Magnólia-do-Sul

Uma jovem magnólia-do-sul com um único eixo central, folhas verde-escuras brilhantes e a face inferior coberta por uma felpa ferrugem já mostra as duas características que identificam Magnolia grandiflora em qualquer idade: nenhuma outra árvore de folha larga perene combina essa textura com flores brancas em forma de taça, perfumadas a limão, com até 30 cm de diâmetro. Deixada em liberdade no seu habitat nativo, no sudeste dos Estados Unidos, torna-se numa árvore densa e piramidal, de 18 a 24 metros de altura; conduzida a par de um muro abrigado num jardim europeu mais fresco, ou cultivada como cultivar compacta, como a 'Little Gem', a mesma espécie mantém-se um grande arbusto manejável. As contrapartidas que vêm com o tamanho são um sistema radicular pouco profundo e muito alastrado, que impede a plantação por baixo, uma queda constante, ao longo de todo o ano, de folhas duras e coriáceas, e uma sensibilidade real ao vento frio e ressequente num local exposto. Acerte no local, no pH do solo e no momento da poda, e a Magnolia grandiflora pede muito pouco mais.

Origem, Família e a Folha com Felpa Ferrugem

A GBIF Backbone Taxonomy aceita o nome Magnolia grandiflora L., na família Magnoliaceae, ordem Magnoliales, classe Magnoliopsida. A Plants of the World Online (Kew) dá como área nativa o sudeste dos Estados Unidos até ao Texas, e a North Carolina State Extension especifica mais: a população selvagem estende-se pela planície costeira quente e húmida, da Carolina do Norte, a sul até à Florida, e a oeste até ao Texas. O ponto de identificação mais seguro é a face inferior da folha, descrita pela NC State Extension como coriácea, persistente e coberta por uma felpa (tomento) castanho-ferrugem, uma textura que nenhuma outra magnólia perene comummente cultivada partilha no mesmo grau. Dois dos seus sinónimos mais antigos, Magnolia ferruginea e Magnolia foetida, apontam ambos para essa mesma cor ferrugem e para o aroma intenso libertado quando se esmaga uma folha.

Tamanho: Uma Árvore de 18 Metros no Sul, um Arbusto de Muro Mais a Norte

A NC State Extension indica uma altura adulta de 18 a 24 m, com uma envergadura de 9 a 15 m, atingida a um ritmo de crescimento médio; a forma varia bastante entre plantas de semente, desde estreitamente piramidal a larga e ramificada desde a base. Cultivada no Reino Unido, a RHS regista um ritmo mais lento: ao longo de 20 a 50 anos, uma planta isolada atinge tipicamente pouco mais de 12 m de altura, com uma envergadura superior a 8 m, ainda uma árvore substancial, mas bem aquém do máximo da costa do Golfo. Essa diferença entre o tamanho na área nativa e o tamanho em climas mais frescos é exatamente a razão pela qual a espécie é plantada de duas formas: como árvore isolada onde os verões são longos e quentes, e como arbusto conduzido a muro ou cultivar compacta em todos os locais onde a estação de crescimento é mais curta.

Escolher uma Cultivar Compacta

A Clemson Cooperative Extension e a NC State Extension destacam ambas 'Little Gem', 'Kay Parris' e 'Teddy Bear' como plantas genuinamente mais pequenas, e não apenas uma planta jovem da espécie que acabará por atingir o tamanho normal; a 'Bracken's Brown Beauty' é cultivada menos pelo seu porte e mais por sobreviver com fiabilidade a invernos que danificariam uma planta de semente da espécie pura.

Plantação: Primavera, Sol Pleno e um Local Abrigado

A University of Florida IFAS Extension recomenda transplantar no inverno ou na primavera, e avisa que a recuperação é lenta, porque o sistema radicular muito alastrado não tolera bem a perturbação; soltar ou remover raízes em espiral na altura da plantação vale bem os minutos extra. A RHS cultiva a Magnolia grandiflora a sol pleno a meia-sombra, favorecendo uma orientação abrigada, virada a sul, oeste ou este, em vez de um local aberto e exposto ao vento. Deixe espaço real à volta do tronco: a UF IFAS descreve o sistema radicular como alastrando a partir do tronco numa distância equivalente a cerca de quatro vezes a largura da copa, bem para além das pontas dos ramos, o que já é razão suficiente para manter novas plantações afastadas de caminhos, drenagens e fundações, em vez de calcular a distância pelo tamanho da árvore jovem que se tem à frente.

