkelter Rinde und Trauben erbsengroßer schwarzer Beeren an dornigen Zweigen ist sehr wahrscheinlich Rhamnus cathartica, der Purgier-Kreuzdorn. Er wurde im 19. Jahrhundert zu Tausenden als Hecke und Windschutz in den nördlichen USA und Kanada gepflanzt und ist seither einer der aggressivsten invasiven Sträucher der Region geworden, in mehreren US-Bundesstaaten mit Verkaufsverbot belegt und vielerorts als Problemunkraut gelistet. Dieser Ratgeber erklärt, wie man ihn zuverlässig von Verwechslungsarten unterscheidet, warum er sich so schnell ausbreitet und wie man ihn so entfernt, dass er dauerhaft verschwindet, denn den Stamm einfach zu fällen ist genau die Maßnahme, die das Problem am ehesten verschlimmert.

Herkunft und wie er nach Nordamerika kam

Der Purgier-Kreuzdorn ist in einem breiten Streifen Europas und Westasiens heimisch, der ostwärts bis Xinjiang und Nordwestsyrien reicht und südwärts bis nach Nordwestafrika. Europäische Siedler brachten ihn Anfang des 19. Jahrhunderts nach Nordamerika, gerade weil er eine robuste, dichte Hecke ergab, die Rückschnitt und mageren Boden klaglos vertrug. Dieselbe Robustheit ließ ihn aus Gärten und Windschutzstreifen in offene Wälder, Zaunreihen und Feldränder entkommen, und er ist heute im nordöstlichen und mittleren Westen der USA sowie im südlichen Kanada eingebürgert und breitet sich weiter aus, weit über die Stellen hinaus, an denen ihn noch jemand absichtlich pflanzt.

Erkennungsmerkmale: Blätter, Rinde, Dornen und Beeren

Die Blätter stehen fast gegenständig bis wechselständig am Trieb, elliptisch, 2,5 bis 8 cm lang, mit fein gezähntem Rand und 3 bis 5 Paar zur Spitze hin gebogenen Blattadern. Sie sind im Sommer dunkel glänzend grün, färben sich im Herbst gelb und gehören zu den letzten Blättern, die im herbstlichen Garten fallen. Die Rinde ist dunkelbraun bis grau und blättert an älteren Trieben in Fetzen ab, gesprenkelt mit senkrechten, hellen Lentizellen; schneidet man hinein, zeigen Innenrinde und Kambium eine unverkennbare orange bis orangegelbe Schicht, die schnellste Bestätigung, die es gibt. Die meisten Zweigspitzen enden in einem kleinen, scharfen Dorn. Die Pflanze ist zweihäusig, männliche und weibliche Blüten wachsen also auf getrennten Sträuchern: kleine, vierblättrige, gelbgrüne Blüten öffnen sich im Frühjahr in dichten Trauben in den Blattachseln. Nur weibliche Pflanzen bilden Früchte, glänzend schwarze Steinfrüchte von 0,6 bis 1,2 cm Durchmesser mit 2 bis 4 Samen, die vom Spätsommer bis in den Herbst reifen und bereitwillig von Vögeln gefressen werden.

Purgier-Kreuzdorn gegenüber Faulbaum und heimischen Verwechslungsarten

Der Faulbaum (Frangula alnus), ein naher Verwandter und ebenfalls Einwanderer, hat streng wechselständig angeordnete Blätter mit glattem, ungezähntem Rand und 8 bis 9 vom Mittelnerv ausgehenden Blattadern, und seine Zweige enden nie in einem Dorn. Heimische Kirschen und Pflaumen haben eine ähnliche graue, mit Lentizellen gesprenkelte Rinde und führen häufig zu Verwechslungen, doch ihre Innenrinde ist nicht orange, und ihren Zweigen fehlt der endständige Dorn. Im Zweifel einen Zweig anritzen: Die leuchtend orangegelbe Innenrinde des Purgier-Kreuzdorns unterscheidet ihn zusammen mit dem kleinen endständigen Dorn und den fein gezähnten, fast gegenständigen Blättern von jedem heimischen Strauch, mit dem er verwechselt wird.

Warum er heimische Pflanzen verdrängt

Der Purgier-Kreuzdorn treibt im Frühjahr früher aus und behält seine Blätter länger bis in den Herbst als die heimischen Bäume und Sträucher um ihn herum, wodurch er seine photosynthetische Saison an beiden Enden verlängert. Dieses zusätzliche Zeitfenster lässt ihn Frühjahrsblumen und Baumsämlinge beschatten, bevor sie sich überhaupt entfaltet haben, während sein eigenes rasches, dickichtbildendes Wachstum das Unterholz für fast alles andere verschließt. Auch das Abschneiden eines Stängels beendet das Problem nicht: Der Kreuzdorn treibt kräftig aus Stumpf und Wurzelhals aus, sodass ein falsch entfernter Stamm oft als Bündel neuer Triebe zurückkehrt. Dazu kommt eine Vogelpopulation, die die Beeren gerne frisst und über einen weiten Radius verbreitet, sodass ein einziger unkontrollierter weiblicher Strauch binnen weniger Saisons einen ganzen Waldbestand besäen kann.

