Perückenstrauch

Cotinus coggygria verdankt seinen deutschen Namen den wolkigen, behaarten Blütenstielen, die den ganzen Strauch im Hochsommer in einen Schleier aus rauchigem Rosa verwandeln, nicht seinen eigentlichen Blüten, die winzig und gelb sind und leicht übersehen werden. Als junge Pflanze gekauft, sieht er in den ersten ein, zwei Jahren wie ein unauffälliger, runder Strauch aus; gib ihm eine Saison Vernachlässigung und volle Sonne, und er wird zu einer der wenigen Gartenpflanzen, die ihren Charakter komplett ändert, je nachdem, wie du sie schneidest. Die Entscheidung, die du jedes zeitige Frühjahr triffst, hart zurückschneiden oder kaum anrühren, bestimmt, ob du einen Hügel aus überdimensionierten purpurnen Blättern oder eine Rauchwolke bekommst, und dieser Ratgeber ist um diesen Kompromiss herum aufgebaut.

Die richtige Sorte wählen

Die Wildart hat schlicht grüne, runde Blätter und wird außerhalb von Gärtnereien im natürlichen Verbreitungsgebiet selten verkauft; fast jede im Gartencenter als Perückenstrauch bezeichnete Pflanze ist eine daraus gezüchtete purpurblättrige Selektion. 'Royal Purple' ist der Standard: purpurschwarzes Sommerlaub, kompakter, mehrstämmiger Wuchs und verlässliche Rauchbildung, sofern nicht jedes Jahr hart geschnitten wird. 'Grace' ist eine höhere, baumähnlichere Hybride mit weinrotem Laub und besonders üppiger Rauchentwicklung. 'Golden Spirit' (verkauft als 'Ancot') kehrt den üblichen Look um mit gelbgrünem Laub, das in praller, ungeschützter Sonne verbrennt und bei etwas Nachmittagsschatten am besten färbt. Neuere kompakte Formen wie 'Winecraft Black' und 'Young Lady' wurden für kleine Gärten gezüchtet und bleiben unter zwei Metern, nützlich, wo die artentypische Breite von 4 bis 8 Metern zu viel wäre. Egal welche Sorte du wählst, die wahre ausgewachsene Größe zeigt sich erst nach fünf bis zehn Jahren.

Natürliches Verbreitungsgebiet und Winterhärte

Cotinus coggygria ist von Südmitteleuropa über den Balkan und den Kaukasus bis ins zentrale und südliche China heimisch und wächst dort wild an trockenen, steinigen Hängen und im Buschland statt in nährstoffreichem Walderde. Diese Herkunft erklärt, warum er einmal etabliert Hitze, armen Boden und Trockenheit locker wegsteckt, aber einen nassen, schweren Standort übel nimmt. Er ist zuverlässig winterhart in den USDA-Zonen 4 bis 8, und die RHS stuft ihn als H5 ein, das heißt, er übersteht britische Winter bis etwa minus 15 °C ohne Schutz. Pflanzen an kalten, ungeschützten Standorten färben und rauchen weiterhin normal; was sie tatsächlich einschränkt, sind nasse Füße, nicht Kälte.

Licht, Boden und Pflanzung

Gib ihm volle Sonne für die tiefste purpurne Farbe und die stärkste Rauchbildung; er verträgt Halbschatten, doch das Laub wird grüner und der Blütenschleier dünner. Die Bodenart spielt eine geringere Rolle als die Drainage: Er wächst in Kalk, Ton, Lehm oder Sand und über saure, neutrale oder alkalische pH-Werte hinweg, aber scharfe Drainage ist unverzichtbar, da er ein flaches, feines Wurzelsystem hat, das in stehendem Wasser schnell fault. Recht armer, unfruchtbarer, steiniger Boden passt ihm sogar besser als ein reiches, stark verbessertes Beet, wo weicher Wuchs anfälliger für Krankheiten wird. Pflanze im Herbst oder zeitigen Frühjahr, wässere gut ein und widerstehe dem Drang, das Pflanzloch mit Kompost anzureichern.

Gießen und Etablierung

Wässere einen frisch gepflanzten Perückenstrauch in der ersten Vegetationsperiode einmal wöchentlich tief durchdringend, damit sich das Wurzelsystem in den umgebenden Boden ausbreiten kann. Danach behandle ihn als mittleren, nicht als geringen Wasserverbraucher: Er übersteht kurze Trockenperioden besser als die meisten Sträucher seiner Größe, doch eine ausgewachsene Pflanze profitiert bei anhaltender Sommertrockenheit noch von einer gelegentlichen tiefen Wassergabe, besonders auf leichtem, gut durchlässigem Boden. Was ihn schneller tötet als jede Trockenheit, ist ein staunasser Pflanzstandort.

