Cordyline

Een cordyline in een pot ziet eruit als een stekelige grasfontein zonder enige stam, en een volwassen exemplaar in de volle grond ziet eruit als een kleine, vertakte boom met zwaardvormige bladeren erbovenop, en beide zijn dezelfde plant op verschillende leeftijden. De naam is dubbel misleidend: het is geen palm, en 'cabbage' (kool) verwijst naar vroege kolonisten die de malse groeitop opaten, niet naar iets dat op de groente lijkt. Wat het meest telt wanneer je er een mee naar huis neemt, is hoeveel kou hij kan verdragen op jouw locatie, want dit is de enige Cordyline-soort die winterhard genoeg is om buiten in een gematigde tuin te laten staan, en zelfs die heeft grenzen waar mensen na een strenge winter tegenaan lopen.

Geen palm, en afkomstig uit een koel land

Cordyline australis staat in de familie Asparagaceae, in dezelfde brede groep als agaves en yucca's, en heeft ondanks de palmachtige rozet van bladeren niets te maken met echte palmen uit de familie Arecaceae. GBIF's geaccepteerde classificatie plaatst de soort in de orde Asparagales, klasse Liliopsida. Volgens Kew's Plants of the World Online is de plant inheems in Nieuw-Zeeland, wat ook het hele karakter van de plant verklaart: taai tegen wind en zoutnevel, verdraagzaam voor schrale grond, maar slechts matig vorstbestendig vergeleken met houtige planten uit continentale klimaten.

Kiezen tussen de gewone soort en gekleurde cultivars

De soort zelf, met effen grijsgroen blad, is verreweg de taaiste vorm om buiten te kweken. Bronzen, paarse en gestreepte cultivars zoals 'Red Star', 'Red Sensation' en 'Atropurpurea' zijn ervan afgeleid, maar consequent gevoeliger, en de RHS is er duidelijk over dat jonge planten en vormen met gekleurd blad bijna overal winterbescherming nodig hebben, behalve in de mildste, meest beschutte tuinen. Andere cordylines die ernaast worden verkocht, waaronder C. stricta, C. fruticosa en C. marginata, zijn nog aanzienlijk gevoeliger en horen 's winters eigenlijk binnenshuis of in een verwarmde kas thuis, niet in een border. Als een plant simpelweg als 'cordyline' is geëtiketteerd zonder soortnaam, behandel hem dan als gevoelig totdat het tegendeel bewezen is.

Hoeveel kou hij werkelijk verdraagt

De Missouri Botanical Garden geeft Cordyline australis USDA-zones 9 tot en met 11, en zelfs binnen dat bereik wil de plant een beschutte positie: een blootgestelde, winderige plek zet hem veel verder terug dan dezelfde lage temperatuur in een beschutte hoek zou doen. In de praktijk betekent dit dat hij alleen het hele jaar buiten overleeft waar de winterminima zelden ver onder het vriespunt zakken, kusttuinen, stadscentra met een licht hitte-eilandeffect, of oprecht milde klimaten. Overal waar het kouder is, heeft hij ofwel een warme muur met een dikke mulchlaag over de wortels nodig, ofwel een grote pot die voor de eerste strenge vorst onder dak wordt gezet.

Vorstschade en terugsnoeien tot een stronk

Een cordyline die een strenge vorst te verduren krijgt, laat dat vaak niet meteen zien; de kroon zakt in, het blad verkleurt bruin en wordt slijmerig aan de voet, en het groeipunt kan in de weken erna wegrotten. De oplossing is niet om de hele plant uit te graven. Wacht tot de voorjaarsgroei duidelijk hervat is of duidelijk is uitgebleven, snoei het beschadigde deel dan terug tot een gezond punt op de stam, onder al het zachte of verkleurde weefsel, idealiter net boven een zichtbare zijscheut als die er is. Snoei je te vroeg, terwijl de omvang van de schade nog verborgen zit in de stengel, dan wordt er samen met het dode weefsel ook gezond weefsel weggehaald. De meeste planten, zelfs exemplaren die tot een kale, bladloze stronk zijn teruggebracht, lopen binnen een seizoen weer uit vanuit slapende knoppen lager op de stam of vanaf de voet. Het grootste risico tijdens het herstel is cordyline-slijmflux, een bacteriële infectie die via door vorst gescheurde bast naar binnen dringt en een stinkende, etterende wond veroorzaakt; schone snijvlakken en een niet-verzadigde voet verkleinen de kans dat het beet pakt.

Pot of volle grond

Deze soort vormt een echte penwortel in plaats van het ondiepe, vezelige wortelkluwen dat de meeste kamerplanten hebben, en de Missouri Botanical Garden merkt specifiek op dat hij een grote, diepe pot nodig heeft om goed te groeien als hij niet in de volle grond kan staan. Een ondiepe, brede pot die voor de meeste kamerplanten geschikt is, remt hem af en maakt hem gevoelig voor omvallen zodra de bovengrondse groei zwaarder weegt dan wat de wortelkluit kan verankeren. In de volle grond is een gevestigde plant in goed doorlatende grond echt droogtetolerant en heeft hij geen extra bemesting nodig. In een pot is het tegenovergestelde waar: geef tijdens het groeiseizoen regelmatig water, minder het flink af in de winter, en voed van het voorjaar tot laat in de zomer met een uitgebalanceerde vloeibare meststof, want een penwortel die in een pot vastzit, heeft geen van de reserves waar een in de tuin gekweekte plant op kan teren.

De stam netjes houden

Oudere bladeren sterven van de punt naar beneden af en hangen uiteindelijk als een bruine, rieten rok rond de stam; sommige tuiniers laten dit zitten als natuurlijke mulch en windscherm voor de kroon, anderen strippen het weg voor een netter uiterlijk, en beide zijn prima, want het is een kwestie van uiterlijk, geen gezondheidskwestie. Trek of knip volledig dode bladeren dicht bij de stam af in plaats van ze los te scheuren, wat levende bast kan meetrekken. Het regelmatig verwijderen van de rok is ook wat de vezelige, geringde stam eronder zichtbaar maakt, een textuur die pas na meerdere seizoenen van bladverwijdering te zien wordt.

Bloei: een verrassende geur van een onopvallende plant

Gevestigde buitenplanten, doorgaans meerdere jaren voorbij het stamloze jeugdstadium, vormen laat in het voorjaar tot vroeg in de zomer grote pluimen van kleine witte bloemen die duidelijk geurig zijn en op een stille, warme avond ver over de tuin dragen, ook al zijn de individuele bloempjes van dichtbij niets bijzonders. De Missouri Botanical Garden merkt op dat potexemplaren zelden bloeien, omdat ze meestal te klein en te jong worden gehouden om de plant middelen aan bloei te laten besteden. Waar wel bloemen worden gevormd en niet worden uitgeknipt, volgen er kleine bessen op die vogels snel opeten zodra ze rijp zijn.

Giftigheid: wat de ASPCA voor deze soort vermeldt

Onder de gangbare naam Grass Palm vermeldt de ASPCA Cordyline australis als giftig voor zowel katten als honden, met saponinen als de giftige stof. Symptomen van inname zijn onder meer braken, soms met bloed, samen met lusteloosheid, verminderde eetlust, kwijlen en, specifiek bij katten, verwijde pupillen. De ASPCA-pagina voor deze soort vermeldt geen paarden, dus dat moet als onbevestigd worden beschouwd in plaats van als veilig aangenomen. Een nieuwsgierige kat of hond weghouden van het riemvormige blad, vooral bij een jonge, stamloze plant die op neushoogte op een terras staat, voorkomt het probleem helemaal.