Ratelslangplant

Als het etiket van je nieuwe plant Calathea lancifolia zegt, heb je te maken met wat taxonomen nu Goeppertia insignis noemen, een vaste plant met wortelstokken van de regenwoudbodem van de deelstaat Rio de Janeiro in Brazilië. Overal verkocht als ratelslangplant vanwege de donkere vlekken die langs elk golvend, lancetvormig blad marcheren, groeit hij uit tot een dichte pol die nauwelijks knie hoog wordt en nooit een stok of latwerk nodig heeft. Wat hem onderscheidt van andere Calathea-nu-Goeppertia-verwanten, is niet alleen het patroon maar ook zijn dagelijkse gedrag: het blad vouwt elke avond rechtop, gewoon kraanwater laat de bladpunten binnen enkele weken bruin worden, en droge winterlucht lokt sneller spintmijten dan bij de meeste andere kamerplanten.

De naam op het etiket en het blad eronder

De splitsing van het geslacht die Calathea naar Goeppertia verhuisde, gebeurde in 2012, nadat DNA-onderzoek aantoonde dat het oude geslacht geen natuurlijke groep vormde. Deze soort draagt daarbovenop nog een extra laag verwarring: de plant die wordt verkocht als Calathea lancifolia, beschreven door de Nederlandse kweker Boom in de twintigste eeuw, bleek dezelfde soort te zijn als een oudere naam, Maranta insignis, gepubliceerd door de kweker William Bull in de jaren 1870 en later naar Calathea verhuisd als Calathea insignis. Volgens de regels van de botanische naamgeving wint doorgaans de oudste geldige naam, dus toen de soort in Goeppertia terechtkwam, werd de geaccepteerde combinatie Goeppertia insignis, niet Goeppertia lancifolia. GBIF registreert Goeppertia lancifolia als een puur synoniem van Goeppertia insignis, en de meeste kwekerijen, zaadrekken en plantenlabels hebben dat nog niet bijgewerkt: verwacht vaker Calathea lancifolia of Goeppertia lancifolia op het etiket te zien dan de geaccepteerde naam. Welk etiket hij ook draagt, de plant eronder is dezelfde: golvend, lancetvormig blad tot ongeveer 45 cm lang, licht- tot geelgroen vanboven met donkergroene vlekken die aan weerszijden van de middennerf naar buiten stappen, en een diep kastanjebruine tot paarse onderkant die zichtbaar wordt zodra een blad wordt omgedraaid of verstoord.

Licht zonder directe zon

In zijn natuurlijke onderbegroeiing wordt het licht gefilterd door een gesloten bladerdak, dus binnenshuis wil deze plant fel, indirect licht in plaats van een zonnige vensterbank. RHS-advies voor de soort vraagt om fel, indirect of gefilterd licht: een plek één tot twee meter van een oost- of noordgericht raam werkt het grootste deel van het jaar, en kan tijdens de donkere wintermaanden dichter bij het glas worden gezet. Directe zomerzon door zuid- of westglas doet het contrast tussen de lichte en donkere bladzones vervagen en kan het dunne, gevlekte weefsel ronduit verschroeien, dus een vitrage is vaak de eenvoudigste oplossing als de plek niet kan worden veranderd.

Water geven: gelijkmatig vochtig, geen kraanwater

Houd het mengsel gelijkmatig vochtig gedurende het voorjaar en de zomer, nooit kletsnat, en laat dan de bovenste paar centimeter opdrogen voordat je opnieuw water geeft zodra de groei in de winter vertraagt; RHS-advies voor deze soort is matig water geven tijdens de groei en hem net vochtig houden in de winter. Het detail dat bepaalt of het blad schoon blijft of bruin wordt aan de punten, is niet hoe vaak je water geeft maar wat er uit de kraan komt: chloor, fluoride en opgeloste mineralen hopen zich op in de bladranden van Marantaceae zoals deze en worden zichtbaar als een knisperende, dode rand die niet meer groen wordt. Regenwater, gedistilleerd water, of kraanwater dat 24 uur onafgedekt heeft gestaan om het chloor te laten vervliegen, verminderen allemaal de schade, en water op kamertemperatuur voorkomt de schok van een koude scheut op wortels die in het wild nooit een winterse kou meemaken.

