Meelsalie

Wat je aan het kweken bent

Salvia farinacea dankt haar soortnaam aan farina, Latijn voor meel, een verwijzing naar het fijne witte laagje op de jonge stengels en de bekervormige kelken die elke bloem omvatten, en dat is ook waar de namen meelsalie en meelkelksalie vandaan komen. Wat je in handen hebt, is een stevige, rechtopstaande kruidachtige vaste plant, buiten haar winterharde zones als eenjarige gekweekt, die een ronde pol vormt van smalle, grijsgroene blaadjes en dunne bloeiaren omhoogstuurt met violetblauwe, tweelippige bloemen in kransen langs de stengel. Er blijven van het voorjaar tot de eerste stevige vorst nieuwe aren bijkomen in plaats van dat alles tegelijk bloeit, waardoor één plant maandenlang doorlopend in bloei lijkt te staan. Ze behoort tot de lipbloemenfamilie, Lamiaceae, samen met tuinsalie en lavendel, en deelt hun vierkante stengels en geurige blad, al is de geur hier mild in plaats van scherp.

Natuurlijk verspreidingsgebied en winterhardheid

Salvia farinacea komt van nature voor in het zuid-centrale deel van de Verenigde Staten en noordoostelijk Mexico, met name Oklahoma, Texas en aangrenzende delen van Mexico, waar ze op droge prairie en struikvegetatie groeit. Die herkomst verklaart haar gedrag in de tuin: ze wil warmte, zon en snel doorlatende grond, en ze schudt droogte moeiteloos van zich af zodra de wortels gevestigd zijn. Ze is alleen betrouwbaar winterhard in USDA-zones 8a tot 10b, de buitenste kustvlakte en vergelijkbare streken met milde winters; in koelere zones overleeft de kroon geen strenge vorst, en tuinders kweken haar daar in plaats daarvan als perkeenjarige, elk voorjaar opnieuw vanaf zaad of kwekerijplanten. In het Verenigd Koninkrijk geeft de RHS haar klasse H3, alleen winterhard in kust- of anderszins milde tuinen, wat op een andere schaal hetzelfde praktische plafond is.

Licht en standplaats

Geef haar volle zon, zes uur of meer direct licht per dag, en de stengels blijven compact en zelfdragend met de dichtste bloeiaren. Ze verdraagt halfschaduw, en de RHS noemt dat aanvaardbaar, maar verwacht dan minder bloemen en een losser, iets kaler groeivorm doordat de plant naar het licht reikt. Oost-, zuid- of westgerichte bedden werken allemaal; belangrijker dan het kompaswindstreek is dat de plek het grootste deel van de dag onbelemmerd zon krijgt. In hete binnenlandse klimaten neemt een beetje middagschaduw de scherpe kant van de zomerse stress weg zonder veel bloei te kosten, maar op haar thuisgrond, de prairie van Texas, groeit ze doorgaans in open, onbeschaduwde grond.

Grond en planten

Meelsalie is niet kieskeurig over de grondsoort, ze groeit in klei, leem of zand, maar staat erop dat het water wegloopt: vochtige maar goed doorlatende grond bevalt haar het best, en stilstaand water bij de wortels is de snelste manier om de plant kwijt te raken. Ze neigt naar licht zure grond en verdraagt ook neutrale tot alkalische grond, dus is er weinig reden om de pH aan te passen voordat je haar in een gemiddelde border plant. Zet planten op dezelfde diepte als in de kwekerijpot, plant ze op 30 tot 45 cm afstand zodat er lucht door de pol kan circuleren, en werk compost door zware klei om die losser te maken in plaats van te proberen slechte drainage met bemesting te compenseren. Gebruik in potten een potgrondmengsel met grind erdoor en een pot met een echt afvoergat; meelsalie verdraagt een droge periode veel beter dan een verzopen schoteltje.

Water geven

Geef jonge planten de eerste paar weken regelmatig water terwijl de wortels zich in de omringende grond verspreiden. Daarna heeft meelsalie minder water nodig dan de meeste perkplanten: gevestigde pollen verdragen droge periodes en zelfs droge kleigrond, en de RHS noemt specifiek de verminderde waterbehoefte zodra de plant is ingeburgerd. Controleer de bovenste paar centimeter grond voordat je water geeft, in plaats van een vast schema aan te houden; is de grond nog vochtig, wacht dan nog even. Potten drogen sneller uit dan volle grond en hebben in de zomerse hitte vaker water nodig, maar ook daar is het makkelijker deze plant te weinig water te geven dan te veel, want wortel- en kroonrot volgen op grond die nat blijft, niet op grond die even opdroogt.

Uitgebloeide aren wegknippen om de bloei aan te houden

Losse bloeiaren verbleken van onder naar boven en stoppen uiteindelijk met nieuwe bloemen vormen. De uitgebloeide aren terugknippen tot een lager bladpaar, in plaats van ze zaad te laten zetten, verlengt de bloei en zet de plant aan tot nieuwe aren door de zomer en tot in de herfst, een techniek die de RHS rechtstreeks aanraadt. Deze ene gewoonte is het verschil tussen een plant die in twee korte golven bloeit en een exemplaar dat vrijwel onafgebroken in bloei staat van het voorjaar tot de eerste vorst. Bij een grote pol is de hele plant om de paar weken met een schaar overlopen zodra de eerste bloeigolf verbleekt, sneller dan aar voor aar knippen, en levert het vrijwel hetzelfde resultaat op.

Vermeerderen

Kweek nieuwe planten uit zaad, uit stengelstek, of door een gevestigde pol te delen. Zaad dat laat in de winter binnen wordt gezaaid, bereikt datzelfde jaar bloeigrootte, en zo wordt de meeste kwekerij-meelsalie commercieel geproduceerd. Halfrijpe stengelstekken, in de zomer genomen, wortelen gemakkelijk en laten je de bloemkleur van een specifieke cultivar waar houden, aangezien uit zaad gekweekte planten kunnen variëren. Waar de plant als vaste plant overleeft, is delen in het voorjaar de snelste manier om een bestaande pol te vermenigvuldigen en een exemplaar te verjongen dat na een paar seizoenen houtig en ijl is geworden in het midden.

Plagen, ziekten en veelgemaakte fouten

Meelsalie heeft weinig last van insectenplagen; haar zwakke plekken zijn vooral schimmelgerelateerd. Echte en valse meeldauw duiken op in vochtig weer of bij te dicht opeen geplante exemplaren met slechte luchtcirculatie, en wortel- en kroonrot volgen op grond die tussen de beurten door nooit opdroogt; de Extension-dienst van North Carolina State noemt ook omvalziekte, zuidelijke bacterievergeling, zuidelijke schimmelrot en verticillium-verwelkingsziekte als incidentele problemen. Vooral omvalziekte treft zaailingen die te nat of te koel zijn opgekweekt. De meest gemaakte fout is de plant in een lage, vochtige tuinhoek zetten en dan volgens een vast schema water geven ongeacht de grond; beide nabootsen de natte omstandigheden waar deze prairieplant het minst tegen kan. De op één na meest gemaakte fout is het wegknippen van uitgebloeide aren overslaan en je dan afvragen waarom de bloei tegen de hoogzomer terugloopt in plaats van tot de vorst door te lopen.