Roze maagdenpalm

Een pas gekochte Catharanthus roseus, meestal simpelweg verkocht als vinca of roze maagdenpalm, behoort tot de meest vergevingsgezinde bloeiplanten voor een hete, zonnige plek. De plant blijft vanaf vroeg in de zomer tot de eerste vorst vijfbladige bloemen openen zonder ooit dode bloemen te hoeven verwijderen, en trotseert hitte en droge periodes die de meeste perkplanten binnen dagen doen verwelken. Het enige wat de plant snel fataal wordt, is natte voeten: drassige, slecht doorlatende grond veroorzaakt binnen weken wortel- en stengelrot. Buiten de vorstvrije tropen wordt de plant vrijwel overal als zomereenjarige geteeld, ook al gedraagt ze zich in haar natuurlijke areaal als een houtige, overblijvende plant die het hele jaar door blijft bloeien.

Wat je kweekt: soort en cultivars

De soort werd lang verkocht onder de oudere naam Vinca rosea, en dat synoniem duikt nog steeds op sommige zaadzakjes en plantlabels op. De wilde Catharanthus roseus draagt rozeroze tot rode bloemen met een donkerder mauve keel, maar echte soortplanten worden tegenwoordig zelden bij kwekerijen aangeboden. Vrijwel alles wat te koop is, is een gekweekte cultivar, variërend van hoge, los groeiende types tot compacte bosjes van slechts ongeveer 15 cm hoog, in kleuren van wit en lichtroze tot felroze, rood en lila, meestal met een contrasterend oog in het midden van elke bloem. Het ovale, glanzende blad wordt ongeveer 5 cm lang en blijft de hele seizoen dicht op de plant staan, wat mede verklaart waarom de plant even goed werkt in gemengde potten als in open borders. Nieuwere series zoals Cora zijn specifiek gefokt op resistentie tegen de wortel- en stengelrot die oudere rassen teistert bij nat weer, de moeite waard om naar te zoeken als je grond traag afwatert.

Licht en standplaats

Volle zon geeft de volste, langste bloei; lichte halfschaduw wordt verdragen, maar de bloei dunt uit en de stengels rekken binnen een paar weken naar het licht toe. Een hete, weerkaatste plek naast bestrating of een zuidmuur is geen probleem zoals bij de meeste bloeiende eenjarigen, dit is een van de weinige perkplanten die echt beter presteert in het soort verzengende, blootgestelde hoek waar al het andere verschroeit.

Grond, pH en het juiste plantmoment

Deze plant wil goed doorlatende zavelgrond en een grond-pH aan de zure kant, idealiter 5,5 tot 6,0, al verdraagt ze een hogere pH zodra de afwatering op orde is. Afwatering weegt hier zwaarder dan vruchtbaarheid: een rijk, vochthoudend bed is een groter risico dan een schrale, zanderige grond. Overhaast het planten in het voorjaar niet. Zet zaailingen pas buiten zodra de grond boven ongeveer 15,5 graden Celsius is opgewarmd, doorgaans enkele weken na de laatste vorstdatum; planten in koude, vochtige grond is verreweg de grootste oorzaak van vroege schimmelverliezen. Zaai je zelf, doe dat dan 12 tot 16 weken voor de laatste vorstdatum binnenshuis, zodat de planten stevig genoeg zijn om meteen te bloeien zodra het weer opwarmt.

Op de juiste manier water geven

De waterbehoefte zit ergens in het midden, niet zo dorstig als een typische perkeenjarige, maar ook geen echte droogtespecialist. Houd de grond licht en gelijkmatig vochtig terwijl de planten zich vestigen, en laat de bovengrond daarna tussen de beurten door opdrogen zodra de wortels gevestigd zijn. Geef water aan de voet in plaats van van bovenaf: herhaaldelijk nat blad is wat bladvlekken veroorzaakt bij vochtig weer, veel vaker dan dat de plant simpelweg meer water nodig heeft. Eenmaal gevestigd verdraagt Catharanthus roseus echte droogte en droge grond veel beter dan dat ze verdraagt om nat gehouden te worden, dus bij twijfel liever minder dan meer water geven.

Bemesten

Sla zware bemesting over. Een lichte, uitgebalanceerde voeding tijdens het hoogtepunt van de zomergroei is genoeg om de bloei op gang te houden; extra stikstof geven levert zachte, slappe stengels op en het soort weelderige groei waar schimmelrot als eerste in trekt. In een gemiddeld tuinbed met redelijke grond krijgen de meeste tuiniers een volledig bloeiseizoen zonder ooit te bemesten.

Overblijvend in de tropen, eenjarig overal elders

Catharanthus roseus is alleen winterhard in USDA-zones 10 tot 11, waar ze standhoudt als lage, houtige, overblijvende plant en de hele winter blijft bloeien. Overal elders waar het kouder is, doodt vorst de plant meteen, en daarom wordt ze in de meeste gematigde tuinen als wegwerp-zomereenjarige geteeld. Wil je liever een favoriete kleur behouden dan elk voorjaar nieuwe planten kopen, neem dan laat in de zomer stekken en laat die binnenshuis op een lichte vensterbank overwinteren, of haal een hele potplant naar binnen voor de eerste vorst. Krijgt de plant de kans, dan zaait ze zich ook gemakkelijk uit in milde, vorstvrije klimaten.

Plagen, ziekten en veelgemaakte fouten

In goed doorlatende grond en met verstandig water geven is deze plant vrijwel probleemloos. Bijna elk ernstig probleem is terug te voeren op één fout: te veel water rond de wortels. Dat veroorzaakt de stengel- en wortelrot die verreweg de meest voorkomende manier is om een aanplant te verliezen, en het wordt verergerd door te vroeg te planten in koude, natte grond. Let ook op bladvlekken door water geven van bovenaf, af en toe astergeelziekte, en slakken die laag blad aanvreten in vochtige periodes. De meest vermijdbare fout die tuiniers met vinca maken, is de plant behandelen als een dorstige zomereenjarige en haar op hetzelfde schema water geven als petunia's of vlijtige liesjes; die gewoonte alleen al doodt meer planten dan welke plaag ook.

Giftigheid: houd de plant uit de buurt van huisdieren

De ASPCA vermeldt maagdenpalm (Vinca rosea, een rechtstreeks synoniem van Catharanthus roseus) als giftig voor honden, katten en paarden. De giftige stoffen zijn vinca-alkaloïden, en gemelde symptomen bij inname zijn braken, diarree, lage bloeddruk, sufheid, trillingen, toevallen, coma en overlijden. Dit zijn dezelfde klasse alkaloïden die de plant belangrijk maakten voor kankeronderzoek, en precies daarom is een nieuwsgierige hond die op stengels of blaadjes kauwt geen onschuldige buikklacht. Houd planten buiten bereik van huisdieren en grazende dieren, en neem meteen contact op met een dierenarts bij vermoeden van inname.