Rückschnitt: Laub oder Rauch, nicht beides

Das ist die Entscheidung, die bestimmt, wie die Pflanze die ganze Saison über aussieht, und die beiden Herangehensweisen ergeben fast unterschiedliche Sträucher. Schneidest du im zeitigen Frühjahr nur leicht, entfernst totes oder sich kreuzendes Holz und kürzt gelegentlich einen ausreißenden Trieb, blüht die Pflanze normal und trägt eine ganze Saison Rauch aus den verblühten Blütenrispen, doch die Blätter bleiben bescheiden, normal groß. Schneidest du das ganze Gerüst jedes Frühjahr hart zurück, auf einen niedrigen Stock von 15 bis 30 Zentimetern, antwortet die Pflanze mit kräftigem neuem Austrieb und auffallend größeren Blättern, manchmal doppelt so groß wie üblich, und einer viel kräftigeren, dichteren Farbe bei purpurnen Sorten, blüht und raucht in diesem Jahr aber nicht, weil die Schau von Holz kommt, das jetzt weg ist. Gärtner, die das größte, kräftigste purpurne Laub als Beetakzent wollen, schneiden jedes Frühjahr hart auf Stock; Gärtner, die die Pflanze wegen des Rauch-Effekts gekauft haben, schneiden so wenig wie möglich und lassen sie blühen. Es gibt keine Kompromisseinstellung, nur eine jährliche Wahl.

Herbstfarbe

Der Perückenstrauch gehört zu den verlässlicheren Sträuchern für Herbstfarbe, auch wenn der genaue Ton von Jahr zu Jahr unvorhersehbar ist und von Temperaturschwankungen abhängt, während die Tage kürzer werden. In einem guten Jahr durchlaufen die Blätter Gelb, Orange und ein tiefes Purpurrot, manchmal alle drei gleichzeitig an derselben Pflanze, bevor sie fallen. Purpurblättrige Sorten halten den Sommer über eher ein stumpferes Bronzerot und hellen sich im Herbst dann überraschend auf, das gehört zum Reiz, einen anzubauen; man bekommt nie ganz dieselbe Vorstellung zweimal.

Verticillium-Welke und andere Probleme

Cotinus coggygria ist weitgehend frei von ernsten Schädlingen, gehört aber zu den Gehölzen, die regelmäßig als anfällig für Verticillium-Welke geführt werden, einen bodenbürtigen Pilz, der das wasserleitende Gewebe der Pflanze verstopft. Symptome zeigen sich als plötzliches Welken oder Versengen auf einer Seite der Pflanze oder an einzelnen Ästen, oft im Hoch- bis Spätsommer, wenn die Pflanze unter Hitze- oder Trockenstress steht, betroffene Äste können absterben, während der Rest des Strauchs gesund wirkt. Es gibt keine chemische Heilung, sobald eine Pflanze infiziert ist: Entferne und vernichte totes Holz, pflanze keinen neuen Perückenstrauch an einer Stelle, an der kürzlich ein für Verticillium anfälliger Strauch gestorben ist, und halte die Pflanze so stressfrei wie möglich, denn Welkesymptome zeigen sich meist am stärksten bei Pflanzen, die bereits durch schlechte Drainage oder Trockenheit geschwächt sind. Gelegentlich können auch Blattflecken, Rost und bei feuchter Witterung Echter Mehltau auftreten, bedrohen eine etablierte Pflanze aber selten.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, eine großwüchsige Sorte wie 'Royal Purple' oder 'Grace' in ein kleines Beet zu pflanzen und sie dann jedes Jahr nur zum Kleinhalten hart zu schneiden, was Jahre mit überdimensionierten Blättern und null Rauch sowie schließlich eine kahle, sparrige Basis erzeugt; eine kompakte Sorte löst das besser als ständiges Zurückschneiden. Der zweite Fehler ist, den Boden bei der Pflanzung anzureichern, was weichen, krankheitsanfälligen Wuchs bei einer Pflanze fördert, die für armen, steinigen Boden entstanden ist. Der dritte ist, den Saft für harmlos zu halten: Cotinus gehört zur Familie der Sumachgewächse (Anacardiaceae) neben Giftefeu und Cashew, und sein harziger Saft kann bei Menschen, die empfindlich auf Urushiol reagieren, Kontaktdermatitis auslösen, trage daher bei jedem harten Rückschnitt Handschuhe und wasche exponierte Haut danach.