Luchtvochtigheid en warmte

Luchtvochtigheid telt hier net zo zwaar als de manier van water geven. De RHS-teeltgids voor calathea's stelt het comfortabele temperatuurbereik op 16 tot 21 graden Celsius en raadt een luchtvochtigheid van 50 tot 60 procent of hoger aan, met de opmerking dat droge lucht bladpunten en -randen bruin maakt voordat er iets anders misgaat. Een badkamer met douche, een steeds bijgevulde vochtigheidsschaal, of een kleine luchtbevochtiger in de buurt helpen allemaal meer dan besproeien, dat op zichzelf te snel opdroogt om de luchtvochtigheid van een hele kamer te veranderen. Houd de plant uit de buurt van radiatoren, koud glas en tochtige deuropeningen: een wisseling tussen een warme kamer en een koude gang veroorzaakt hetzelfde krullen en bruin worden als lage luchtvochtigheid, en de RHS-soortpagina merkt op dat deze plant een constante temperatuur van minstens 16 graden Celsius nodig heeft, het hele jaar door binnen of onder glas.

Het nachtelijke opvouwen van het blad

Zoals de rest van de biddende-plantenfamilie richt deze soort zijn blad bij schemering op via een klein scharniertje, de pulvinus, aan de voet van elke bladsteel, om het tegen het midden van de ochtend weer plat te laten zakken. Die beweging is nyctinastie, een reactie op de dagelijkse lichtcyclus eerder dan een teken van stress, en in het wild wordt gedacht dat het de plant helpt regenwater af te voeren en het beetje licht dat de bosbodem bereikt te volgen. Een plant die op schema blijft vouwen, is een plant die zich comfortabel voelt; een plant die stopt met vouwen, of overdag vouwt, reageert meestal op stress zoals kou, droogte of een plotselinge verandering in licht.

Verpotten en de pol delen

Deze plant groeit uit een massa ondiepe wortelstokken in plaats van uit één stengel, en breidt zich zijwaarts uit tot een dichte pol in plaats van te klimmen of te hangen. Verpot in het voorjaar, elk jaar of om het jaar, in een pot die maar iets groter is dan de vorige, met een turfvrij, vochthoudend potmengsel, hetzelfde mengsel dat de RHS aanraadt voor het bredere geslacht. Verpotten is ook het makkelijkste moment om te vermeerderen: maak de wortelkluit los, trek of snijd de wortelstokmassa dan in stukken die elk een paar bladeren en een gezond deel wortels behouden, en pot elke deling apart op in nauwelijks vochtig mengsel. Houd de luchtvochtigheid hoog terwijl een deling zich vestigt; reken erop dat hij een paar weken stilstaat voordat het eerste nieuwe blad verschijnt, want stengel- of bladstekken wortelen niet uit zichzelf.

Spintmijten

Droge binnenlucht die de bladranden onder druk zet, lokt ook spintmijten, de meest voorkomende plaag op deze plant en op zijn Calathea-verwanten in het algemeen. Ze voeden zich aan de onderkant van het blad, en het eerste teken is meestal een fijne, lichte stippeling op de bovenkant in plaats van de mijten zelf, gevolgd door een dun spinsel langs de middennerf of tussen twee elkaar rakende bladeren bij een zwaardere aantasting. Omdat mijten gedijen in warme, stilstaande, droge lucht, doet het verhogen van de luchtvochtigheid en het blad af en toe afspoelen onder lauw water meer om een uitbraak te voorkomen dan welk spuitmiddel ook; een gevestigde aantasting heeft meestal herhaalde behandeling met insecticidezeep of neemolie nodig in plaats van één toepassing.

Is hij veilig voor huisdieren

De ASPCA vermeldt deze plant als niet giftig voor katten, honden en paarden onder de gangbare naam 'prayer plant', met Calathea insignis als botanisch synoniem opgegeven, dus een nieuwsgierig huisdier dat op een blad kauwt, riskeert niets ergers dan lichte, kortdurende maagklachten door de vezels. Dat maakt hem een van de veiligere grootbladige kamerplanten om binnen bereik van huisdieren te houden, al kan elke kamerplant die in grote hoeveelheden wordt gegeten nog steeds braken veroorzaken, gewoon door de hoeveelheid plantmateriaal.