Hondsdraf

Vierkante stengels, gekartelde bladeren en violette bloemen

Een laag groen tapijt in een schaduwrijke, vochtige hoek van het gazon dat maar niet wil terugsterven, is heel vaak geen klaver of wild viooltje maar Glechoma hederacea, hondsdraf. GBIF registreert de geaccepteerde naam als Glechoma hederacea L., in de muntfamilie Lamiaceae, en de snelste veldcheck is een stengel dichtknijpen: planten uit de muntfamilie hebben vierkante, vierzijdige stengels, en die van hondsdraf zijn slank en behaard bij de knopen. De bladeren groeien tegenoverstaand op korte steeltjes, nier- of hartvormig met ronde, gekartelde tanden. Van het voorjaar tot vroeg in de zomer gaan kleine buisvormige bloemen open in de bladoksels, in kransen van twee of drie, blauwviolet met donkerder paarse vlekken op de onderlip, met één grote, uitstaande middelste lob en twee kleinere zijlobben.

De oude volksnaam 'alehoof' herinnert aan het vroegere gebruik als smaak- en helderingsmiddel bij het brouwen van bier voordat hop Engeland bereikte, en oudere taxonomische synoniemen zoals Nepeta hederacea en Chamaeclema hederacea duiken nog altijd op op plantenlabels en in oudere veldgidsen voor dezelfde soort.

Waarom hij wint in schaduwrijke, vochtige, ijle gazons

Hondsdraf dringt zelden op eigen kracht een dicht, zonnig gazon binnen. Gazononderzoek van voorlichtingsdiensten legt het simpel uit: schaduwrijke gazons met slecht doorlatende grond zijn de klassieke plekken waar hij een groot probleem wordt, want gras dat in de schaduw groeit, kan minder goed tegen onkruid concurreren dan gras in volle zon. USDA NRCS merkt op dat hij zwaar verdichte grond verdraagt en grond die vochtig blijft zonder verzadigd te zijn, omstandigheden die graswortels al onder druk zetten lang voordat ze de ondiepe, vezelige uitloperwortels van hondsdraf hinderen. Zodra er kale plekken ontstaan in de grasmat, stuurt één geworteld knooppunt nieuwe uitlopers in alle richtingen, en verdringt de plant het verzwakte gras snel op die grond.

Elk geworteld knooppunt uittrekken en uitharken

Omdat hondsdraf zich vrijwel helemaal verspreidt via vierkante, tegen de grond gedrukte uitlopers die wortel schieten waar een bladknoop de grond raakt, is de eigen richtlijn van USDA NRCS voor fysieke bestrijding specifiek: handmatig wieden of harken verwijdert de plant alleen als elk stukje uitloper meekomt. In de praktijk betekent dat eerst de mat losharken van de grasmat, want vezelige wortels bij elke knoop verankeren hem in de vervilting, en daarna de losgemaakte ranken met de hand optillen in plaats van ze aan het oppervlak af te breken, werkend vanaf het laatste blad naar de groeitop toe zodat geen bewortelde knoop begraven blijft. Elk achtergebleven stukje, zelfs een kort stukje met één knoop, kan opnieuw uitlopen tot een nieuwe pol, de meest voorkomende reden waarom een uitgewied bed of gazonrand binnen een maand weer dik onder de hondsdraf zit.

Het gazon verbeteren is de echte oplossing

Wieden koopt tijd, het lost niet de onderliggende reden op waarom hondsdraf voet aan de grond kreeg. Gazononderzoek raadt aan het gazon zelf als bestrijdingsmaatregel te behandelen: schakel schaduwrijke plekken over op schaduwtolerante grassen zoals fijne zwenkgrassen, snoei de bomen en struiken die de dichtste schaduw werpen terug om meer licht en lucht door te laten, beluchten van verdichte grond zodat wortels en water kunnen doordringen, maai op een hogere stand van ongeveer 7,5 cm om het bladoppervlak te vergroten, en geef minder vaak maar dieper water zodat graswortels de diepte in groeien in plaats van ondiep te blijven. Niets daarvan verwijdert bestaande hondsdraf op zichzelf, maar in combinatie met handmatig wieden ontzegt het nieuwe uitlopers de kale, verzwakte grasmat die ze nodig hebben om in te wortelen.

