Norfolk-Tanne

Eine Norfolk-Tanne, die man zur Weihnachtszeit als kleinen, ordentlich gestuften 'lebenden Weihnachtsbaum' kauft, ist gar keine Kiefer: Es handelt sich um einen subtropischen Nadelbaum von einer einzigen Inselgruppe im Südpazifik, der klein verkauft wird, weil junge Pflanzen genau diesen symmetrischen Astwirtel um einen geraden Stamm bilden, eine Form, die keine echte Kiefer als Zimmerpflanze beibehält. Drinnen braucht sie deutlich mehr Licht, als die Ecke bietet, in die sie meist gestellt wird, und sie reagiert auf einen dunklen Standort auf sehr eigene, unverzeihliche Weise: ganze Etagen unterer Äste vergilben und fallen dauerhaft ab, statt dass der Baum insgesamt gleichmäßig verblasst. Sie kann nur in wirklich frostfreien Klimazonen ganzjährig draußen stehen, für die meisten Besitzer bleibt sie deshalb ihr Leben lang eine Kübelpflanze. Stimmen Licht und winterliches Gießen vom ersten Jahr an, kann eine kleine Tischpflanze über Jahrzehnte hinweg einen Raum füllen.

Ein Baum von einer einzigen Insel, verkauft als Nadelbaum fürs Tischchen

Kews Plants of the World Online gibt als heimisches Verbreitungsgebiet von Araucaria heterophylla Norfolk Island an, einschließlich der nahegelegenen Philip Island, einem kleinen vulkanischen Außenposten im Südpazifik zwischen Australien und Neuseeland. In freier Natur wächst dieses Mitglied der uralten Nadelbaumfamilie Araucariaceae zu einem riesigen, geradstämmigen Waldbaum heran; in Kultur erreicht sie in warmen Klimazonen laut dem Extension Gardener Plant Toolbox der North Carolina State University über viele Jahrzehnte hinweg immer noch etwa 18 bis 30 Meter Höhe bei einer Breite von 3,5 bis 18 Metern, und dieselbe Quelle vermerkt, dass ausgewachsene Freilandexemplare hoch genug sind, um für Blitzeinschläge anfällig zu sein. Die im Gartencenter als 30 Zentimeter großes Tischchen-Bäumchen verkaufte Pflanze ist schlicht ein junger Sämling dieser Art, klein gehalten im Topf und wegen ihrer Weihnachtsbaum-Silhouette vermarktet, nicht weil sie von Natur aus kompakt bliebe.

Licht: warum sie helle, gleichmäßige Beleuchtung braucht

Im Freien führt die Royal Horticultural Society Araucaria heterophylla als Art, die volle Sonne oder Halbschatten an einem geschützten Standort will. Drinnen wählst du am besten den hellsten Raum, den du hast, nah an einem unverschatteten Fenster; die Anbauhinweise der NC State empfehlen sechs oder mehr Stunden direkte Sonne für kompaktes, symmetrisches Wachstum und weisen darauf hin, dass etwas Nachmittagsschatten das Laub an den heißesten Standorten vor dem Vergilben bewahrt. Da sich die Wachstumsspitze stark zur Lichtquelle hin biegt, drehst du den Topf am besten alle ein bis zwei Wochen um eine Vierteldrehung, damit das Wachstum auf allen Seiten gleichmäßig bleibt, statt sich zum Fenster hin zu neigen und zu verdicken, während die schattige Seite ausdünnt.

Warum untere Äste abfallen und nie wieder nachwachsen

Das ist das Detail, an dem die meisten Zimmergärtner scheitern. Die NC State weist darauf hin, dass Pflanzen, die zwei bis drei Jahre lang zu dunkel stehen, üblicherweise erst Nadelfall zeigen und dann ganze untere Äste verlieren, Etage für Etage von unten nach oben. Jeder Astwirtel entstand in einem einzigen Wachstumsjahr, und sobald diese Etage durch zu wenig Licht abgestorben ist, treibt sie nicht wieder aus: Die eigene Rückschnittempfehlung der RHS für diese Art lautet, wenig bis gar nicht zu schneiden, weil ein Schnitt ins alte Holz die Form des Baumes dauerhaft verdirbt, was nichts anderes bedeutet, als dass die Pflanze aus kahlem Stamm keinen neuen Trieb bildet. In der Praxis heißt das, jede Bräunung einer unteren Etage als frühe Warnung zu behandeln, den Baum sofort an einen helleren Standort zu stellen, statt sie als kosmetischen Schaden zu betrachten, der nachwächst, sobald sich die Bedingungen bessern.

