Krauser Ampfer

Krauser Ampfer (Rumex crispus) ist das hohe, rostfarbene Unkraut, das in gestörtem Boden, Gräben und an den Rändern von Gemüsebeeten auftaucht, leicht zu übersehen, bis seine wellenrandigen Blätter und hoch aufragenden Samenstängel jeden Sommer wiederkehren, egal wie oft der oberirdische Wuchs geschnitten wird. Es ist eine Staude, verankert durch eine dicke, verzweigte Pfahlwurzel, weshalb das Herausziehen der Rosette selten die Sache erledigt. Dieselbe Pflanze, die Gärtner verzweifeln lässt, wird seit Generationen als Frühlingsgemüse gesammelt, und wer ihren Lebenszyklus versteht, kann sie entweder essen oder sie endgültig loswerden.

Krausen Ampfer in jedem Stadium erkennen

Im ersten Jahr bildet die Pflanze eine bodennahe Rosette aus lanzettlichen Blättern mit stark welligen, gekräuselten Rändern, das Merkmal, dem die Art ihren deutschen Namen verdankt. Die Blätter sind unbehaart und stehen wechselständig am Stängel, sobald der Blütenstängel aufsteigt, der im zweiten Jahr und darüber hinaus typischerweise 60 cm bis 1,5 m hoch wird. Im Sommer erscheinen die Blüten in dichten Wirteln am oberen Stängel, zunächst klein und grünlich, dann rotbraun, wenn die dreikantig geflügelten, papierartigen Früchte am Stängel reifen und trocknen. Diese rostfarbenen Samenstände fallen einem Gärtner meist schon vor den Blättern ins Auge, da sie bis in den Herbst und Winter hinein stehen bleiben.

Wo er wächst und warum er immer wiederkommt

Krauser Ampfer verträgt fast jeden Boden, Ton, Lehm, Schluff, Sand oder flachgründigen Steinboden, und fühlt sich in voller Sonne genauso wohl wie im Halbschatten. Er taucht in Gräben, an Straßenrändern, in Feuchtgebieten, auf Weiden, in Obstgärten und in jeder gestörten oder ungepflegten Ecke eines Grundstücks auf, und er kommt sowohl mit Trockenheit als auch mit vorübergehender Überflutung zurecht, sobald er etabliert ist. Diese Toleranzbreite ist der Grund, warum er Bedingungen übersteht, die anspruchsvollere Gartenpflanzen umbringen, ein Bestand, der im Sommer durch Hitze gestresst wirkt, erholt sich nach dem nächsten Regen meist vollständig.

Das Problem mit der Pfahlwurzel

Die dicke, verzweigte Pfahlwurzel ist die eigentliche Stärke der Pflanze. Schneiden oder Mähen entfernt das sichtbare Unkraut, lässt aber die Wurzel intakt, und die Rosette treibt innerhalb von Wochen aus der Krone neu aus. Von Hand ausreißen funktioniert nur zuverlässig bei jungen Pflanzen in lockerem, feuchtem Boden, wo die ganze Wurzel in einem Stück herauskommt, bei etablierten Pflanzen braucht es eine Grabegabel oder einen Löwenzahnstecher, der in vollem Kreis um die Krone geführt wird, um die Wurzel deutlich unter der Oberfläche zu durchtrennen. Jedes zurückbleibende Wurzelstück mit einem Wachstumspunkt kann neu austreiben, weshalb wiederholtes flaches Hacken einen Bestand eher verdichtet als beseitigt.

Blätter und Triebe sammeln

Die jungen Rosettenblätter, gepflückt bevor der Blütenstängel aufsteigt, sind der Teil, der traditionell als Frühlingsgemüse gekocht wird, gekocht oder gedünstet wie Spinat, was sowohl die saure, zitronige Note als auch die Herbheit älterer Blätter zähmt. Wie Spinat und Sauerampfer enthalten die Blätter des Krausen Ampfers lösliche Oxalate, weshalb sie besser gekocht als roh gegessen werden, und in moderaten Mengen statt als Hauptgemüse. Die rotbraunen Samen wurden in manchen Traditionen, einmal vollständig getrocknet, auch zu Mehl gemahlen, müssen dafür aber vorher gründlich von den papierartigen Flügeln befreit werden.

Einen etablierten Bestand bekämpfen

Da eine einzige ausgewachsene Pflanze genug Samen abwerfen kann, um den Boden für Jahrzehnte aufzufüllen, überdauert die vergrabene Samenbank fast jede einzelne Saison an Bekämpfungsaufwand. Die Blütenstängel zu schneiden, bevor die Samenstände braun werden, ist das Wirksamste, was ein Gärtner tun kann, um einen kleinen Bestand daran zu hindern, groß zu werden. Kombiniere das mit dem Ausgraben von Krone und Pfahlwurzel jeder Pflanze und kontrolliere dieselbe Fläche im folgenden Frühjahr erneut, da vergrabener Samen in Schüben weiterkeimt, sobald der Boden gestört wird. Dauerhaftes Mulchen entzieht neuen Sämlingen das Licht, das sie zum Anwachsen brauchen, und ist über eine ganze Saison wirksamer als eine einzelne Runde des Ausreißens.

Verwechslungsarten, die man kennen sollte

Der Stumpfblättrige Ampfer (Rumex obtusifolius) ist die häufigste Quelle für Verwechslungen, seine Blätter sind breiter, weniger gekräuselt am Rand und oft am Grund herzförmig, verglichen mit den schmaleren, dicht welligen Blättern des Krausen Ampfers. Die beiden Arten wachsen bereitwillig nebeneinander auf demselben gestörten Boden und kreuzen sich sogar, sodass ein Bestand Zwischenformen der Blattform zeigen kann. Keine der beiden sollte mit dem echten Sauerampfer (Rumex acetosa) verwechselt werden, der kleiner ist, am Blattgrund pfeilförmiger und bewusst als Küchenkraut angebaut wird, statt als Unkraut behandelt zu werden.

Giftigkeit für Haustiere und Menschen

Krauser Ampfer wird von der ASPCA als giftig für Katzen, Hunde und Pferde geführt, wegen seines Gehalts an löslichem Calciumoxalat, der Verzehr kann Speicheln und Zittern auslösen, Nierenversagen ist möglich, aber selten. Die Pflanze verursacht keine Kontaktdermatitis, das Anfassen beim Jäten ist also keine Gefahr, das Risiko besteht ausdrücklich im Verzehr größerer Mengen. Für Menschen sind dieselben Oxalate der Grund, warum die Blätter traditionell gekocht statt roh gegessen und in moderaten Portionen verzehrt werden, besonders für alle, die zu Nierensteinen neigen.