Christusdorn

Ein Christusdorn, der gerade aus der Gärtnerei kommt, ist im Plastik-Anzuchttopf oft schon stark durchwurzelt, und die beiden Angewohnheiten, die ihn drinnen am schnellsten umbringen, sind ein Platz mit nur wenigen Stunden Licht und ein Übertopf, in dem nach jedem Gießen Wasser stehen bleibt. Euphorbia milii ist ein verholzender Sukkulentenstrauch aus Madagaskar, gebaut, um Trockenheit und pralle tropische Sonne locker wegzustecken, sodass ein schattiges Fensterbrett und ständig feuchte Erde allem zuwiderlaufen, woran die Pflanze angepasst ist. Gib ihr die meiste Zeit des Tages direktes Licht und lass das Substrat vor der nächsten Wassergabe abtrocknen, dann bildet dieselbe Pflanze fast das ganze Jahr über immer neue rote oder gelbe Hochblatt-Büschel.

Herkunft und woran sich diese Art erkennen lässt

In ihrer Heimat Madagaskar wächst Euphorbia milii laut Missouri Botanical Garden und NC State Extension zu einem weitläufigen Strauch von 91 bis 183 cm Höhe mit einer Breite von 46 bis 91 cm heran; in Kultur außerhalb dieses Gebiets bleibt sie meist näher bei 91 cm, und als Zimmerpflanze überschreitet sie selten 61 cm. Was die meisten Menschen für die Blüte halten, ist ein Paar auffälliger roter, rosa, gelber oder weißer Hochblätter, umgewandelte Blätter, die die eigentlichen Blüten der Pflanze umgeben: winzige, kronblattlose Büschel, sogenannte Cyathien, die in der Mitte jedes Hochblattpaars sitzen. Die Stängel sind gerippt und mit dicken schwarzen Dornen bewehrt, so dicht, dass schon ein leichtes Streifen an einer ausgewachsenen Pflanze Blut fließen lässt, daher stammen sowohl der deutsche Name als auch der Glaube, die biblische Dornenkrone sei aus einer verwandten Euphorbia geflochten worden.

Lichtbedarf drinnen und draußen

NC State Extension führt diese Art als Vollsonnenpflanze, das heißt sechs oder mehr Stunden direktes Licht am Tag, und ein Christusdorn, der weniger bekommt, hört mit dem Blühen lange auf, bevor er aufhört, Blätter zu bilden. Drinnen ist ein ungehindertes Süd- oder Westfenster meist der einzige Platz, der hell genug ist; eine Pflanze, die sich stark zur Scheibe neigt oder Blütenknospen abwirft, während sie dünne, blasse Triebe bildet, verlangt nach mehr direkter Sonne, nicht nach Dünger. Draußen gehört sie ins sonnigste Beet oder in den sonnigsten Kübel, den es gibt, idealerweise an eine Wand oder Pflasterfläche, die zusätzliche Wärme und Licht auf die Pflanze zurückwirft.

Gießen und Wurzelfäule vermeiden

Der Missouri Botanical Garden beschreibt ihren Bedarf als trocken bis mäßig feucht, und die Pflanze verträgt ausgelassene Wassergaben weit besser als einen Topf, der nie abtrocknet: nasse Erde, besonders im Winter, kann tödlich sein. Gieße gründlich, bis Wasser aus den Abzugslöchern läuft, und warte dann, bis die oberen zwei bis fünf Zentimeter des Substrats trocken sind, bevor du erneut gießt; während des aktiven Wachstums im Frühjahr und Sommer kann das wöchentlich bedeuten, während eine Pflanze, die einen kühlen Winter über ruht, mehrere Wochen zwischen den Wassergaben auskommen kann. Ein Untersetzer, in dem das ablaufende Wasser stehen bleibt, macht all das innerhalb weniger Tage zunichte, also leere ihn jedes Mal.

Erde und Umtopfen

Sowohl der Missouri Botanical Garden als auch NC State Extension beschreiben die ideale Erde als grob, sandig und schnell durchlässig, und NC State nennt ausdrücklich Sand und flachen, steinigen Untergrund unter den Substraten, die diese Art verträgt. Eine Kakteen- oder Sukkulentenerde mit zusätzlich eingearbeitetem Perlit oder grobem Sand bildet das im Kübel gut nach, und der Topf selbst braucht ein echtes Abzugsloch; ein dekorativer Übertopf ohne Ablauf schafft genau das stehende Wasser, mit dem die Pflanze am wenigsten zurechtkommt. Topfe nur um, wenn die Wurzeln den Topfboden umkreisen, und dann höchstens eine Größe größer, denn ein Topf, der deutlich größer ist als der Wurzelballen, hält Feuchtigkeit, die die Wurzeln nicht schnell genug aufnehmen können.

