Pruikenboom

Cotinus coggygria dankt zijn Nederlandse naam pruikenboom aan de wollige, met haartjes bedekte bloemstelen die de hele struik in de loop van de midzomer in een waas van rokerig roze veranderen, niet aan de echte bloemen, die piepklein en geel zijn en makkelijk over het hoofd worden gezien. Als jonge plant gekocht, oogt hij de eerste jaren als een onopvallende, ronde struik; geef hem een seizoen verwaarlozing en volle zon en hij verandert in een van de weinige tuinplanten die volledig van karakter wisselt afhankelijk van hoe je hem snoeit. De keuze die je elk voorjaar maakt, hard terugsnoeien of nauwelijks aanraken, bepaalt of je een bol van extra grote paarse bladeren krijgt of een wolk van rook, en deze gids draait om precies die afweging.

Een cultivar kiezen

De wilde soort heeft gewoon groene, ronde bladeren en wordt zelden verkocht buiten kwekerijen in zijn natuurlijke areaal; bijna elke plant die in een tuincentrum als pruikenboom of smokebush wordt aangeboden, is een paarsbladige selectie die daaruit is gekweekt. 'Royal Purple' is de standaard: paarszwart zomerblad, een compacte, meerstammige vorm, en betrouwbare rookvorming als hij niet elk jaar hard wordt teruggesnoeid. 'Grace' is een hogere, meer boomachtige hybride met wijnrode bladeren en een bijzonder rijke rookvertoning. 'Golden Spirit' (verkocht als 'Ancot') keert het gebruikelijke beeld om met geelgroen blad dat verbrandt in hete, onbeschutte zon en het mooist kleurt met wat middagschaduw. Nieuwere compacte vormen zoals 'Winecraft Black' en 'Young Lady' zijn gekweekt voor kleine tuinen en blijven onder de twee meter, handig waar de voor de soort typische breedte van 4 tot 8 meter te veel zou zijn. Welke cultivar je ook kiest, reken pas na vijf tot tien jaar op de echte volwassen grootte.

Natuurlijk areaal en winterhardheid

Cotinus coggygria is inheems van Zuid-Centraal-Europa via de Balkan en de Kaukasus tot centraal en zuidelijk China, waar hij in het wild groeit op droge, rotsachtige hellingen en struikvegetatie in plaats van in rijke bosgrond. Die herkomst verklaart waarom hij eenmaal gevestigd weinig moeite heeft met hitte, arme grond en droogte, maar een natte, zware plek slecht verdraagt. Hij is betrouwbaar winterhard in USDA-zones 4 tot 8, en de RHS beoordeelt hem als H5, wat betekent dat hij zonder bescherming Britse winters tot ongeveer min 15 °C overleeft. Planten op koude, blootgestelde plekken kleuren en roken nog steeds normaal; wat ze echt beperkt, zijn natte voeten, niet kou.

Licht, grond en aanplant

Geef hem volle zon voor de diepste paarse kleur en de rijkste rook; hij verdraagt halfschaduw, maar dan wordt het blad groener en dunt de bloemwaas uit. Het soort grond doet er minder toe dan de afwatering: hij groeit in kalkgrond, klei, leem of zand en bij zure, neutrale of alkalische pH, maar scherpe afwatering is essentieel, want hij heeft een ondiep, vezelig wortelstelsel dat snel rot in stilstaand water. Vrij arme, onvruchtbare, stenige grond past hem eigenlijk beter dan een rijk, zwaar verbeterd bed, waar zachte groei vatbaarder wordt voor ziekte. Plant in de herfst of het vroege voorjaar, geef goed water en weersta de neiging om het plantgat met compost te verrijken.

Water geven en vestiging

Geef een net geplante pruikenboom zijn eerste groeiseizoen eenmaal per week diep water, zodat het wortelstelsel zich in de omringende grond kan verspreiden. Behandel hem daarna als een matige, geen lage, waterbehoefte: hij verdraagt korte droge periodes beter dan de meeste struiken van zijn formaat, maar een volwassen plant heeft nog steeds baat bij af en toe een diepe beurt tijdens een langdurige zomerdroogte, vooral op lichte, snel afwaterende grond. Wat hem sneller doodt dan welke droogte ook, is een verzadigde plantplek.

