Andromède du Japon

Originaire du Japon et de Chine, derrière un classique du jardin

Pieris japonica arrive en jardinerie comme un arbuste persistant facile, mais le GBIF retient comme nom accepté Pieris japonica (Thunb.) D.Don ex G.Don, placé dans la famille des Ericaceae aux côtés des rhododendrons, des myrtilliers et des bruyères. Plants of the World Online situe son aire native dans le sud-est de la Chine (jusqu'au Hubei), le centre et le sud du Japon, et Taïwan, où il pousse en sous-bois dans des forêts de montagne fraîches et humides. Cet habitat d'origine, lumière tamisée sous un couvert d'arbres, sol qui ne sèche jamais complètement mais ne reste jamais détrempé non plus, est le modèle qui doit guider tous vos choix d'emplacement pour cette plante. Les noms courants s'accumulent presque aussi vite que les synonymes du GBIF : andromède du Japon, pieris du Japon, arbuste muguet, et, dans le sud des États-Unis, fetterbush.

Choisir une variété

L'espèce type porte des fleurs blanches en forme d'urne, en grappes retombantes, de la fin de l'hiver jusqu'au printemps, mais la plupart des jardineries proposent des cultivars nommés sélectionnés pour leur taille compacte ou la couleur de leur jeune pousse. 'Mountain Fire' produit de jeunes feuilles rouge vif qui virent au vert brillant en quelques semaines. 'Valley Valentine' et d'autres sélections à fleurs roses remplacent les grappes blanches de l'espèce par un rose profond. Les formes compactes comme 'Prelude' restent sous le mètre et conviennent bien mieux à une plantation en fondation ou en grand bac que l'espèce type, qui finit par atteindre 2,4 à 3 m. Là où la punaise du pieris est un problème connu, Pieris floribunda, l'andromède des montagnes, est un proche parent qui y résiste bien mieux et mérite d'être planté à la place de P. japonica, ou en complément.

Sol et plantation

C'est une plante acidophile au sens strict : la NC State Extension fixe le plafond à pH 6,0, et en pratique elle se comporte le mieux dans la plage de 4,5 à 6,0, typique des Ericaceae. Au-delà, le fer et le manganèse deviennent indisponibles dans la zone racinaire et les feuilles jaunissent entre les nervures en l'espace d'une saison, la même chlorose observée sur les azalées et les myrtilliers plantés dans un sol trop alcalin. Incorporez plusieurs centimètres d'écorce de pin fine, de terreau de feuilles ou de compost acidophile dans le trou de plantation, et positionnez l'arbuste à la même profondeur qu'en pot de pépinière, le collet racinaire visible, jamais enterré. Choisissez un site abrité des vents dominants : le Missouri Botanical Garden note que l'andromède du Japon peine dans les positions exposées, avec un déclin et un éclaircissement du feuillage en été qui affaiblissent la plante à l'approche de l'hiver.

Lumière et emplacement

Offrez-lui du plein soleil à la mi-ombre dans les climats frais et humides, et penchez vers la mi-ombre, soleil du matin avec protection l'après-midi, partout où les étés sont chauds. Trop de soleil direct l'après-midi brûle les bords des feuilles et délave la couleur des fleurs ; trop d'ombre éclaircit la ramure et réduit le nombre de fleurs au printemps. La cultiver sous le couvert haut et filtrant d'arbres plus grands, ou contre un mur exposé à l'est, à l'abri du pire du vent, reproduit l'habitat de sous-bois dont vient cette espèce, et c'est l'emplacement classique et réussi dans les jardins américains comme japonais.

Arrosage

Maintenez la zone racinaire uniformément humide. Les conseils des extensions horticoles décrivent le sol idéal comme bien drainé mais constamment humide, et cette espèce ne pardonne aucun des deux extrêmes : une motte qui sèche ne serait-ce qu'une fois peut brûler les bords des feuilles et compromettre la prochaine vague de floraison, tandis qu'un sol qui reste saturé favorise la pourriture des racines à phytophthora, son principal facteur de mortalité dans les jardins mal drainés. Arrosez en profondeur dès que les premiers centimètres de sol commencent à sécher, plus souvent pendant les deux premières saisons après la plantation le temps que les racines s'installent, et paillez avec 5 à 8 cm d'écorce de pin ou de terreau de feuilles pour atténuer à la fois les variations d'humidité et la température du sol en été.

Taille

Les boutons floraux de l'année suivante se forment sur le bois de la saison en cours peu après la fin de la floraison de cette année, la fenêtre de taille est donc étroite : donnez forme à l'arbuste et retirez les grappes de fleurs fanées dans les quelques semaines qui suivent la chute de la dernière fleur, pas en automne ni en hiver. Une taille tardive supprime les boutons de l'année suivante en même temps que la tige, et la plante saute simplement une saison de floraison. Les plants établis n'ont généralement besoin que d'une mise en forme légère et du retrait du bois mort ou qui se croise ; comme la repousse depuis du vieux bois défeuillé est lente, évitez une taille sévère sauf pour rajeunir un sujet devenu vraiment envahissant et dégarni, et acceptez alors une floraison plus légère pendant un an ou deux.

Ravageurs et maladies

La punaise du pieris, Stephanitis takeyai, est le ravageur auquel les producteurs de l'est des États-Unis ont le plus affaire. La NC State Extension enregistre au moins quatre générations par an dans la région, actives de mai à septembre, la première génération causant les dégâts les plus importants. Adultes et nymphes se nourrissent sous la feuille, en piquant et en aspirant la sève, ce qui se traduit sur le dessus par un piquetage fin jaune à gris ; contrôlez le dessous des feuilles pendant toute la saison de croissance plutôt que d'attendre que le piquetage devienne visible par-dessus, et traitez avec de l'huile horticole ou un savon insecticide appliqué sous le feuillage. Les problèmes de racines et de collet remontent presque toujours au drainage : la pourriture des racines à phytophthora, la tache des feuilles et le dépérissement s'installent tous plus vite dans un sol qui reste détrempé, le meilleur argument en faveur du massif surélevé et bien drainé décrit plus haut.

Toxique pour les animaux et pour l'humain

Chaque partie de cette plante contient des grayanotoxines, aussi appelées andromédotoxine, et la NC State Extension classe le risque d'empoisonnement comme élevé pour l'humain, les chats, les chiens et les chevaux, en pointant les feuilles et le nectar comme les sources les plus concentrées. L'ASPCA la classe comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux. Les symptômes rapportés incluent des picotements dans la bouche, une salivation, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, et dans les cas graves une défaillance cardiaque et des convulsions ; le miel produit à partir du nectar de Pieris et d'autres Ericaceae apparentées a une histoire documentée de causer ce type d'intoxication chez l'humain. Tenez les résidus de taille, les fleurs tombées et la litière de feuilles hors de portée des animaux domestiques, des animaux de pâturage et des jeunes enfants, et considérez cette plante comme faite pour être admirée, pas grignotée.