Alho-gigante

O Allium giganteum lança um único escapo nu coroado por uma esfera densa e quase perfeita de pequenas flores roxas em forma de estrela, e é a cebola ornamental mais alta habitualmente vendida como bolbo. Plante os bolbos de película castanha e papeliforme no outono, para que as raízes se estabeleçam antes de o solo gelar; as folhas verde-acinzentadas em forma de fita aparecem primeiro no início da primavera, e depois o caule floral sobe por entre elas e abre no início do verão. A maior surpresa para quem cultiva pela primeira vez é que as folhas começam a amarelecer mesmo quando a cabeça de flor está no seu melhor, o que é normal nesta espécie e não sinal de um bolbo doente. Uma vez plantados os bolbos à profundidade certa num solo de drenagem rápida, uma touceira pode voltar a florir de forma fiável durante vários anos antes de precisar de ser levantada.

Área Nativa e Classificação

A Plants of the World Online (Kew) lista o Allium giganteum como nativo do nordeste do Irão até à Ásia Central, onde cresce em encostas secas, rochosas e batidas pelo sol, com invernos frios e verões quentes e secos. Esse habitat nativo explica a maioria dos seus hábitos de jardim: uma necessidade genuína de frio no inverno, uma dormência de verão rigorosa assim que as folhas colapsam, e muito pouca paciência para solo que fica húmido. A GBIF regista o nome aceite como Allium giganteum Regel, na família das cebolas, Amaryllidaceae, com Allium procerum listado como sinónimo que ainda pode ver em etiquetas de viveiro mais antigas.

Profundidade de Plantação, Espaçamento e Época

Plante os bolbos no outono, cerca de seis semanas antes de o solo gelar, a cerca de 20 cm de profundidade e 30 cm de distância entre si, perto de um bolbo por cada 30 cm quadrados, segundo a NC State Extension. Coloque cada bolbo com a ponta para cima sobre uma base firme, para que não afunde numa bolsa de ar, regue-o uma vez, e depois deixe-o em paz até o crescimento começar na primavera. Bolbos plantados demasiado à superfície tendem a inclinar-se ou a tombar assim que a cabeça de flor pesada abre, já que não há solo suficiente para ancorar o caule longo e oco.

Solo e Drenagem

O alho-gigante tolera argila, solo franco e solo arenoso, e adapta-se a pH ácido, neutro e alcalino, mas a drenagem é a única condição que não perdoa. Os bolbos que ficam em terreno encharcado durante o inverno apodrecem antes mesmo de germinarem. Em argila pesada, incorpore areão grosso ou composto até à profundidade de uma pá antes de plantar, ou plante num pequeno monte elevado para que a água se afaste do bolbo em vez de se acumular à volta dele. Canteiros elevados e vasos grandes com furos de drenagem generosos resolvem ambos o problema sem mudar o resto do canteiro.

Sol e Suporte

Sol pleno, pelo menos seis horas de luz direta por dia, produz os caules mais direitos e as cabeças de flor mais cheias. Coloque as plantas num local abrigado de vento forte: um caule nu e sem folhas coroado por uma cabeça de flor de 15 a 20 cm de diâmetro apanha rajadas como uma pequena vela e pode partir-se ou inclinar-se muito se estiver totalmente exposto. Em jardins abertos e ventosos, coloque uma estaca fina na altura da plantação e ate o caule com folga assim que atingir a altura total, ou deixe que perenes vizinhas mais robustas o suportem por si.

O Problema da Folhagem a Secar e Plantação Companheira

A queixa mais comum sobre o Allium giganteum não é a flor, são as folhas. A folhagem basal verde-acinzentada começa a secar mesmo quando a planta floresce, deixando um anel de fitas amareladas, depois papeliformes, na base de uma floração de resto impressionante. Resista à vontade de a cortar enquanto restar algum verde; as folhas a morrer ainda estão a alimentar o bolbo para o ano seguinte. A solução prática é a plantação companheira: coloque os bolbos atrás ou entre perenes que estejam a encher-se ao mesmo tempo, como nepeta, gerânios resistentes, salva-russa, ou gramíneas ornamentais. A folhagem delas esconde as folhas do allium a colapsar enquanto os globos roxos flutuam por cima nos seus caules nus.

Cortar as Flores Secas ou Deixar as Cabeças de Semente

Assim que as flores individuais murcham, tem uma escolha. Cortar as flores secas, cortando o caule assim que a flor está completamente gasta, impede a planta de gastar energia em semente e arruma o canteiro. Deixar a cabeça de semente em pé faz outra coisa: a esfera seca no lugar até uma cor palha clara e mantém a forma até ao final do verão e outono dentro, dando interesse estrutural muito depois de a cor ter desaparecido e funcionando bem em arranjos secos. De qualquer forma, corte todo o caule floral até à base assim que ficar completamente castanho e papeliforme, bem depois de a folhagem ter terminado de secar.

Levantar e Dividir os Bolbos

Deixe a folhagem secar completa e naturalmente antes de mexer no bolbo; cortá-la ainda verde, enquanto está a fazer fotossíntese, enfraquece a floração do ano seguinte. As touceiras estabelecidas podem ficar no solo durante duas a três estações, mas à medida que se multiplicam, as cabeças de flor vão encolhendo gradualmente porque os rebentos competem pelo mesmo espaço e nutrientes. Levante as touceiras de meados a finais do verão, assim que estiverem completamente dormentes, separe os pequenos bolbos-filho do bolbo-mãe original, e ou replante de imediato à mesma profundidade e espaçamento usados originalmente, ou deixe-os secar durante alguns dias e guarde-os num local fresco e escuro até à época de plantação do outono.

Toxicidade para Animais e Pessoas

Todas as partes do Allium giganteum são tóxicas se ingeridas. O controlo de venenos da ASPCA lista a cebola, o alho, o alho-porro e o cebolinho, os parentes hortícolas do mesmo género, como tóxicos para gatos e cães: os compostos organossulfurados que partilham danificam os glóbulos vermelhos e podem causar anemia hemolítica, com vómitos, salivação e letargia como sinais iniciais. Mantenha cães e gatos afastados dos bolbos à espera de serem plantados ou guardados, já que o bolbo concentrado é a parte mais perigosa, e trate as cabeças de flor cortadas trazidas para dentro de casa da mesma forma que trataria qualquer Allium. A NC State Extension também classifica a espécie como um veneno de baixa gravidade para pessoas, com sulfuretos a causar náuseas, vómitos e diarreia se um bolbo ou folha for mastigado, por isso use luvas ao manusear um grande lote de bolbos de uma vez.