Snoeien: blad of rook, niet allebei

Dit is de beslissing die bepaalt hoe de plant het hele seizoen oogt, en de twee benaderingen leveren bijna twee verschillende struiken op. Als je in het vroege voorjaar maar licht snoeit, dood of kruisend hout verwijdert en een enkele afdwalende scheut inkort, bloeit de plant normaal en draagt hij een heel seizoen rook van de uitgebloeide bloempluimen, maar blijven de bladeren van bescheiden, gewone grootte. Als je elk voorjaar het hele raamwerk hard terugsnoeit tot een lage stoof van 15 tot 30 centimeter, reageert de plant met krachtige nieuwe scheuten met bladeren die merkbaar groter zijn dan normaal, soms tot twee keer de gebruikelijke grootte, en bij paarse cultivars een veel diepere, dichtere kleur, maar hij bloeit of rookt dat jaar niet, omdat de vertoning komt van hout dat nu weg is. Kwekers die de grootste, rijkste paarse bladmassa als borderaccent najagen, stoven hem elk voorjaar hard af; wie de plant voor het rookeffect kocht, snoeit zo min mogelijk en laat hem bloeien. Er bestaat geen tussenweg, alleen een jaarlijkse keuze.

Herfstkleur

De pruikenboom is een van de betrouwbaardere struiken voor herfstkleur, al is de precieze tint van jaar tot jaar onvoorspelbaar en hangt hij af van temperatuurschommelingen naarmate de dagen korter worden. In een goed jaar lopen de bladeren van geel via oranje naar diep paarsrood, soms alle drie tegelijk op dezelfde plant, voordat ze vallen. Paarsbladige cultivars houden de zomer over meestal een dofferere bronsrode kleur aan en lichten dan in de herfst onverwacht op, wat deel uitmaakt van de aantrekkingskracht ervan; je krijgt nooit precies dezelfde vertoning twee keer.

Verticilliumverwelking en andere problemen

Cotinus coggygria heeft grotendeels geen last van ernstige plagen, maar hij staat wel regelmatig vermeld als een van de houtige planten die gevoelig zijn voor verticilliumverwelking, een schimmel uit de grond die het waterleidingsweefsel van de plant blokkeert. Symptomen tonen zich als plotselinge verwelking of verschroeiing aan één kant van de plant of op individuele takken, vaak in de midden- tot late zomer wanneer de plant onder hitte- of droogtestress staat, en aangetaste takken kunnen afsterven terwijl de rest van de struik er prima uitziet. Er is geen chemisch middel tegen zodra een plant besmet is: verwijder en vernietig dood hout, plant geen nieuwe pruikenboom op een plek waar recent een voor verticillium gevoelige struik is doodgegaan, en houd de plant zo stressvrij mogelijk, want verwelkingssymptomen zijn meestal het ergst bij planten die al verzwakt zijn door slechte afwatering of droogte. Af en toe kunnen ook bladvlekkenziekte, roest en, bij vochtig weer, echte meeldauw optreden, maar die vormen zelden een bedreiging voor een gevestigde plant.

Veelgemaakte fouten

De meest gemaakte fout is een volwaardige cultivar zoals 'Royal Purple' of 'Grace' in een klein bed planten en hem daarna elk jaar hard terugsnoeien om hem in toom te houden, wat jarenlang extra grote bladeren en helemaal geen rook oplevert, en uiteindelijk een kale, spichtige voet; een compacte cultivar lost dit beter op dan voortdurend terugsnoeien. De tweede is de grond bij het planten verrijken, wat zachte, ziektegevoelige groei aanmoedigt bij een plant die voor arme, rotsachtige grond is geëvolueerd. De derde is het sap verwarren met iets onschuldigs: Cotinus behoort tot de Anacardiaceae-familie, samen met gifsumak en cashew, en zijn harsachtige sap kan contactdermatitis veroorzaken bij mensen die gevoelig zijn voor urushiol, dus draag handschoenen bij elke stevige snoeisessie en was blootgestelde huid daarna.