Cubaanse oregano

Coleus amboinicus, in tuincentra verkocht als Cubaanse oregano, Mexicaanse munt of Indiase borage, is een vlezig, fluweelbladig lid van de lipbloemenfamilie dat een dikke, oreganoachtige geur afgeeft zodra een blaadje gekneusd wordt. Een stek wortelt binnen een week in een glas water en de plant kan in één warm seizoen in omvang verdubbelen, wat verklaart waarom hij net zo vaak op een keukenvensterbank staat als kruipplant langs een zonnig pad in USDA-zones 9a tot 11b. Wat de plant onmiddellijk fataal wordt, is vorst: één enkele nacht onder nul verkleurt de blaadjes zwart en maakt de stengels tegen de ochtend slap en drassig. Alles hieronder draait om dat gegeven, en om het feit dat de plant een hekel heeft aan natte wortels.

Licht en standplaats

Geef de plant volle zon tot halfschaduw, zes uur of meer direct licht waar de zomers mild zijn, en ochtendzon met middagschaduw waar de zomers heet zijn. De dikke, behaarde blaadjes verschroeien en verbleken aan de randen bij felle middagzon in een droog klimaat, dus een plek met sterk licht die tegen het begin van de middag uit de zon komt, geeft dichtere, groenere groei dan een muur op het zuiden in volle zon. Binnenshuis houdt de lichtste vensterbank van het huis, idealiter op het zuiden of westen, de stengels compact. Bij weinig licht overleeft de plant, maar de internodiën worden langer en de blaadjes worden dunner en verliezen hun karakteristieke donshaartjes.

Grond en verpotten

Plant hem in een luchtig, snel drainerend mengsel, leem, zand of ondiepe stenige grond werken allemaal, bij een bijna neutrale pH van ongeveer 6,0 tot 8,0. Wat hij niet verdraagt, is stilstaand water rond de wortels: zware klei of een pot zonder afvoergat laat de basis van de stengels binnen enkele weken rotten. Voor potten laat een ongeglazuurd terracotta bloempot van ongeveer 20 cm doorsnede overtollig vocht via de wanden verdampen, wat voor deze soort belangrijker is dan de grootte van de pot zelf. Verpot alleen wanneer de wortels rond het afvoergat kruipen, meestal om het jaar tot om de twee jaar gezien hoe snel de bovengrondse groei een pot vult; ga steeds één potmaat groter in plaats van meteen naar iets veel groters over te stappen, want een groot volume vochtige grond rond een kleine kluit is de snelste weg naar wortelrot.

Water geven

Geef spaarzaam water en laat de bovenste 5 cm grond opdrogen tussen de beurten door. De blaadjes zijn halfsucculent, ze houden reservevocht vast zoals een jadeplant dat doet, dus de plant verdraagt een gemiste beurt water veel beter dan natte grond. In potten buiten tijdens een hete, droge periode kan dat betekenen dat je eenmaal per week water geeft; in een koelere of vochtigere periode ligt eens per tien dagen tot twee weken dichter bij het juiste ritme. Vergelende onderste blaadjes die afvallen terwijl de grond nog vochtig aanvoelt, zijn het eerste teken van te veel water, niet van te weinig, en de oplossing is helemaal stoppen met water geven tot de pot echt licht aanvoelt.

Bemesten

Dit is geen veeleisende eter. Eenmaal per maand een verdunde, gebalanceerde vloeibare meststof in voorjaar en zomer volstaat om nieuwe groei op gang te houden zonder zachte, slappe stengels te forceren die omvallen en breken. Sla het bemesten helemaal over van herfst tot winter, wanneer de groei vertraagt of helemaal stopt behalve in de warmste klimaten; meststof toegediend aan een plant die niet actief groeit, blijft gewoon in de grond zitten en kan de wortels verbranden.

Snoeien en toppen

Aan zijn lot overgelaten worden de stengels snel langer en vallen ze onder hun eigen gewicht om, dus knijp de groeitoppen elke paar weken gedurende het groeiseizoen terug tot een bladpaar. Dit is de ene gewoonte die van een kale, uitwaaierende plant een dichte, bosachtige plant maakt, elke topbeurt forceert twee nieuwe scheuten uit het knooppunt net onder de snede. Snoei in het vroege voorjaar harder terug, tot de helft, bij planten die binnen overwinterd hebben en naar een raam zijn gerekt; nieuwe blaadjes ontvouwen zich binnen één à twee weken na een voorjaarssnoei en vullen de plant snel weer aan.

Vermeerderen

Stengelstekken zijn de snelle, betrouwbare methode en de reden dat deze plant zo gemakkelijk tussen tuiniers wordt uitgewisseld. Knip een topje van 10 tot 15 cm onder een bladknoop, verwijder de onderste blaadjes en zet het in een glas water op een lichte vensterbank; binnen vijf tot tien dagen verschijnen wortels en de stek is klaar om te verpotten zodra die een paar centimeter lang zijn. Delen werkt ook in het voorjaar, bij volwassen polen met meerdere bewortelde stengels aan de basis, al zijn stekken eenvoudiger en leveren ze meer planten op per moederplant. Vermeerdering via zaad wordt zelden gebruikt omdat de soort sporadisch bloeit en stekken in de praktijk altijd sneller zijn.

Overwinteren

Buiten zijn winterharde zone behandel je dit als een potplant die de winter binnenshuis doorbrengt. Haal potten naar binnen vóór de eerste vorstwaarschuwing, niet erna, want zelfs een lichte vorst verkleurt het blad 's nachts zwart en verloren blad komt niet meer terug. Binnenshuis vertraagt de groei en heeft de plant minder water nodig en geen meststof meer tot het voorjaar; een koele, lichte kamer past beter dan een warme, donkere, die zwakke, uitgerekte groei bevordert. Tuiniers in grensgebieden die zich willen indekken tegen strenge vorst nemen doorgaans begin herfst een reeks stekken als verzekering, want een beworteld stekje op een vensterbank overleeft de winter veel gemakkelijker dan een volgroeid exemplaar in een pot.

Plagen, veelgemaakte fouten en veiligheid voor huisdieren

Wolluis en spintmijten zijn de twee plagen die het vaakst opduiken, meestal op een plant die binnenshuis te droog en stoffig wordt gehouden; een stevige waterstraal op de onderkant van de blaadjes elke week of twee, plus een nieuwe stek isoleren voordat hij bij andere kamerplanten komt, houdt beide onder controle. De meest voorkomende fout bij deze soort is haar behandelen als een dorstige tropische bladplant: voortdurend vochtige grond doet de wortels sneller rotten dan bijna alles behalve vorst. De op één na meest voorkomende fout is diepe schaduw, die bleke, schaarse, kale groei oplevert in plaats van het dichte, geurige blad waarvoor de plant gekweekt wordt. De etherische oliën die de blaadjes hun sterke geur geven, staan bij de ASPCA vermeld als giftig voor katten, honden en paarden, met inname die braken, diarree en verminderde eetlust veroorzaakt, dus houd potten buiten bereik van huisdieren die op kamerplanten kauwen.