Árvore-das-perucas

A Cotinus coggygria ganha o seu nome comum das hastes florais ondulantes e peludas que transformam todo o arbusto numa névoa de fumo rosado durante o pino do verão, e não das suas verdadeiras flores, que são minúsculas, amarelas e fáceis de não notar. Comprada como planta jovem, parece um arbusto arredondado e discreto no primeiro ano ou dois; dê-lhe uma estação de abandono e sol pleno e transforma-se numa das poucas plantas de jardim que muda completamente de caráter consoante a forma como é podada. A escolha que faz em cada início de primavera, cortá-la drasticamente ou mal lhe tocar, decide se obtém um monte de folhas púrpuras de tamanho excessivo ou uma nuvem de fumo, e este guia está construído em torno desse compromisso.

Escolher uma Cultivar

A espécie selvagem tem folhas verdes simples e arredondadas, e raramente é vendida fora de viveiros da sua área nativa; quase todas as plantas rotuladas como árvore-das-perucas num centro de jardinagem são seleções de folha púrpura criadas a partir dela. 'Royal Purple' é a referência: folhagem de verão púrpura-negra, porte compacto de vários caules e produção de fumo fiável, se não for podada drasticamente todos os anos. 'Grace' é um híbrido mais alto e mais parecido com uma árvore, com folhas vermelho-vinho e uma exibição de fumo especialmente intensa. 'Golden Spirit' (vendida como 'Ancot') inverte o aspeto habitual, com folhagem amarelo-esverdeada que queima sob sol quente e exposto, e ganha melhor cor com um pouco de sombra à tarde. Formas compactas mais recentes, como 'Winecraft Black' e 'Young Lady', foram criadas para jardins pequenos e mantêm-se abaixo dos dois metros, úteis onde a envergadura típica da espécie, de 4 a 8 metros, seria excessiva. Seja qual for a cultivar escolhida, espere o verdadeiro tamanho maduro apenas ao fim de cinco a dez anos.

Área Nativa e Rusticidade

A Cotinus coggygria é nativa do centro-sul da Europa, passando pelos Balcãs e pelo Cáucaso, até ao centro e sul da China, crescendo selvagem em encostas secas e rochosas e em matagal, em vez de solo florestal rico. Essa origem explica por que resiste bem ao calor, ao solo pobre e à seca depois de estabelecida, mas não tolera um local húmido e pesado. É fiavelmente rústica nas zonas USDA 4 a 8, e a RHS classifica-a como H5, o que significa que sobrevive a invernos no Reino Unido até cerca de -15 °C sem proteção. As plantas cultivadas em posições frias e expostas continuam a colorir e a fumegar normalmente; o que realmente as limita é o excesso de humidade, não o frio.

Luz, Solo e Plantação

Dê-lhe sol pleno para a cor púrpura mais profunda e o fumo mais intenso; tolera meia-sombra, mas a folhagem torna-se mais esverdeada e a névoa de flores esbate-se. O tipo de solo importa menos do que a drenagem: cresce em calcário, argila, franco ou areia e em pH ácido, neutro ou alcalino, mas uma drenagem eficaz é essencial, já que tem um sistema radicular superficial e fibroso que apodrece rapidamente em água estagnada. Um terreno algo pobre, infértil e pedregoso convém-lhe, na verdade, melhor do que um canteiro rico e muito melhorado, onde o crescimento macio se torna mais propenso a doenças. Plante no outono ou início da primavera, regue bem e resista à tentação de enriquecer a cova de plantação com composto.

Rega e Estabelecimento

Regue uma árvore-das-perucas recém-plantada em profundidade, uma vez por semana, durante a sua primeira estação de crescimento, para que o sistema radicular se possa espalhar pelo solo circundante. Depois disso, trate-a como uma consumidora média, e não baixa, de água: aguenta períodos secos curtos melhor do que a maioria dos arbustos do seu tamanho, mas uma planta madura ainda beneficia de uma rega profunda ocasional numa seca de verão prolongada, especialmente em solo leve e de drenagem rápida. O que a mata mais depressa do que qualquer seca é um local de plantação encharcado.

