Knolzijdeplant

Asclepias tuberosa, de knolzijdeplant, komt uit de kwekerij als een klein potzaailingetje maar leeft als een penwortelende vaste plant die het niet waardeert om ooit nog verplaatst te worden, dus waar je hem plant is eigenlijk de enige beslissing die telt. Verwacht polvormende stengels van 30 tot 90 cm hoog met trossen helder oranje, soms gele of roodoranje bloemen, een helder waterig sap in plaats van het dikke witte melksap dat de meeste zijdeplanten afgeven wanneer ze worden gesneden, en nieuwe groei die elk voorjaar de tijd neemt om te verschijnen. Het is net als zijn verwanten een waardplant voor de monarchvlinder, droogtetolerant zodra de penwortel gevestigd is, en het gemakkelijkst goed te doen als je die wortel vanaf plantdag als permanent beschouwt.

De penwortel die elke beslissing bepaalt

Missouri Botanical Garden is er duidelijk over: de knolzijdeplant verplant slecht vanwege zijn diepe penwortel en blijft het beste ongestoord zodra hij gevestigd is. Dat ene feit zou moeten bepalen waar je hem plant, direct in zijn definitieve border, een grote permanente pot, of een diepe kwekerspot die je slechts kort gebruikt voordat je hem, terwijl hij nog jong is, de grond in verplaatst. Een tweejarige pol later naar een betere plek verhuizen doodt de plant meestal of zet hem een seizoen of twee terug; erf je er een op een ongelukkige plek, werk er dan omheen in plaats van hem uit te graven. Delen is in principe mogelijk maar zelden het risico voor de wortel waard, vermeerder liever via zaad als je meer planten wilt.

Standplaats, grond en zon

Geef hem volle zon en een droge tot matig vochtige, goed doorlatende grond, de omstandigheden van de rotsachtige open plekken, prairies en bermen waar hij van nature groeit. Hij verdraagt arme, zandige of stenige grond beter dan rijke, vochthoudende borders en is matig zouttolerant, handig langs een grindoprit of een berm. Missouri Botanical Garden noemt hem winterhard in USDA-zones 3 tot 9, een ruim genoeg bereik dat wintervorst zelden de beperkende factor is, verzadigde grond wel. Grond die de hele winter nat blijft is de enige omstandigheid om te vermijden; de penwortel rot lang voordat hij de kans krijgt om bezwaar te maken tegen verplaatsing.

Trage lentestart

Ga er niet vanuit dat een sluimerende pol is doodgegaan alleen omdat er niets bovengronds te zien is terwijl naburige vaste planten al in blad staan. Missouri Botanical Garden noteert dat nieuwe groei doorgaans laat in het voorjaar verschijnt, vaak weken achter op andere inheemse prairieplanten, en dit is een van de meest voorkomende redenen waarom tuiniers per ongeluk een volkomen gezonde plant uitgraven of wegschoffelen. Markeer de plek in de herfst voordat de bovengrondse groei afsterft, en wacht een volledige warme periode af voordat je een pol opgeeft. De penwortel doet het echte groeiwerk ondergronds lang voordat er een scheut boven de grond uitkomt.

Kweken uit zaad en koude stratificatie

Volgens North Carolina State Extension kiemt de knolzijdeplant betrouwbaar na ongeveer 30 dagen koude, vochtige stratificatie, zaad gemengd in vochtig zand of gewikkeld in een vochtige papieren handdoek, verzegeld in een zakje en bewaard in de koelkast. Controleer het zakje elke paar dagen tegen het einde van die periode; zaad van A. tuberosa kan al in het stratificatiezakje zelf beginnen te ontkiemen. Zaai daarna binnenshuis met bodemwarmte 8 tot 10 weken voor de laatste vorst, of zaai in de herfst direct buiten en laat de winter het stratificeren doen. Reken in beide gevallen op twee tot drie jaar voordat een uit zaad opgekweekte plant zijn eerste bloemen geeft, dit is een trage starter, geen plant voor tuiniers die snel kleur willen zien.

Helder sap en de band met de monarchvlinder

Snijd een stengel door en je merkt iets ongewoons voor het geslacht: het sap loopt helder en waterig in plaats van het dikke witte melksap van de gewone of moeraszijdeplant. Dat sap met minder toxines betekent dat monarchrupsen die ervan eten minder cardenoliden opslaan dan van melkiger verwanten, waardoor ze wat minder chemisch beschermd zijn tegen predatoren, al blijft de knolzijdeplant een volwaardige waardplant voor rupsen en een sterke nectarbron voor volwassen monarchvlinders en veel andere vlinders. De bloemkleur varieert van klassiek helder oranje tot geel of dieproodoranje afhankelijk van de plant, de schermen openen van late lente tot late zomer, en één goed geplaatste pol kan maandenlang bloeien zonder dat je uitgebloeide bloemen hoeft te verwijderen.

Plagen: bladluizen en zaadwantsen

Oleanderbladluizen, helder oranje en dicht opeengepakt op nieuwe groei en bloemstengels, zijn op vrijwel elke zijdeplant nauwelijks te vermijden en worden het best om de paar dagen met een krachtige waterstraal verwijderd in plaats van bespoten met iets dat ook monarcheieren of rupsen elders op de plant zou kunnen schaden. Grote zaadwantsen, oranje-zwarte echte wantsen van ongeveer 1,5 cm lang, verzamelen zich in groepjes op rijpende zaaddozen om van de zaden te eten; ze beschadigen de plant zelf zelden en worden meestal met rust gelaten. Afgezien van die twee beschrijft North Carolina State Extension de plant als grotendeels plaagvrij.

Giftigheid: sap en huisdieren

Het sap bevat hartglycosiden, en de ASPCA vermeldt zijdeplant, met de knolzijdeplant specifiek genoemd, als giftig voor katten, honden en paarden. Draag handschoenen bij het snijden van stengels, het verwijderen van uitgebloeide bloemen of het hanteren van zaaddozen, het heldere sap irriteert bij contact nog altijd huid en ogen, ook zonder het duidelijk vlekkende melksap van andere zijdeplanten, en spoel meteen als het op blote huid terechtkomt. Plant hem uit de buurt van plekken waar huisdieren grazen of kauwen, en houd dezelfde voorzichtigheid in gedachten bij kleine kinderen, die net zo gemakkelijk worden aangetrokken door de heldere bloemen en opgeblazen zaaddozen als monarchvlinders.