Zijdeplant

Asclepias syriaca, de zijdeplant, is een vaste plant met wortelstokken die je vooral om één reden teelt: het is de plant waar rupsen van de monarchvlinder daadwerkelijk van eten, geen nectarbron die ze alleen maar aantrekt. Of je nu zaad hebt gekocht, een beworteld stuk uit de border van een vriend hebt opgegraven, of spontaan opkomende scheuten in een hoek van de tuin hebt ontdekt, verwacht een grove, opgaande plant met brede grijsgroene bladeren en een melkachtig sap dat uit elke snee of scheur in het weefsel druipt, de eigenschap die het hele geslacht zijn naam geeft. Ze verspreidt zich net zo gemakkelijk via wortelstokken als via door de wind verspreid zaad, dus de vraag die vanaf dag één telt, is niet of ze zal groeien, dat doet ze zeker, maar hoeveel ruimte je haar wilt geven.

Wat je teelt: een waardplant voor de monarchvlinder, niet zomaar een bestuiversplant

De koepelvormige, geurige, roze-paarse bloemtrossen trekken een breed scala aan vlinders, bijen en wespen aan voor nectar, maar de bladeren zijn het ecologisch belangrijkste onderdeel: vrouwelijke monarchvlinders leggen hun eieren vrijwel uitsluitend op loof van Asclepias, en de rupsen slaan de hartglycosiden van de plant op als chemische verdediging tegen roofdieren. Eén volwassen pol kan gedurende een zomer meerdere generaties rupsen dragen, kaalgevreten bladeren en al, en die schade is de plant die precies doet waarvoor ze bedoeld is, geen probleem om op te lossen.

Kweken uit zaad en koudstratificatie

Zaad van de zijdeplant heeft een kiemrust die in het veld door de winterkou wordt doorbroken, en je moet dat binnenshuis nabootsen, anders blijft de kiemkracht laag. De gids voor inheemse zijdeplanten van Oklahoma State University Extension raadt ongeveer 30 dagen koude, vochtige stratificatie aan: zaad gemengd in vochtig zand of gewikkeld in een vochtige keukenrol in een afgesloten zak in de koelkast, voordat je zaait. Zaai na de stratificatie ondiep, het fijne zaad heeft licht nodig om te kiemen en mag maar nauwelijks bedekt worden, bij temperaturen rond 21 °C. Je kunt ook in de herfst rechtstreeks buiten zaaien en de grond het stratificeren laten doen; in beide gevallen duurt het twee tot drie jaar voordat een uit zaad opgekweekte plant haar eerste bloemscherm produceert.

Standplaats, zon en grond

Geef haar volle zon. Planten verdragen zeer lichte schaduw, maar de stengels rekken zich merkbaar uit en de bloei neemt duidelijk af zodra schaduw regelmatig voorkomt. Missouri Botanical Garden noemt haar tolerant voor de meeste grondsoorten, klei, leem of zand, met één duidelijke uitzondering: ze doet het slecht in grond die voortdurend nat blijft. Een ruige, droge bermrand of een onverbeterde hoek van een border past beter bij haar dan rijke, bevloeide bedden, waar de plant weliswaar weelderig groeit maar zich ook sneller verspreidt dan de meeste tuiniers verwachten.

Water geven en vestiging

Geef een net geplante stek of zaailing regelmatig water gedurende het eerste seizoen, terwijl de penwortel en de eerste wortelstokken zich vestigen. Daarna kun je terugschakelen: dit is een droogtetolerante soort, gebouwd voor open velden en verstoorde grond, en extra water dient vooral om groei en verspreiding aan te jagen, niet om de plant in leven te houden. Is een zomer ongewoon droog, dan is een incidentele diepe beurt nuttiger dan vaak oppervlakkig water geven.

Wortelstokverspreiding en koloniebeheer

Dit is het detail waar tuiniers vaak door verrast worden: de zijdeplant blijft niet staan waar je haar plant. Zijwaartse wortelstokken reizen ondergronds naar buiten en sturen elk voorjaar nieuwe scheuten omhoog, waardoor één plant binnen een paar seizoenen een plek wordt en een plek een kolonie. In een wilde bloemenweide of een speciaal aangelegde monarchbed is die verspreiding precies de bedoeling. In een gemengde border zal ze buren met ondiepe wortels verdringen, dus geef haar ofwel een eigen bed, plaats een diepe barrière rond de plek, of teel haar in een grote pot specifiek om de wortels in te perken. Ongewenste scheuten met de hand uittrekken werkt zelden lang: elk wortelstokstukje dat in de grond achterblijft, kan opnieuw uitlopen.

Bloei, zaaddozen en zaad verzamelen

De bloei loopt van late lente tot late zomer, afhankelijk van het klimaat, met geurige bloemschermen die zich vormen in de bovenste bladoksels. Bestoven bloemen ontwikkelen zich tot de kenmerkende wratachtige, spilvormige zaaddozen van de plant, die over enkele weken van groen naar grijsbruin rijpen. Blijft een rijpe zaaddoos ongemoeid, dan splitst ze langs één naad en laat ze tientallen platte bruine zaden vrij, elk aan een pluk zijdeachtig wit dons dat het met de wind meevoert. Wil je zaad verzamelen in plaats van het te laten verspreiden, oogst de zaaddozen dan net als de naad begint te splitsen en de zaden vanbinnen bruin zijn geworden; te vroeg oogsten levert zaad op dat niet zal kiemen.

Invasieve status in Europa

Buiten haar natuurlijke areaal in centraal en oostelijk Canada en het noord-centrale en oostelijke deel van de Verenigde Staten, is de zijdeplant een echt probleem geworden. Ze heeft zich gevestigd in delen van Midden- en Oost-Europa, waar dezelfde wortelstokverspreiding en door de wind verspreide zaden die haar in Noord-Amerika nuttig maken voor monarchvlinders, haar ook ongehinderd zandige graslanden en verstoorde grond laten koloniseren, en ze wordt in delen van de Europese Unie gereguleerd als zorgwekkende invasieve uitheemse soort. Tuinier je in Europa, controleer dan de actuele lokale en nationale regels voordat je haar plant, en laat nooit zaaddozen verspreiden in wilde of half-natuurlijke habitats.

Plagen, ziektes en giftigheid

De zijdeplant heeft over het algemeen weinig last van plagen, al kunnen oleanderluizen zich dicht opeenpakken op bloemstengels en nieuwe groei in felle oranje kolonies; een krachtige waterstraal of een veeg met insecticidezeep verwijdert ze meestal zonder monarcheieren elders op de plant te schaden. Het grotere gevaar is het sap zelf: het melkachtige vocht bevat hartglycosiden en kan huid en ogen bij contact irriteren, dus draag handschoenen bij het snijden van stengels of het uittrekken van ongewenste scheuten en spoel direct als er sap op blote huid komt. De ASPCA vermeldt zijdeplanten als giftig voor katten, honden en paarden, houd de beplanting dus uit de buurt van weidegrond en plekken waar huisdieren grazen.