Vermehrung durch Stecklinge

Der Christusdorn wurzelt bereitwillig aus Stängelstecklingen, die im Frühjahr oder Frühsommer geschnitten werden, am besten von einem jungen Trieb, nicht dicker als ein kleiner Finger, statt von einem älteren, verholzten. Schneide mit einer sauberen Klinge einige Zentimeter von einer gesunden Triebspitze ab und halte das Schnittende dann für ein paar Sekunden unter kühles fließendes Wasser, um den milchigen Saft am Fließen zu hindern, bevor er sich von selbst verschließt; Saft, der von selbst antrocknet, verklebt die Wunde eher und verlangsamt die Heilung. Lass den Steckling ein bis zwei Tage an der Luft eine Kallusschicht bilden, setze ihn dann in ein nur leicht feuchtes, grobkörniges Substrat und stelle ihn an einen Platz mit hellem, indirektem Licht statt in direkte Sonne, bis Wurzeln entstehen, meist innerhalb von zwei bis drei Wochen.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

NC State Extension weist darauf hin, dass diese Art keine ernsten Schädlings- oder Krankheitsprobleme hat, doch Schildläuse, Wollläuse, Thripse und Milben tauchen an gestressten Pflanzen auf, meist an solchen, die gleichzeitig zu dunkel und zu feucht gehalten werden. Sowohl NC State als auch der Missouri Botanical Garden nennen Blattflecken, Stängelfäule, Wurzelfäule und Grauschimmel als die Krankheiten, die am ehesten auftreten, fast immer zurückzuführen auf dauerhaft nasse Erde. Der häufigste Fehler bei dieser Art ist nicht zu wenig, sondern eine Überkorrektur wegen der Dornen: Die Pflanze wird an einen Platz aus dem Weg gestellt, der zufällig auch dunkel ist, und der folgende Blattfall wird dann als Gießproblem gedeutet und mit mehr Wasser statt mehr Licht beantwortet.

Winterhärte und Kälteschutz

NC State Extension ordnet den Christusdorn den USDA-Winterhärtezonen 9a bis 11b zu, und der Missouri Botanical Garden nennt den kritischen Punkt genau: Die Pflanze reagiert schlecht, sobald die Temperatur unter 1,7 °C fällt, und außerhalb ihrer winterharten Zonen muss sie deutlich vor dem ersten Frost ins Haus. Eine Pflanze, die einen kalten, nassen Herbst über draußen bleibt, trifft auf die für diese Art schlechteste Kombination, kalte und feuchte Erde zugleich, weshalb Gärtner in den Grenzzonen von Zone 9, die die Pflanze draußen überwintern möchten, sie an einen erhöhten, geschützten Platz mit abgedeckter Erde stellen sollten statt in ein tief liegendes Beet, in dem sich kalte, feuchte Luft sammelt.

Sicherer Umgang mit dem Pflanzensaft

Jede geschnittene oder abgebrochene Stelle dieser Pflanze sondert einen klebrigen weißen Milchsaft ab, der laut NC State Extension Diterpenester enthält, die Verbindungen, die für die Giftwirkung verantwortlich sind: Hautkontakt verursacht leichte bis schwere Dermatitis, Kontakt mit den Augen kann die Hornhaut schädigen, und das Kauen jeglicher Pflanzenteile kann Lippen und Mund mit Blasen überziehen. Trage beim Schneiden, Vermehren oder Umtopfen Handschuhe, und spüle Saft auf der Haut mit Wasser ab, statt ihn abzuwischen, da das Abwischen ihn über eine größere Fläche verteilt und die Reizung verstärkt. Der Christusdorn hat derzeit keinen eigenen Einzeleintrag in der Giftpflanzen-Datenbank der ASPCA, doch die Wirkung des Safts besteht unabhängig davon, weshalb Stecklinge, abgefallene Blätter und die Pflanze selbst außer Reichweite von Katzen, Hunden und kleinen Kindern gehalten werden sollten, die gern an Zimmerpflanzen knabbern.