Erbsenkette

Curio rowleyanus ist die überhängende Sukkulente, die fast überall als Erbsenkette verkauft wird: fadendünne Triebe, aufgereiht mit erbsengroßen, kugeligen Blättern, jedes mit einem durchscheinenden Fenster an einer Seite, durch das Licht bis zur Chlorophyllschicht im Inneren dringt, selbst wenn eine Perle von der Sonne abgewandt ist. Jahrzehntelang wurde sie als Senecio rowleyanus kultiviert und beschrieben, bevor Botaniker den Großteil dieser Gruppe in die Gattung Curio überführten, weshalb ältere Bücher, Pflanzenschilder und Gärtnereietiketten den Namen Senecio immer noch gleichbedeutend mit dem aktuellen verwenden. Eine frisch gekaufte Pflanze im kleinen Gärtnereitopf wirkt meist dünn und schütter; die Stränge werden im ersten Jahr dicker und zahlreicher, sobald sie sich an helleres Licht und einen Gießrhythmus gewöhnt hat, der ihr wirklich zusagt, was bei dieser Art weniger Wasser und mehr Geduld bedeutet, als die meisten Zimmerpflanzen bekommen.

Kapprovinz, nicht Namibia

Plants of the World Online nennt als natives Verbreitungsgebiet von Curio rowleyanus die Kapprovinzen Südafrikas, wo sie als Bodendecker auf felsigen Hängen und Klippenvorsprüngen wächst. Viele Zimmerpflanzenratgeber wiederholen die ältere Behauptung, sie stamme aus Namibia oder dem südwestlichen Afrika; diese Beschreibung geht auf Referenzen aus der Senecio-Ära zurück und auf die Ähnlichkeit der Pflanze mit anderen trockenheitsliebenden Curio-Arten, die tatsächlich weiter nördlich und westlich wachsen, doch die anerkannte taxonomische Quelle verortet sie eindeutig im Kap. In der Wildnis hängen die Perlen an Felswänden herab und wurzeln überall dort, wo ein Trieb den Boden berührt, dieselbe Eigenschaft, die eine einzelne Ampel so schnell auffüllen lässt, sobald sie etabliert ist.

Licht: hell, nicht sengend

Die RHS stuft sie im Freien für volle Sonne bis Halbschatten ein, ihr eigener Pflegeratgeber wird für Töpfe jedoch konkreter: Ein Ost- oder Westfenster gibt den Perlen genug Licht, um prall und rund zu bleiben, ohne sie der vollen Kraft der Mittagssonne im Sommer auszusetzen, die innerhalb eines Tages dünne, versengte Stellen in die Haut jeder Perle brennt. Eine Pflanze, die Monate in schwachem Licht verbracht hat, streckt sich, mit größeren Abständen zwischen den Perlen, sodass der Strang eher schnurartig und schütter wirkt statt perlig. Wird sie über ein paar Wochen schrittweise ins hellere Licht gestellt, kommt der neue Austrieb wieder dicht, während der ältere gestreckte Abschnitt bleibt, wie er ist. Volle Sonne im Freien funktioniert nur dort, wo das Klima frostfrei bleibt und die Pflanze zuvor abgehärtet wurde.

Gießen nach den Perlen, nicht nach dem Kalender

Jede Perle ist ein wasserspeicherndes Blatt, die Pflanze zeigt also an, was sie braucht, noch bevor es die Erde tut: Werden die Perlen leicht weich und schlaff, ist es Zeit zu gießen, schrumpeln und runzeln sie, stand sie zu lange trocken, und werden sie durchscheinend, gelb oder matschig, sitzen die Wurzeln in Wasser, das sie nicht verwerten können. Die RHS rät, die Erde während der Wachstumssaison gründlich zu durchtränken, sie zwischen den Wassergaben vollständig austrocknen zu lassen und im Winter auf sparsames Gießen umzustellen, gerade genug, um ein Schrumpeln der Perlen zu verhindern, denn eine ruhende Pflanze in kühlen, dunklen Bedingungen kann schon durch ein einziges Übergießen faulen, das im Hochsommer harmlos gewesen wäre. Stängel- und Wurzelfäule durch einen durchnässten Topf, nicht zu wenig Gießen, ist es, was die meisten Erbsenketten tatsächlich tötet; ein trocken und knusprig gewordener Strang lässt sich oft retten, indem man bis zum gesunden Wuchs zurückschneidet und neue Stecklinge ansetzt, doch eine matschige, geschwärzte Basis erholt sich selten.

