Frangipán Rojo

Un palo marrón sin hojas con el extremo del corte duro y calloso es exactamente el aspecto que debe tener un esqueje sano de Plumeria rubra, no uno moribundo. Este frangipán, la especie detrás de la mayoría de las flores fragantes rosas, rojas y amarillas que se ensartan en los collares hawaianos, enraíza a partir de un tallo seco y sin plantar en vez de un esqueje verde recién cortado, y el error más habitual al principio es plantarlo demasiado pronto o regarlo como una planta de interior de hoja. Trátalo desde el principio como un pequeño árbol suculento amante del sol y se asienta rápido.

Empezar desde un esqueje a raíz desnuda

Un esqueje tomado de una planta ya establecida necesita quedarse en un sitio seco, sombreado y ventilado durante una o dos semanas antes de plantarlo, el tiempo suficiente para que la superficie del corte forme callo. Plantar un corte fresco y sin callo directamente en un sustrato húmedo es la forma más rápida de pudrirlo. Una vez que ha hecho callo, planta el esqueje unos centímetros de profundidad en un sustrato con gravilla y de drenaje rápido, arena o perlita mezclada con algo de tierra de maceta, y riégalo con moderación, lo justo para que el sustrato no se quede completamente seco. Espera a regar con regularidad hasta que aparezcan hojas nuevas en la punta, la señal de que han empezado a formarse raíces debajo; regar con abundancia antes de ese momento solo hace que el agua quede alrededor de un tallo sin raíces.

Pleno sol y calor de verdad

Plumeria rubra florece y crece con sol directo y calor, no con sombra. Dale el rincón más soleado disponible, seis horas o más de luz directa al día, y espera un crecimiento escaso y pocas flores, o ninguna, con menos que eso. También quiere calor de verdad: el crecimiento es más fuerte en las condiciones cálidas y húmedas de su área nativa, y un tiempo fresco y nublado lo ralentiza aunque el nivel de luz parezca suficiente. Una pared orientada al sur, un patio abierto o el rincón más soleado de un invernadero le sientan mucho mejor que un alféizar luminoso pero fresco.

Riego durante el crecimiento activo

En primavera y verano, una vez que la planta tiene hojas y raíces, riega en profundidad y deja que se seque la parte superior del sustrato antes de volver a regar. Un plumeria en crecimiento activo sigue queriendo un buen empapado, esto no es un régimen de cactus, pero un sustrato que se queda húmedo entre riego y riego provoca podredumbre de raíz y tallo más rápido que casi cualquier otra cosa que afecte a la planta. Reduce la frecuencia durante rachas de tiempo nublado o fresco, cuando la planta usa menos agua, y auméntala de nuevo en cuanto vuelvan el calor y el sol.

Sustrato y trasplante

Un sustrato suelto, arenoso o franco, que drene en segundos tras un riego a fondo es lo que esta especie necesita en maceta; el mismo criterio de drenaje rápido usado con el esqueje original se mantiene en la planta ya adulta. Una maceta solo un poco más grande que el cepellón evita que el sustrato se quede húmedo durante días después de regar; subir de tamaño demasiado pronto es una forma habitual de provocar problemas de raíz en una planta que, por lo demás, tolera bien ir algo apretada de maceta.

El reposo invernal sin hojas

A medida que las noches se enfrían, un Plumeria rubra sano pierde las hojas y deja de crecer, entrando en un reposo completo con los tallos desnudos durante los meses de invierno. Esto es normal, no una señal de enfermedad ni de descuido, y refleja la estación seca que la especie vive en toda su área nativa. Durante este descanso, reduce mucho el riego, las plantas en reposo necesitan muy poca humedad, solo la justa para que las raíces no se resequen del todo, y nada del abono regular que sostiene el crecimiento activo el resto del año.

Pasar el invierno en interior en climas fríos

Fuera de su área nativa cálida, un plumeria en maceta tiene que entrar en interior antes de que las noches bajen hacia los 12-13 °C, ya que la planta prácticamente no tolera las heladas, y son las raíces frías y mojadas las que la matan en invierno, no solo el aire frío. Un lugar fresco y luminoso, un porche acristalado sin calefacción o un garaje luminoso mantenido por encima de cero, funciona mejor que un salón cálido y en penumbra, que puede confundir a la planta y hacer que rompa el reposo demasiado pronto sin luz suficiente para sostener el crecimiento nuevo. Sácala de nuevo al exterior de forma gradual cada primavera, una vez que las noches sean cálidas de forma fiable, en vez de poner a pleno sol de golpe una planta que acaba de pasar el invierno en reposo.

Por qué no florece

Un plumeria que solo produce hojas suele fallar en una de tres cosas: luz, edad o abono. Menos de varias horas de sol directo al día frena la floración incluso en una planta por lo demás sana. La edad también importa: una planta nacida de esqueje suele necesitar un par de años de crecimiento antes de florecer por primera vez, así que un ejemplar joven que por lo demás prospera puede simplemente no ser todavía lo bastante maduro. El abono también influye: un fertilizante cargado de nitrógeno impulsa el crecimiento de hojas a costa de las flores, mientras que un abono formulado para floración aplicado durante la temporada de crecimiento favorece la producción de flores en su lugar.

Roya, savia y algunos cultivares que conviene conocer

La enfermedad más habitual en esta especie es un hongo de roya que produce pústulas polvorientas de color naranja en el envés de las hojas, que se propaga con salpicaduras de agua más que solo por el aire; retirar y eliminar las hojas infectadas y evitar regar por encima mantiene a raya las infestaciones leves. La savia blanca y lechosa que rezuma de cualquier tallo u hoja cortada es un irritante para la piel y los ojos, algo que no debe ingerirse ni manejarse a mano desnuda durante la poda o la propagación; los guantes y el cuidado alrededor de los ojos merecen la pena por esa pequeña molestia. Entre las selecciones con nombre, 'Celadine', una forma fragante de flor amarilla con pétalos de borde blanco, es uno de los cultivares más cultivados, junto con las muchas formas rosas, rojas y bicolor que se venden simplemente como frangipán de semilla.