Romice crespo

Il romice crespo (Rumex crispus) è quell'erbaccia alta e color ruggine che spunta nei terreni smossi, nei fossati e ai bordi degli orti, facile da sottovalutare finché le sue foglie dal margine ondulato e i suoi imponenti steli fiorali non ritornano ogni estate, comunque venga tagliata la parte aerea. È una perenne ancorata da un fittone spesso e ramificato, ed è per questo che strappare la rosetta raramente risolve il problema. La stessa pianta che frustra i giardinieri viene raccolta come verdura primaverile da generazioni, e capirne il ciclo vitale è la chiave sia per mangiarla sia per eliminarla in modo definitivo.

Riconoscere il romice crespo in ogni fase

Nel primo anno la pianta è una rosetta basale di foglie lanceolate dai margini fortemente ondulati e arricciati, la caratteristica che dà il nome alla specie. Le foglie sono glabre e alterne lungo il fusto una volta che si alza lo stelo fiorale, che tipicamente raggiunge dai 60 cm a 1,5 m di altezza dal secondo anno in poi. I fiori compaiono in dense verticille lungo la parte superiore dello stelo in estate, piccoli e verdastri all'inizio, poi bruno-rossastri man mano che i frutti cartacei a tre ali maturano e seccano sullo stelo. Sono proprio queste infiorescenze color ruggine ad attirare per prime l'attenzione del giardiniere, molto prima delle foglie, perché persistono fino in autunno e inverno.

Dove cresce e perché ricompare sempre

Il romice crespo tollera quasi ogni tipo di terreno, argilla, terriccio, limo, sabbia o suolo roccioso poco profondo, e si trova bene sia in pieno sole sia in mezz'ombra. Compare in fossati, bordi stradali, zone umide, pascoli, frutteti e in qualsiasi angolo smosso o incolto di una proprietà, e sopporta sia la siccità sia allagamenti temporanei una volta ben radicato. Questa grande tolleranza è il motivo per cui sopravvive a condizioni che ucciderebbero piante da giardino più esigenti: una chiazza che sembra sofferente per il caldo estivo spesso si riprende del tutto dopo la pioggia successiva.

Il problema del fittone

Il fittone spesso e ramificato è il vero punto di forza della pianta. Tagliare o falciare la parte aerea elimina l'erbaccia visibile ma lascia intatta la radice, e la rosetta ricresce dalla corona nel giro di poche settimane. Lo strappo a mano funziona in modo affidabile solo sulle piante giovani in terreno sciolto e umido, dove l'intera radice viene via in un pezzo unico; sulle piante ormai radicate serve una forca da scavo o un cavadenti fatto ruotare tutto intorno alla corona per recidere la radice ben sotto la superficie. Qualsiasi frammento di radice lasciato con un punto di crescita può ributtare, motivo per cui una zappatura superficiale ripetuta tende a infoltire una chiazza invece di eliminarla.

Raccogliere foglie e germogli

Le foglie giovani della rosetta, raccolte prima che si alzi lo stelo fiorale, sono la parte tradizionalmente cucinata come verdura primaverile, bollita o saltata come gli spinaci, il che ammorbidisce sia il gusto acidulo e limonoso sia l'astringenza della crescita più matura. Come spinaci e acetosa, le foglie del romice crespo contengono ossalati solubili, quindi è meglio mangiarle cotte piuttosto che crude, e in porzioni moderate piuttosto che come verdura abituale. I semi bruno-rossastri, una volta completamente essiccati, sono stati anche macinati per farina in alcune tradizioni, anche se richiedono una pulizia accurata per eliminare prima le ali cartacee.

Controllare una chiazza ormai radicata

Poiché una singola pianta matura può produrre semi a sufficienza per rifornire il terreno per decenni, la riserva di semi interrata supera in durata quasi ogni singola stagione di intervento. Tagliare gli steli fiorali prima che le infruttescenze diventino marroni è la cosa più efficace che un giardiniere possa fare per impedire che una piccola chiazza ne diventi una grande. Abbina questo allo scavo della corona e del fittone di ogni pianta, e controlla di nuovo lo stesso terreno la primavera seguente, perché i semi interrati continuano a germinare a ondate ogni volta che il terreno viene smosso. Una pacciamatura costante priva le nuove piantine della luce di cui hanno bisogno per insediarsi, ed è più efficace su un'intera stagione rispetto a un singolo giro di estirpazione.

Piante simili da conoscere

Il romice a foglie larghe (Rumex obtusifolius) è la fonte di confusione più comune: le sue foglie sono più larghe, meno arricciate al margine e spesso cuoriformi alla base, rispetto alle foglie più strette e strettamente ondulate del romice crespo. Le due specie crescono facilmente fianco a fianco nello stesso terreno smosso e si ibridano persino, per cui una chiazza può mostrare forme fogliari intermedie. Nessuna delle due va confusa con l'acetosa vera (Rumex acetosa), che è più piccola, ha la base della foglia più a forma di freccia, e viene coltivata deliberatamente come erba aromatica da cucina invece di essere trattata come erbaccia.

Tossicità per animali domestici e persone

Il romice crespo è classificato dall'ASPCA come tossico per gatti, cani e cavalli a causa del suo contenuto di ossalato di calcio solubile; l'ingestione può causare salivazione e tremori, con insufficienza renale possibile ma rara. La pianta non causa dermatiti da contatto, quindi maneggiarla durante il diserbo non è un rischio: il pericolo riguarda specificamente il consumo in grandi quantità. Per l'uomo, gli stessi ossalati sono il motivo per cui le foglie vengono tradizionalmente cotte invece di essere mangiate crude e consumate in porzioni modeste, in particolare da chi è predisposto ai calcoli renali.