Boden, Töpfe und Umtopfen

Verwende ein gut durchlässiges Kakteen- oder Sukkulentensubstrat, oder mische selbst zwei Teile lehmbasierte, torffreie Erde mit einem Teil Gartenkies, in einem Topf mit Abzugsloch; Terrakotta eignet sich besser als glasierte Gefäße oder Plastik, da die zusätzliche Verdunstung durch die Topfwand ein versehentliches Übergießen erschwert. Eine Ampel oder ein flacher, breiter Topf funktioniert besser als ein hoher, da die Wurzeln flach bleiben, während das Wachstum in den Trieben stattfindet, die über den Rand hängen statt in das Substrat hinein. Topfe nur um, wenn die Wurzeln den Topf ausfüllen oder das Substrat sich zersetzt hat, dabei höchstens eine Größe größer wählen und das Substrat auffrischen, statt mehr Trieb zu vergraben, denn vergrabene Perlen, die an feuchtem Substrat anliegen, sind eine häufige Stelle, an der Fäulnis beginnt.

Düngen während der Wachstumssaison

Dünge von April bis September einmal im Monat oder seltener mit einem halb konzentrierten Universal-Flüssigdünger, und stelle das Düngen ganz ein, sobald das Wachstum im Herbst und Winter nachlässt; eine Pflanze, die während ihrer Ruhemonate nach festem Plan gedüngt wird, treibt weiches, schwaches Wachstum in Bedingungen mit zu wenig Licht, um es zu tragen. Da die Perlen selbst die Wasser- und Energiereserven der Pflanze speichern, verträgt die Erbsenkette Unterversorgung weit besser als die meisten Zimmerpflanzen, ein ausgelassener Monat fällt also kaum auf, während eine bei schwachem Licht zu üppig gedüngte Pflanze schneller vergeilt, als das Licht mithalten kann.

Neue Stränge vermehren

Die einfachste Methode sind Stängelstecklinge: Schneide gesunde, etwa 10 cm lange Stücke, lasse die Schnittstellen einen Tag lang antrocknen, damit sie eine Kallusschicht bilden, und lege sie dann flach auf die Oberfläche von feuchter Anzuchterde, statt sie aufrecht einzugraben, denn neue Wurzeln bilden sich an der Unterseite des Triebs, überall dort, wo eine Perle den Boden berührt. Bei normaler Zimmertemperatur erscheinen die Wurzeln meist innerhalb eines Monats, schneller mitten in der Wachstumssaison als in einem kühlen Winterzimmer. Dieselbe Bewurzelungsgewohnheit macht auch das Ablegern genauso einfach: Stecke einen noch mit der Mutterpflanze verbundenen, intakten Trieb auf die Erdoberfläche eines zweiten Topfes, und sobald er von selbst Wurzeln geschlagen hat, trenne die Verbindung zur Ursprungspflanze.

Blüten, Pflanzensaft und Handhabung

Etablierte Pflanzen bilden im Sommer gelegentlich kleine weiße, pinselförmige Blüten mit einem leichten Zimtduft, auf kurzen Stielen über den Perlen; im Vergleich zum Laub sind sie ein Nebenmerkmal und bei einer jungen oder schattig stehenden Pflanze nicht garantiert. Die RHS weist darauf hin, dass der Pflanzensaft die Haut reizen kann und dass alle Pflanzenteile bei Verzehr Magenverstimmung auslösen können, und empfiehlt deshalb Handschuhe beim Schneiden oder beim Umgang mit Stecklingen. Die Datenbank für giftige und ungiftige Pflanzen der ASPCA führt für diese Art keinen eigenen Eintrag, ihre offizielle Giftigkeitsbewertung für Katzen, Hunde oder Pferde ist also nicht festgelegt, doch sie wie jede andere saftführende Sukkulente außer Reichweite von Haustieren zu halten, die an Zimmerpflanzen knabbern, ist die sinnvolle Grundregel.

Häufige Fehler und Schädlinge

Die beiden Fehler, die für die meisten toten Erbsenketten verantwortlich sind, sind das Gießen nach festem Plan statt nach den Perlen und ein Substrat, das Wasser um die Wurzeln hält; beide enden in derselben weichen, geschwärzten Stängelbasis. Blattläuse und Wollläuse setzen sich gelegentlich in den dichten Trieben nahe der Krone oder in den Blattachseln junger Triebe fest, erkennbar an kleinen Insektenhäufchen oder dem watteartigen Rückstand, den Wollläuse hinterlassen, und lassen sich mit einem in Isopropylalkohol getränkten Wattestäbchen oder insektizider Seife entfernen, bevor sie sich weiter den Strang hinunter ausbreiten. Die Verwechslung mit Curio herreanus, der ähnlichen Tränenkette mit länglichen statt runden Perlen, ist in Gärtnereien eher eine häufige Etikettenverwechslung als ein Pflegeproblem, da beide Arten dieselben hellen, sparsam gegossenen Bedingungen wollen.