Ein landwirtschaftliches, nicht nur ein gärtnerisches Problem

Die Reichweite des Kreuzdorns erstreckt sich bis in die Nutzlandwirtschaft. Er dient dem Hafer-Kronenrost (Puccinia coronata) als notwendiger Zwischenwirt zur Vollendung seines Lebenszyklus und ist der Überwinterungswirt der Sojabohnenblattlaus, die im Herbst ihre Eier an der Basis der Blattknospen des Kreuzdorns ablegt. Eine ungepflegte Hecke oder Zaunreihe in der Nähe von Hafer- oder Sojafeldern ist nicht nur ein Schandfleck, sondern ein Reservoir, das den Krankheits- und Schädlingsdruck auf die Kultur im folgenden Frühjahr erhöhen kann, weshalb landwirtschaftliche Beratungsdienste seine Entfernung als Teil der routinemäßigen Pflege der Feldränder verfolgen und empfehlen.

Giftigkeit: Beeren, Blätter und Nutztiere

Der Artname cathartica ist nicht bloß schmückend: Beeren und Blätter enthalten Glykoside mit abführender Wirkung, und der Verzehr der Früchte kann bei Menschen Übelkeit, Erbrechen und Durchfall verursachen, im Allgemeinen als gering eingestuft, aber unangenehm. Nutztiere und Haustiere gelten als leicht giftig gefährdet, wenn sie größere Mengen fressen, daher lohnt es sich, Tiere von einem noch nicht gerodeten Bestand fernzuhalten. Die ASPCA führt den Purgier-Kreuzdorn nicht in ihrer Giftpflanzen- oder Unbedenklichkeitsdatenbank, es lässt sich also keine belegte Aussage speziell für Katzen, Hunde oder Pferde treffen. Vögel bleiben von den Beeren unbeeinträchtigt und sind der Hauptgrund dafür, dass sich die Samen so weit und so schnell verbreiten.

Rechtlicher Status und Regulierung

Weil er so leicht entkommt und ein etablierter Bestand so viel ökologischen Schaden anrichtet, wird der Purgier-Kreuzdorn in einer langen Liste nordöstlicher und mittelwestlicher US-Bundesstaaten sowie in mehreren kanadischen Provinzen als invasiv, eingeschränkt oder als ausdrückliches Problemunkraut eingestuft. In manchen Rechtsräumen ist es illegal, ihn überhaupt zu verkaufen, einzuführen, zu transportieren oder wissentlich zu pflanzen. Wer eine Hecke davon mit einem Grundstück geerbt hat, ist dadurch nicht verpflichtet, sie über Nacht zu entfernen, sollte aber die lokale Liste der Problemunkräuter prüfen, bevor eine abgestorbene Heckenpflanze durch weiteren Kreuzdorn ersetzt wird, und ihn nirgends aus Gewohnheit nachpflanzen.

Wie man ihn entfernt, ohne es schlimmer zu machen

Die Methode, die tatsächlich funktioniert, kombiniert das Fällen mit Herbizid, das direkt auf den frisch geschnittenen Stumpf aufgetragen wird, nicht das Fällen allein. Den Stamm bodennah kappen und innerhalb weniger Minuten ein systemisches Herbizid auf den freigelegten Kambiumring streichen oder sprühen, idealerweise vom Spätsommer bis in den Herbst, wenn die Pflanze aktiv Zucker in die Wurzeln transportiert und das Herbizid mitnimmt. Dünne Triebe lassen sich auch ohne vorheriges Schneiden mit einer Rindenbasisbehandlung behandeln. Das Ausreißen von Hand funktioniert bei Sämlingen und sehr jungen Pflanzen, aber nur, wenn der Boden weich genug ist, um das gesamte Wurzelsystem herauszuheben; jedes abgerissene Wurzelfragment kann wieder austreiben. Da Samen jahrelang im Boden keimfähig bleiben und nahegelegene weibliche Sträucher das Gebiet weiter besäen, sollte man mehrere Vegetationsperioden lang die Fläche überwachen und neue Sämlinge und Stockausschläge behandeln, statt es bei einer einmaligen Aktion zu belassen.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, den Strauch ohne jegliches Herbizid zu fällen, was zuverlässig binnen eines Jahres aus einem Stamm ein vielstämmiges Dickicht macht. Der zweite ist die Behandlung im Frühjahr, wenn der Zucker in die neuen Triebe statt in die Wurzeln fließt, wodurch das Herbizid allein am oberirdischen Wachstum verpufft. Der dritte ist eine Fehlbestimmung in beide Richtungen: eine heimische Kirsche oder Pflaume herauszureißen, die für Kreuzdorn gehalten wurde, oder einen echten Kreuzdorn stehen zu lassen, weil er für eine dieser Arten oder für Faulbaum gehalten wurde. Der vierte ist, nach einer einzigen Saison aufzuhören, während ein weiblicher Strauch zwei Grundstücke weiter oder eine still im Boden ruhende Samenbank noch Jahre nach dem scheinbar bereinigten Bestand neue Sämlinge hervorbringt.