Olifantspoot

Yucca gigantea is de boomachtige plant die vrijwel overal wordt verkocht als 'Yucca elephantipes' of 'yucca cane': één of meerdere houtige, rietachtige stammen bekroond met rozetten van gebogen, zwaardvormige bladeren die, anders dan bij de meeste yucca's, geen scherpe punt aan de top dragen. Hij overleeft lange periodes van verwaarlozing omdat hij water opslaat in zijn dikke stam en wortels, en gaat achteruit om de tegenovergestelde reden: constant water geven en donkere hoekjes. Geef hem sterk licht en een pot die snel afwatert, en hij vraagt verder heel weinig.

De naam op het etiket klopt niet: gigantea, niet elephantipes

Kwekerijen verkopen deze plant vrijwel overal als Yucca elephantipes, maar de geaccepteerde taxonomie van GBIF plaatst Yucca elephantipes Regel als synoniem van Yucca gigantea Lem., de naam die het eerst is gepubliceerd en daarom geldig volgens de botanische prioriteitsregels. De Missouri Botanical Garden gaat nog verder en omschrijft elephantipes ronduit als een ongeldige naam. Andere synoniemen die nog op oudere plantenlabels opduiken, zijn Yucca guatemalensis en Sarcoyucca elephantipes. Dit verandert niets aan de manier waarop de plant wordt gekweekt, maar het verklaart waarom dezelfde soort onder drie of vier verschillende namen opduikt, afhankelijk van waar hij is gekocht.

In het wild noteert Plants of the World Online (Kew) als natuurlijk areaal centraal Mexico zuidwaarts door Midden-Amerika, waar de plant groeit als boom in een seizoensgebonden droog tropisch habitat. Dat klimaat, lange droge periodes gevolgd door een regenseizoen, verklaart het meeste van zijn gedrag binnenshuis: hij is gebouwd om droogte moeiteloos door te komen en een groeispurt te maken zodra er eindelijk water komt.

Licht en standplaats

Buiten beoordeelt de RHS deze soort voor volle zon met een zuid- of westgerichte, beschutte oriëntatie. Binnenshuis is het dichtstbijzijnde equivalent de lichtste plek in de kamer, een zuid- of westgericht raam met minstens wat direct zonlicht voor een deel van de dag. Bij weinig licht rekt de stam zich uit en dunt de rozet uit, met nieuwe bladeren die zacht en hangend aankomen in plaats van rechtop te staan; dat slappe uiterlijk is de manier waarop de plant signaleert dat hij meer licht nodig heeft, niet meer water. Draai de pot elke paar weken een kwartslag zodat de kroon niet blijvend naar het raam overhelt.

Grond en verpotten

Zowel de RHS als de Missouri Botanical Garden specificeren een zanderig, op leem gebaseerd mengsel dat binnen enkele seconden na het gieten afwatert, geen vochthoudend potgrondmengsel. Het RHS-recept voor plantenbakken is John Innes No. 2 met 20 tot 30 procent extra grind of grof zand voor de drainage. Een pot met een ruime drainagegat is belangrijker dan het exacte grondmerk: blijvend water aan de onderkant van de wortelkluit is de snelste manier om deze plant te doden. Verpot pas als de wortels de pot vullen en beginnen rond te draaien, en ga dan in het voorjaar één potmaat groter.

Watergeven

Dit is volgens zowel de RHS als de Missouri Botanical Garden een droogtetolerante plant, en zo moet hij ook water krijgen: grondig, en daarna met rust gelaten tot de bovenste bodemlaag droog aanvoelt. Geef ruim water tijdens het groeiseizoen van het voorjaar tot vroeg in de herfst, en bouw dat daarna sterk af zodra de temperaturen dalen; de meeste winterproblemen zijn terug te voeren op grond die vochtig wordt gehouden bij weinig licht en koele lucht. Droge, bruine onderste bladeren wijzen op te weinig water of gewoon ouderdom, want onderste bladeren vallen van nature af naarmate de stam groeit. Plotselinge vergeling over de hele plant is het klassieke symptoom van te veel water, en het loont dan de moeite om de plant uit de pot te tillen en te controleren op zachte, verzwarte wortels.

Bemesten

Geef potplanten volgens de richtlijnen van de RHS ongeveer om de twee weken een gebalanceerde vloeibare meststof van april tot september, en stop volledig zodra de groei in de herfst vertraagt. Meststof die in de winter wordt toegediend, wanneer de wortels niet actief water opnemen, blijft eerder als zout in de potgrond achter dan dat hij wordt gebruikt, wat later zichtbaar wordt als verschroeide bladpunten.

Winterhardheid en overwinteren

De RHS geeft deze soort winterhardheidsklasse H2: bestand tegen lage temperaturen tot ongeveer 1 à 5 °C, maar overleeft geen echte vorst. De Missouri Botanical Garden vermeldt hem als betrouwbaar in de volle grond pas vanaf USDA-zone 9; noordelijker is hij een pot- en serreplant die de zomer buiten kan doorbrengen en vóór de eerste vorst weer naar binnen moet. Brengt hij de zomer buiten door, wen hem dan geleidelijk aan volle zon over een week of twee, want bladeren die maandenlang onder een dak of onder kweeklicht hebben gestaan, verschroeien in plotselinge felle middagzon.

Snoeien en vermeerderen

Snoeien is volgens de RHS zelden nodig, behalve het verwijderen van beschadigde bladeren en uitgebloeide bloeisprieten in het voorjaar. Bij volwassen planten verschijnen in de zomer en herfst bloeisprieten tot een meter lang, met grote aantallen hangende, roomwitte bloemen, hoewel bloei ongewoon is bij planten die binnenshuis worden gehouden. Is een stam de kamer ontgroeid, snoei hem dan in het voorjaar ongeveer half terug; de stronk loopt onder de snee meestal weer uit, en de afgesneden top is de makkelijkste manier om de plant te vermeerderen. De RHS-richtlijnen vragen om stengelstekken van 20 tot 25 cm, beworteld in zanderige potgrond, idealiter met bodemwarmte van minstens 18 °C. Basale zijscheuten, kleine rozetten die soms aan de voet van een buitenplant ontstaan, kunnen in maart of april worden losgemaakt, een paar dagen laten eeltvormen, en apart worden opgepot. Ook zaad kiemt, bij 19 tot 24 °C na 24 uur weken, maar dat is verreweg de traagste weg naar een bruikbare plant.

Plagen, ziekten en giftigheid

Bladluizen op de bloeisprieten en slakken op de bladeren zijn de plagen die de RHS buiten het vaakst signaleert, en schimmelbladvlekken kunnen verschijnen bij gestreste planten. Binnenshuis geven droge, centraal verwarmde kamers juist ruimte aan spintmijten. Wat giftigheid betreft, vermeldt de ASPCA het geslacht Yucca als giftig voor honden, katten en paarden: de giftige stof is saponinen, en die veroorzaakt braken bij honden en katten, en leverziekte met dermatitis bij paarden. Houd de plant buiten bereik van huisdieren die op blad kauwen.