Poda: Folhagem ou Fumo, Não Ambos

Esta é a decisão que define o aspeto da planta durante toda a estação, e as duas abordagens produzem arbustos quase diferentes. Se podar apenas ligeiramente no início da primavera, removendo madeira morta ou cruzada e encurtando algum rebento solto, a planta floresce normalmente e carrega uma estação inteira de fumo a partir das panículas florais gastas, mas as folhas mantêm um tamanho modesto e comum. Se cortar drasticamente toda a estrutura todas as primaveras, até uma touceira baixa de 15 a 30 centímetros, a planta responde com rebentos novos e vigorosos, com folhas visivelmente maiores do que o normal, por vezes o dobro do tamanho habitual, e uma cor muito mais intensa e densa nas cultivares púrpuras, mas não florescerá nem fumegará nesse ano, porque a exibição vem de madeira que já não existe. Os jardineiros que procuram a folhagem púrpura mais rica e volumosa para um destaque de canteiro cortam-na drasticamente todas as primaveras; os que compraram a planta pelo efeito de fumo podam o menos possível e deixam-na florir. Não há um ponto intermédio, apenas uma escolha anual.

Cor de Outono

A árvore-das-perucas é um dos arbustos mais fiáveis para cor de outono, embora o tom exato seja imprevisível de um ano para o outro e dependa das variações de temperatura à medida que os dias encurtam. Num bom ano, as folhas passam por amarelo, laranja e um vermelho-arroxeado profundo, por vezes as três cores ao mesmo tempo na mesma planta, antes de caírem. As cultivares de folha púrpura tendem a manter um bronze-avermelhado mais baço durante o verão e depois iluminam-se inesperadamente no outono, o que faz parte do encanto de a cultivar; nunca se obtém exatamente a mesma exibição duas vezes.

Verticillium e Outros Problemas

A Cotinus coggygria está em grande parte livre de pragas graves, mas é uma das plantas lenhosas regularmente listadas como suscetíveis à murchidão por verticillium, um fungo transmitido pelo solo que bloqueia o tecido condutor de água da planta. Os sintomas manifestam-se como murchidão ou queimadura súbita num lado da planta ou em ramos individuais, muitas vezes em meados ou no final do verão, quando a planta está sob stress de calor ou seca, e os ramos afetados podem morrer enquanto o resto do arbusto parece saudável. Não existe cura química depois de uma planta infetada: remova e destrua a madeira morta, evite plantar uma nova árvore-das-perucas num local onde um arbusto suscetível ao verticillium tenha morrido recentemente, e mantenha a planta o mais livre de stress possível, já que os sintomas de murchidão tendem a manifestar-se com mais gravidade em plantas já enfraquecidas por má drenagem ou seca. Mancha foliar ocasional, ferrugem e, em tempo húmido, oídio também podem surgir, mas raramente ameaçam uma planta estabelecida.

Erros Comuns

O erro mais comum é plantar uma cultivar de tamanho completo, como 'Royal Purple' ou 'Grace', num canteiro pequeno e depois podá-la drasticamente todos os anos só para a manter dentro dos limites, o que produz anos de folhas de tamanho excessivo e fumo nenhum, e eventualmente uma base nua e desengonçada; uma cultivar compacta resolve isto melhor do que cortes constantes. O segundo é enriquecer o solo no momento da plantação, o que favorece um crescimento macio e propenso a doenças numa planta que evoluiu para terreno pobre e rochoso. O terceiro é confundir a seiva com algo inofensivo: a Cotinus pertence à família Anacardiaceae, ao lado da hera-venenosa e do caju, e a sua seiva resinosa pode causar dermatite de contacto em pessoas sensíveis ao urushiol, por isso use luvas em qualquer sessão de poda intensa e lave a pele exposta depois.