Christusdoorn

Een christusdoorn die net van de kwekerij komt, zit vaak al potgebonden in een plastic kweekpot, en de twee gewoontes die hem binnenshuis het snelst fataal worden, zijn een plek met slechts een paar uur licht en een schoteltje dat na elke beurt water blijft staan. Euphorbia milii is een houtachtige sappige struik, inheems in Madagaskar, gebouwd om droogte en volle tropische zon van zich af te schudden, dus een beschaduwde vensterbank en een voortdurend vochtige pot werken tegen alles waar de plant zich aan heeft aangepast. Geef hem het grootste deel van de dag rechtstreeks licht en laat het mengsel opdrogen voordat je opnieuw giet, en dezelfde plant blijft dan het grootste deel van het jaar nieuwe rode of gele schutbladtrossen voortbrengen.

Herkomst en wat deze soort herkenbaar maakt

In zijn thuisland Madagaskar groeit Euphorbia milii, volgens Missouri Botanical Garden en NC State Extension, uit tot een wijdvertakte struik van 91 tot 183 cm hoog met een breedte van 46 tot 91 cm; in cultuur buiten dat gebied blijft hij meestal dichter bij 90 cm, en als kamerplant komt hij zelden boven de 60 cm uit. Wat de meeste mensen de bloem noemen, is een paar opvallende rode, roze, gele of witte schutbladen, aangepaste bladeren die de echte bloemen van de plant omringen: piepkleine, kroonbladloze trosjes, cyathia genoemd, in het midden van elk paar. De stengels zijn geribbeld en gewapend met dikke zwarte doorns, dicht genoeg dat zelfs een lichte aanraking van een volwassen plant bloed trekt, wat zowel de oorsprong is van de Nederlandse naam als van het geloof dat de bijbelse doornenkroon geweven was uit een verwante Euphorbia.

Lichtbehoefte binnen en buiten

NC State Extension vermeldt deze soort als een volle-zonplant, wat betekent zes uur of meer rechtstreeks licht per dag, en een christusdoorn die minder krijgt, stopt met bloeien lang voordat hij stopt met bladgroei. Binnenshuis is een onbelemmerd zuid- of westgericht raam meestal de enige plek die helder genoeg is; een plant die hard naar het glas leunt of bloemknoppen laat vallen terwijl hij dunne, bleke stengels vormt, vraagt om meer rechtstreekse zon, niet om meststof. Buiten hoort hij op het zonnigste bed of in de zonnigste pot die voorhanden is, idealiter tegen een muur of verharding die extra warmte en licht op de plant terugkaatst.

Water geven en wortelrot voorkomen

Missouri Botanical Garden beschrijft de waterbehoefte als droog tot matig, en de plant verdraagt gemiste beurten water veel beter dan een pot die nooit opdroogt: natte grond, vooral in de winter, kan dodelijk zijn. Geef grondig water tot het uit de drainagegaten loopt, en wacht dan tot de bovenste twee tot vijf centimeter van het mengsel droog is voordat je opnieuw giet; tijdens actieve groei in de lente en zomer kan dat wekelijks betekenen, terwijl een plant die een koele winter doormaakt, weken tussen twee beurten door kan gaan. Een schoteltje dat overtollig water blijft vasthouden, maakt dit alles binnen enkele dagen ongedaan, dus maak het elke keer leeg.

Grond en verpotten

Zowel Missouri Botanical Garden als NC State Extension beschrijven de ideale grond als grof, zanderig en snel drainerend, en NC State noemt specifiek zand en ondiepe, rotsachtige grond onder de texturen die deze soort verdraagt. Een cactus- of vetplantenpotgrond met extra perliet of grof zand erdoorheen gewerkt, bootst dit goed na in een pot, en de pot zelf heeft een echt drainagegat nodig; een decoratieve overpot zonder afvoer creëert precies het stilstaande water waar de plant het minst tegen bestand is. Verpot alleen wanneer de wortels de bodem van de pot omcirkelen, en ga dan hooguit één maat groter, want een pot die veel groter is dan de wortelkluit houdt vocht vast dat de wortels niet snel genoeg kunnen opnemen.

Vermeerderen uit stekken

Christusdoorn wortelt gemakkelijk uit stekken die in de lente of vroege zomer worden genomen, met een jonge stengel niet dikker dan een pink in plaats van een oudere, houtachtige. Snijd enkele centimeters van een gezonde top met een schoon lemmet, en houd het snijvlak dan een paar seconden onder koel stromend water om te voorkomen dat het melkachtige sap blijft lopen voordat het dichtschroeit; sap dat vanzelf opdroogt, verstopt vaak de wond en vertraagt de genezing. Laat de stek een dag of twee eeltvorming maken aan de lucht, zet hem dan in een net vochtig, grof mengsel en houd hem in helder, indirect licht in plaats van directe zon tot er wortels vormen, doorgaans binnen twee tot drie weken.

Plagen, ziekten en veelgemaakte fouten

NC State Extension merkt op dat deze soort geen ernstige plagen of ziekten kent, maar schildluis, wolluis, tripsen en mijten duiken allemaal op bij gestreste planten, meestal exemplaren die tegelijk te donker en te vochtig staan. Zowel NC State als Missouri Botanical Garden noemen bladvlekkenziekte, stengelrot, wortelrot en botrytis-schimmel als de ziekten die het vaakst opduiken, bijna altijd terug te voeren op grond die nat blijft. De meest gemaakte fout bij deze soort is niet te weinig water geven, maar overcompenseren voor de doorns door de plant ergens uit de weg te zetten, wat toevallig ook een schaduwrijke plek blijkt te zijn, en het daaropvolgende bladverlies dan te lezen als een waterprobleem, waardoor er meer water in plaats van meer licht wordt gegeven.

Winterhardheid en koudebescherming

NC State Extension plaatst christusdoorn in USDA-winterhardheidszones 9a tot 11b, en Missouri Botanical Garden is specifiek over het omslagpunt: planten reageren slecht zodra de temperatuur onder de 1,7 °C zakt, en buiten zijn winterharde zones moet de plant ruim voor de eerste vorst naar binnen. Een plant die door een koude, natte herfst buiten blijft staan, krijgt te maken met de slechtst denkbare combinatie voor deze soort, koude en vochtige grond tegelijk, dus tuiniers in klimaten aan de rand van zone 9 die de plant buiten willen overwinteren, kunnen hem het best op een verhoogde, beschutte plek met afgedekte grond zetten in plaats van in een laaggelegen bed dat koude, vochtige lucht vasthoudt.

Veilig omgaan met het sap

Elk gesneden of afgebroken deel van deze plant lekt een kleverig wit melksap dat volgens NC State Extension diterpeenesters bevat, de stoffen achter de giftigheidsclassificatie: huidcontact veroorzaakt milde tot ernstige dermatitis, contact met de ogen kan het hoornvlies beschadigen, en op een willekeurig deel kauwen kan de lippen en mond doen blaren. Draag handschoenen bij het snoeien, vermeerderen of verpotten, en spoel sap van de huid met water in plaats van het weg te vegen, want uitsmeren over een groter oppervlak verergert de irritatie. Christusdoorn heeft momenteel geen eigen individuele vermelding in de giftige en niet-giftige plantendatabase van de ASPCA, maar de effecten van het sap gelden ongeacht die vermelding, dus stekken, afgevallen bladeren en de plant zelf worden het best buiten bereik gehouden van katten, honden en kleine kinderen die op kamerplanten kauwen.