Alfazema

Um Subarbusto Mediterrânico com Apenas Duas Áreas Selvagens

Uma touceira densa e verde-prateada de folhas estreitas, em forma de agulha, que liberta um aroma forte e resinoso quando tocada, é quase de certeza a alfazema. A GBIF regista o nome aceite como Lavandula angustifolia Mill., na família da hortelã, Lamiaceae, ordem Lamiales. A Plants of the World Online, de Kew, divide a sua área selvagem em duas subespécies: subsp. pyrenaica, nos Pirenéus e no nordeste de Espanha, e subsp. angustifolia, do sul de França até Itália, abrangendo em conjunto do nordeste de Espanha até Itália. Apesar do nome comum em inglês, English lavender, nunca cresceu selvagem em Inglaterra; toda a alfazema dos jardins britânicos descende de material mediterrânico cultivado desde pelo menos a Idade Média. A RHS descreve o género como arbustos pequenos, aromáticos e sempre-verdes, e esse hábito sempre-verde, aliado à tolerância ao frio mais apertada de todas as espécies de Lavandula, é o que faz da L. angustifolia aquela que se vende desde jardins costeiros amenos até invernos da zona USDA 5.

Sol Pleno e uma Orientação Abrigada, Virada a Sul

A RHS classifica a Lavandula angustifolia para sol pleno, com orientação a sul, leste ou oeste, numa posição abrigada, e não um canteiro aberto e batido pelo vento. A Utah State University Extension é igualmente direta: a planta precisa de sol pleno e não floresce bem, nem por muito tempo, à sombra. Uma parede ou muro que reflita o calor de volta sobre a planta ao longo da tarde faz mais pela quantidade de flores do que qualquer fertilizante. A sombra da manhã, vinda de uma estrutura próxima, é tolerada, mas a sombra o dia todo não é: as plantas esticam-se, florescem pouco e tornam-se mais propensas aos problemas fúngicos que acompanham o ar húmido e parado à volta da folhagem.

Solo Arenoso e Alcalino, com Drenagem Rápida

A Utah State University Extension situa o pH ideal do solo entre 6,5 e 7,5, claramente neutro a alcalino, e especifica um terreno seco, arenoso e bem drenado, trabalhando cerca de 2,5 cm de composto grosso a uma profundidade de 10 a 20 cm no momento da plantação, em vez de enriquecer todo o solo. A RHS lista greda, terra franca e areia como os tipos de solo que a espécie tolera, em pH ácido, neutro ou alcalino, mas é explícita quanto ao facto de um terreno pesado e encharcado não ser tolerado. Em solo argiloso, a solução não é corrigir todo o canteiro, mas elevá-lo: uma zona de plantação em socalco ou elevada drena em minutos em vez de horas, o que muitas vezes faz a diferença entre uma alfazema que sobrevive ao primeiro inverno húmido e outra que não sobrevive.

A Rega Muda Completamente Assim que a Planta se Estabelece

A Utah State University Extension dá um calendário invulgarmente preciso: as plantas novas precisam de cerca de 3,8 litros de água por planta e por semana enquanto as raízes se estabelecem; as plantas já estabelecidas precisam de apenas cerca de 1,9 litros a cada duas semanas até se formarem os botões florais, altura em que a rega aumenta para uma ou duas vezes por semana durante o próprio período de floração. Fora da floração, uma planta estabelecida é, nas palavras da própria Extension, muito tolerante à seca, e regá-la mais apenas garante uma floração ligeiramente mais abundante, não a sobrevivência. O erro corre quase inteiramente numa só direção: a falta de água raramente mata uma planta estabelecida, mas o excesso de rega, especialmente em solo mal drenado, é a forma mais comum, isolada, de a perder.

Podar para Impedir que a Planta se Torne Lenhosa

Deixada sem podar, a Lavandula angustifolia transforma-se em caules nus e lenhosos coroados por uma franja fina de folhas ao fim de poucas estações, e a RHS coloca o género no seu grupo de poda 10, arbustos sempre-verdes que precisam de corte de rotina. O método da Utah State University Extension é cortar a planta inteira para cerca de metade do seu tamanho todos os anos, logo após a floração, para estimular crescimento novo e manter o hábito denso em vez de desengonçado. A RHS acrescenta duas precauções específicas: remova as hastes florais gastas à medida que desbotam, e nunca corte até madeira nua e sem folhas, já que a madeira velha desta espécie não rebenta de forma fiável. Aparar no final do verão, e não durante o outono frio ou húmido, protege o crescimento novo que a poda estimula de ser apanhado por uma geada precoce.

Propagar a Partir de Estacas, Não de Semente

A Utah State University Extension é específica quanto ao facto de as cultivares nomeadas de alfazema deverem vir de material de viveiro propagado vegetativamente, por estacas, em vez de semente, já que plantas nascidas de semente não reproduzem fielmente a planta-mãe. O seu método: corte uma estaca logo abaixo de um nó de folha, retire as folhas inferiores, mergulhe a ponta cortada em hormona de enraizamento e coloque-a num solo quente e constantemente húmido, onde as raízes se formam tipicamente em 30 a 40 dias. Vale a pena fazer isto em quantidade, já que uma bordadura ou sebe plantada a partir de uma única estaca enraizada produz um tamanho, uma cor de flor e uma época de floração uniformes, de uma forma que uma mistura de plantas nascidas de semente nunca conseguirá.

A Podridão Radicular É a Verdadeira Ameaça, Não as Pragas

A Utah State University Extension nomeia a podridão radicular por Phytophthora, uma doença transmitida pelo solo que prolifera em terreno húmido e mal drenado, como o principal risco de doença para a espécie, e liga-a diretamente ao excesso de rega, e não a qualquer fragilidade da própria planta. A pressão de insetos e animais é comparativamente pequena: gafanhotos e veados alimentam-se da folhagem, mas a Extension nota que isso raramente mata uma planta estabelecida. A sua própria lista de erros comuns alinha-se com tudo o que foi dito acima: excesso de rega, plantação em solo húmido, excesso de adubação, que a RHS nota produzir crescimento mole e caído à custa das flores, e mau controlo de infestantes enquanto a planta ainda é pequena o suficiente para ser superada por elas.

Toxicidade para Animais de Estimação

A ASPCA lista a Lavandula angustifolia como tóxica para gatos, cães e cavalos, com o linalol e o acetato de linalilo indicados como os princípios tóxicos, os mesmos compostos aromáticos responsáveis pelo perfume da planta e pelo seu uso em óleo essencial. Os sinais clínicos registados pela ASPCA são náuseas, vómitos (não observados em cavalos) e falta de apetite, compatíveis com um irritante gastrointestinal ligeiro, e não com uma planta capaz de uma intoxicação grave. Isso não é motivo para evitar cultivá-la onde um animal de estimação tenha acesso, gatos e cães raramente mastigam a folhagem dada a intensidade do aroma, mas exclui tratar caules cortados ou ramos secos como um brinquedo de mastigar seguro ou uma guarnição comestível para um animal.