Calathea Orbifolia

A maioria dos coleccionadores ainda a pede como Calathea orbifolia, e os centros de jardinagem continuam a vendê-la sob esse nome, mas os taxonomistas moveram todo o género para Goeppertia em 2012, depois de estudos de ADN terem dividido a antiga Calathea em dois. O nome aceite é agora Goeppertia orbifolia, embora a mudança mal tenha chegado às etiquetas de venda. Qualquer um dos nomes aponta para a mesma planta: uma erva do sub-bosque da floresta tropical, natural da Mata Atlântica no leste do Brasil, cultivada pelas folhas que podem atingir o tamanho de um prato de jantar, verde-escuras com riscas prateado-esbranquiçadas em espinha a partir da nervura central e a página inferior verde lisa.

Calathea pelo nome, Goeppertia pela ciência

Como todos os membros da família das plantas-oração, Marantaceae, as suas folhas erguem-se e dobram-se ao anoitecer e voltam a abrir-se pela manhã, um movimento chamado nictinastia que é fácil de notar assim que se sabe procurá-lo. A espécie foi descrita pela primeira vez a partir de material cultivado recolhido pelo viveirista belga Jean Jules Linden, e continua a ser uma das plantas do tipo Calathea de maiores folhas vendidas como planta de interior, facilmente distinguível de parentes menores como a Calathea lancifolia pela pura dimensão e redondeza da sua folhagem.

Luz sem sol direto

Na sua floresta nativa esta planta cresce sob um dossel fechado, com luz filtrada e ténue durante a maior parte do dia, por isso em interior quer luz indireta forte em vez de um parapeito ensolarado. Uma ou duas horas de sol suave da manhã através de um cortinado fino não fazem mal, mas várias horas de sol direto da tarde desbotam o padrão das riscas para um verde-acinzentado lavado e podem queimar o tecido fino das folhas. Um local a um ou dois metros de uma janela virada a este ou a norte serve-lhe bem; uma janela a sul ou a oeste só funciona atrás de um cortinado ou estore. Pouca luz mostra-se em folhas novas pequenas e baças, com pouco contraste entre as riscas: a planta não está a morrer, está apenas a pedir para se aproximar um pouco mais do vidro.

Rega e o problema da qualidade da água

Mantenha o substrato uniformemente húmido durante a primavera e o verão e deixe-o secar ligeiramente à superfície antes da rega seguinte no inverno, quando o crescimento abranda e as raízes usam muito menos água. O pormenor que separa uma orbifolia vistosa de uma queimada nas pontas não é a frequência, mas a qualidade da água: esta espécie é invulgarmente sensível ao flúor, ao cloro e aos minerais dissolvidos na água da torneira normal, que se acumulam no tecido das folhas e aparecem como pontas castanhas e mortas em folhas de resto saudáveis. Água da chuva, água destilada, ou água da torneira deixada destapada 24 horas para libertar o cloro, reduzem todas visivelmente o dano. Regue com água à temperatura ambiente: água fria choca as raízes de uma planta que evoluiu numa floresta sem frio sazonal.

Humidade e temperatura

A humidade importa tanto como a técnica de rega. Abaixo de cerca de 50% as margens das folhas começam a enrolar-se e a acastanhar independentemente do cuidado com que se rega; acima de 60% a folhagem mantém-se brilhante e totalmente desenrolada. Uma casa de banho com duche, um tabuleiro de seixos com água, ou um pequeno humidificador perto ajudam; pulverizar sozinho quase não altera o número e seca depressa demais para ter efeito duradouro. Mantenha a planta entre 16 °C e 24 °C e nunca a deixe abaixo de 15 °C. Correntes de ar frio de uma janela aberta ou de uma saída de ar condicionado provocam o mesmo enrolamento e acastanhamento que a humidade baixa, por isso os dois problemas confundem-se muitas vezes. Condições estáveis importam mais do que qualquer número isolado: uma planta movida repetidamente entre uma sala quente e um corredor frio sofre mais do que uma deixada num local ligeiramente mais fresco mas estável.

Solo, vaso e adubação

Use um substrato à base de terra franca, sem turfa, que retenha humidade sem ficar encharcado; um composto normal para plantas de interior aligeirado com perlite ou casca de orquídea funciona bem, e a planta prefere solo ácido a neutro em vez de alcalino. Um vaso de plástico de viveiro ajuda a manter a humidade constante que esta espécie quer, já que seca mais devagar do que o barro não vidrado. Adube mensalmente com um fertilizante líquido equilibrado diluído a metade da força enquanto a planta está em crescimento ativo, e pare de adubar do outono ao inverno. Como a orbifolia já é propensa a queimar as pontas das folhas por acumulação de minerais, adubar em excesso causa as mesmas pontas castanhas que a água dura da torneira; na dúvida, adube menos em vez de mais.

Divisão e mudança de vaso

A Calathea orbifolia cresce a partir de uma touceira de rizomas em vez de um único caule, por isso a forma habitual de a propagar é dividir essa touceira na altura da mudança de vaso, no verão, e não fazer estacas de caule ou de folha, que não enraízam. Retire o torrão com cuidado, separe ou corte a massa de rizomas em secções que tenham cada uma várias folhas e uma porção saudável de raízes, e plante cada divisão em substrato fresco e húmido. Espere que as secções divididas fiquem murchas durante umas duas semanas antes de retomarem o crescimento. Mude a planta toda de vaso a cada um a dois anos, subindo um tamanho de vaso quando as raízes enchem o recipiente atual; esta espécie atinge a sua dimensão adulta de cerca de 50 a 100 cm ao longo de dois a cinco anos, por isso a mudança de vaso torna-se menos frequente perto desse limite.

Problemas comuns e segurança para animais

Margens das folhas enroladas e acastanhadas são quase sempre humidade baixa, água carregada de minerais, ou correntes de ar frio, por isso verifique estas três causas antes de suspeitar de doença. Folhas inferiores amareladas que caem ocasionalmente são envelhecimento normal; amarelecimento generalizado aponta para excesso de rega ou um vaso sem drenagem. As pragas a vigiar são os ácaros-aranha e a mosca-branca de estufa, ambas favorecidas pelo ar seco de interior: os ácaros-aranha deixam teias finas e manchas baças e pontilhadas na página inferior da folha e respondem a humidade mais alta e sabão inseticida, enquanto a mosca-branca se dispersa da folhagem quando perturbada e controla-se da mesma forma. Quanto à segurança, a Calathea está classificada pela ASPCA como não tóxica para gatos, cães e cavalos, por isso um animal curioso que mastigue uma folha não arrisca mais do que um mal-estar estomacal ligeiro e passageiro provocado pela fibra.