Gießen und Luftfeuchtigkeit drinnen

Die RHS empfiehlt, eine im Kübel kultivierte Araucaria heterophylla von März bis September großzügig zu gießen und dann zu reduzieren, sodass die Erde während der Wintermonate unter Glas nur noch leicht feucht bleibt, niemals ganz austrocknet. Staunasse Erde schadet genauso wie eine lange Trockenperiode, denn die Pflanze braucht laut Beschreibung Erde, die feucht, aber gut durchlässig ist, keinen der beiden Extremzustände. Die NC State ergänzt, dass die Art sich in der Regel gut an die warme, trockene Luft eines beheizten Zuhauses anpasst, empfiehlt aber im Winter, wenn die Raumluftfeuchte am stärksten sinkt, in zentralbeheizten Räumen zu besprühen, damit das feine, nadelartige Laub an den Spitzen nicht braun wird.

Erde, Topf und Düngung

Topfe sie in eine fruchtbare, gut durchlässige Mischung: Die RHS gibt eine torffreie, lehmbasierte Blumenerde mit zusätzlichem Grus für die Drainage an, und die NC State beschreibt ähnlich die Vorliebe der Art für einen porösen, sandigen oder torfigen, leicht sauren, gut durchlässigen Boden. Da junge Pflanzen zwar schnell wachsen, der Baum aber nicht jedes Jahr umgetopft werden muss, vergrößerst du den Kübel besser schrittweise mit dem dicker werdenden Stamm, statt eine kleine Pflanze gleich in einen viel zu großen Topf zu setzen, in dem die Erde zwischen den Wassergaben zu lange nass bleibt. Während der aktiven Wachstumsphase empfiehlt die NC State einen verdünnten Flüssigdünger, wöchentlich oder alle zwei Wochen angewendet, und ein Ende der Düngung, sobald das Winterwachstum nachlässt.

Temperatur: zuerst Zimmerpflanze, Gartenbaum nur dort, wo nie Frost herrscht

Die RHS stuft Araucaria heterophylla mit der Winterhärtezone H2 ein, das heißt, sie verträgt kühle Bedingungen bis etwa 1 bis 5 °C, übersteht aber keinen Frost, und die eigenen Anbauhinweise beschreiben sie als Kübelbaum, der überall dort unter Glas gehalten wird, wo Frost vorkommt, nur in den Sommermonaten an einen geschützten, sonnigen Platz im Freien umzieht und im Herbst wieder unter Dach kommt. Die NC State ordnet die Art für ganzjährige Freilandpflanzung den USDA-Zonen 9a bis 11b zu und gibt für gleichmäßiges Wachstum eine bevorzugte Innentemperatur von etwa 13 bis 18 °C an, kühler, als die meisten Menschen ihr Wohnzimmer halten, weshalb ein Platz nahe einem zugigen Fenster dieser Pflanze oft angenehmer ist als einer neben einem Heizkörper.

Vermehrung: nur über Samen und Trieb-Spitzen

Die RHS beschreibt zwei Vermehrungswege, die nicht austauschbar sind. Frisch ausgesäter Samen, sobald er reif ist, wächst zu einem normalen, aufrechten Baum heran. Ebenso Stecklinge, die im Hochsommer von einer senkrechten Haupttriebspitze genommen und in einem Frühbeetkasten bewurzelt werden. Stecklinge von einem waagerechten Seitenast bilden dagegen überhaupt keinen aufrechten Baum: Sie behalten den Wuchs eines Astes bei und ergeben eine dauerhaft niedrige, ausladende Pflanze statt eines neuen Haupttriebs. Das lohnt sich zu wissen, bevor du ein Lieblingsexemplar vermehrst, denn ein Steckling vom falschen Teil des Baumes lässt sich später nicht mehr aufrecht erziehen.

Häufige Fehler und Schädlinge

Die NC State beschreibt die Art drinnen als weitgehend schädlingsfrei, mit Schildläusen, Rußtaupilz und Blattflecken als den wichtigsten Problemen, meist bei Pflanzen, die durch zu wenig Licht oder unregelmäßiges Gießen bereits gestresst sind. Abgesehen von Schädlingen wiederholen sich immer dieselben drei Fehler: den Baum in einer dunklen Ecke stehen zu lassen, bis untere Äste abzufallen beginnen, statt ihn sofort umzustellen, sobald das Wachstum dünn wirkt; das winterliche Gießen zwischen staubtrocken und staunass schwanken zu lassen, statt die Erde gleichmäßig leicht feucht zu halten; und eine schlaksige Pflanze radikal zurückzuschneiden in der Hoffnung, sie würde buschiger werden, obwohl geschnittenes Holz bei dieser Art einfach kahl bleibt.