De boraxmythe

Een veelgehoord huismiddeltje beweert dat een oplossing van borax en water hondsdraf selectief doodt zonder het gazon te schaden, een idee dat teruggaat op één enkele proef met Kentucky-beemdgras uit 1996. Het oordeel van Iowa State University Extension over het vandaag herhalen ervan is ondubbelzinnig: het gebruik van borax als onkruidbestrijding tegen hondsdraf wordt niet aanbevolen, omdat een latere proef van de University of Wisconsin het oorspronkelijke resultaat niet kon reproduceren, en te veel factoren, waaronder bodem-pH en grondsoort, beïnvloeden hoe borax zich gedraagt zodra het in de grond zit. Anders dan een gewoon onkruidbestrijdingsmiddel breekt boor niet af; herhaalde toepassingen kunnen zich ophopen in grond die dan ongastvrij blijft voor zowel gras als tuinplanten, zonder betrouwbaar antwoord op hoe lang het effect aanhoudt of hoeveel te veel is. Het blijft een mythe die het verdient met pensioen te gaan, geen kortere weg om naar te grijpen.

'Variegata': de hangmandvorm

De soort heeft één populaire sierselectie, 'Variegata', met bladeren met roomwitte spatten rond de gekartelde rand, verkocht als hangplant voor hangmanden en gemengde containers eerder dan als gazonplant. De RHS beoordeelt hem als winterhard (H6) tot ongeveer -20 tot -15 graden C, tolerant voor volle zon tot halfschaduw, en aanpasbaar aan kalkgrond, klei, leem of zandgrond, en bereikt zijn volle hangende omvang binnen 1 tot 2 jaar. USDA NRCS voegt een waarschuwing toe die het waard is om te onthouden: in delen van Europa is de bontbladige vorm zelf uit cultuur ontsnapt en opgedoken in natuurlijke habitats, een herinnering dat sierlijk en zoet aard niet hetzelfde betekenen bij dit geslacht. In een mand is hij meestal minder agressief dan de gewone groene soort in volle grond, want de container beperkt hoe ver zijn ranken verse grond kunnen bereiken om in te wortelen, maar elk afgeknipt stukje dat in een nabijgelegen bed belandt, wortelt daar net zo makkelijk als de soort zelf.

Een import die invasief werd in heel Noord-Amerika

Hondsdraf is inheems in Europa en gematigd Azië, met een POWO-areaal dat loopt van Europa tot Siberië en Xinjiang, en heeft Noord-Amerika niet op eigen kracht bereikt. USDA NRCS herleidt de eerste vermelding tot New England in 1672, doelbewust meegebracht door vroege Europese kolonisten als huishoudkruid, en de verspreiding sindsdien is grondig: hij staat nu vastgesteld in elke Amerikaanse staat behalve New Mexico, Arizona, Nevada en Hawaï, en in elke Canadese provincie buiten de verre noordelijke territoria. Connecticut vermeldt hem ronduit als schadelijke soort. Er is relatief weinig gedocumenteerde schade aan inheemse plantengemeenschappen rechtstreeks door hem, maar de gazonindustrie behandelt hem als een echt, hardnekkig probleem, en eenmaal gevestigd op een schaduwrijk, vochtig stuk grond verdwijnt hij zelden zonder directe ingreep.

Wat er eigenlijk vaststaat over giftigheid, en bijen

Hondsdraf staat niet op de giftige of niet-giftige plantenlijsten van de ASPCA voor katten, honden of paarden, dus registreert deze gids zijn status als niet vermeld in plaats van een bevestigd veilig of gevaarlijk oordeel in beide richtingen. Zoeken op de eigen paarden-, katten- en hondenpagina's van de ASPCA, zowel op de wetenschappelijke naam als op hondsdraf of het Engelse 'ground ivy', levert niets op; de 'Creeping Charlie' die wel op de paardenlijst van de ASPCA voorkomt, is een andere, niet-verwante plant, Pilea nummulariifolia, ook verkocht als Zweeds klimop. Dat gat is het vermelden waard, want de veterinaire toxicologische literatuur documenteert wel degelijk echte gevallen: paarden die hooi kregen met 30 procent of meer hondsdraf erin, of die er vrijwel uitsluitend op werden geweid, kunnen toxicose ontwikkelen met zweten, speekselen, moeizame ademhaling, verwijde pupillen en af en toe tekenen van longoedeem, hoogstwaarschijnlijk door de vluchtige oliën die bij de hele muntfamilie voorkomen. Paarden mijden hem doorgaans vers vanwege de bittere smaak, en daarom zijn gedocumenteerde gevallen vooral terug te voeren op besmet hooi in plaats van grazen in open weide. Niets van die voorzichtigheid geldt voor bestuivers: de bloemen gaan vroeg in het seizoen open, en hun buisvorm trekt langtongige bijen aan, waaronder hommels die uit hun winterslaap komen voordat de meeste andere nectarbronnen bloeien.