Solo, Cobertura Morta e Por Que Nada Cresce por Baixo

A Clemson Cooperative Extension pede solo rico, poroso e bem drenado, com pH entre 5,5 e 6,5, embora a espécie tolere sem grande dificuldade um solo ligeiramente mais alcalino, húmido ou argiloso; a UF IFAS classifica ainda a sua tolerância ao sal em aerossol como elevada, uma das razões pelas quais é tão plantada perto da costa dos Estados Unidos. A NC State Extension é direta sobre o que acontece por baixo de um exemplar maduro: nada cresce ali. A sombra densa durante todo o ano, o tapete alastrado de raízes superficiais e um manto constante de folhas duras e lentas a decompor-se, tudo isto junto, tornam um canteiro de flores ou um relvado sob a copa uma batalha perdida; um anel de cobertura morta que simplesmente cubra o solo nu, em vez de um esquema de plantação por baixo, é a resposta prática.

Poda e Condução a Muro Quente

Tanto a RHS como a Clemson Cooperative Extension recomendam podar logo depois da floração, e não no inverno, removendo apenas os rebentos mal colocados ou danificados; a RHS classifica uma planta isolada no grupo de poda 9, e uma conduzida a muro no grupo 13, já que os cortes grandes cicatrizam mal nesta espécie e é melhor evitá-los por completo, moldando a planta ainda jovem. A RHS classifica a Magnolia grandiflora como H5, resistente na maior parte do Reino Unido, mas essa classificação pressupõe um local razoavelmente abrigado: uma perene de folha larga perde água pela folhagem durante todo o inverno, e num local aberto, o vento frio e ressequente pode retirar humidade das folhas mais depressa do que as raízes congeladas conseguem repor, queimando as margens das folhas até ficarem castanhas na primavera. Conduzir a planta achatada contra um muro quente, o tratamento clássico no Reino Unido, tanto acrescenta alguns graus de abrigo como transforma essa mesma sensibilidade ao vento num não-problema.

Flores, Fragrância e o Fruto em Forma de Pinha

A NC State Extension regista flores em forma de taça, branco-cremosas, com 20 a 30 cm de diâmetro, que abrem sobretudo do final da primavera ao verão, com flores ocasionais até ao outono; o aroma é famosamente intenso e com um tom cítrico, que se sente a boa distância numa noite calma e quente. As flores polinizadas desenvolvem-se em estruturas fruteiras felpudas, em forma de pinha, com cerca de 7,5 a 20 cm de comprimento, amadurecendo entre setembro e novembro, altura em que os segmentos se abrem para expor sementes vermelho-vivas a vermelho-alaranjadas, que ficam penduradas por breves instantes em fios finos antes de as aves as levarem. Vale a pena assinalar esses fios a quem nunca viu de perto um fruto de magnólia: a semente não cai simplesmente, fica primeiro suspensa ao ar livre durante um ou dois dias.

Pragas, Fumagina e a Folhada do Dia a Dia

A Clemson Cooperative Extension lista várias cochonilhas, tanto de carapaça como moles, entre elas a cochonilha-falsa-do-loendro, a cochonilha-do-chá e a cochonilha-furfurácea, como o principal problema de pragas, causando amarelecimento e queda de folhas quando as populações aumentam, e deixando muitas vezes uma melada pegajosa sobre a qual depois se desenvolve a fumagina; o óleo hortícola aplicado no final do inverno ou no início do verão é o controlo padrão recomendado pela extensão. A mancha algal da folha aparece em climas húmidos, e a UF IFAS acrescenta ainda o broca-do-ramo e a broca-negra-do-ramo como problemas ocasionais de perfuração da madeira, embora nenhum deles exija normalmente tratamento químico de rotina. O incómodo do dia a dia é mais simples do que qualquer praga: é uma perene que, ainda assim, deixa cair folhas tanto no outono como na primavera, e as folhas caídas são grossas, coriáceas e lentas a decompor-se, pelo que juntá-las com o ancinho ou usá-las como cobertura morta é uma tarefa recorrente, e não uma simples limpeza de outono. Quanto à segurança para animais de estimação, a Magnolia grandiflora em si não consta na base de dados de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA; só uma espécie diferente, a Magnolia stellata (vendida como Magnolia Bush), lá aparece, classificada como não tóxica para gatos, cães e cavalos, pelo que o estatuto da magnólia-do-sul deve ser tratado como não documentado, e não como confirmadamente seguro.